Дейна Рэнсом - Любви награда

• Название: Любви награда
• Автор: Дейна Рэнсом
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-85585-340-3

Молодая женщина Чарли Картер спасает из горящей машины шестилетнего ребенка и получает в награду полмиллиона долларов. Жизнь скромной лаборантки меняется как по волшебству — она превращается в очаровательную, уверенную в себе женщину. Но не только благодаря деньгам. Главная причина преображения Чарли — ее любовь к Джессу МакМастерсу. Джесс отвечает ей взаимностью, и все же отношения молодых людей складываются непросто…

---

Чарли проводила Джесса до двери, ожидая заметить хоть какие-то колебания, нежелание уходить, но нет, ему явно не терпелось выбраться из ее квартиры. Он открыл дверь, и Чарли коснулась рукой его щеки. Она хотела поцеловать его, но Джесс, взяв ее руку, только прижал ее пальцы к губам.

— Тебе не придется брить меня и чистить мне зубы.

— Я бы с удовольствием это делала.

Джесс усмехнулся и коснулся кончиками пальцев сначала своих губ, затем ее.

— Все будет в порядке, Чарли Картер.

Он сделал шаг назад, резко повернулся и пошел к лестнице.

«Все будет в порядке. Что он имел в виду? Джесс, куда ты? Ты мне нужен! Одна я ничего не смогу сделать!» Но это было неправдой, Чарли прекрасно понимала, что справится сама. Как понимал это и Джесс. Она действительно больше не нуждалась в нем.

— Чарли, он без ума от тебя.

Чарли склонилась к плечу брата, стараясь скрыть слезы.

— Я никогда, ни разу в жизни ничего не просила для себя. Я всегда думала о других.

— Я знаю, — тихо согласился Роберт, ощутив укол совести.

— Но сейчас мне нужен он. Очень нужен.

Роберт погладил сестру по волосам и задумчиво сказал:

— Чарли, он будет твой. Ты заслужила право иметь то, что тебе хочется.

Автоответчик нетерпеливо помигивал. Джесс сбросил куртку и нажал кнопку. Мэтью Бэйн.

— Джесс, я получил твою бумагу. Что я могу сказать? Замечательно, просто замечательно.

Джесс открыл дверцу холодильника, ему было наплевать, что сейчас всего лишь одиннадцатый час утра и что в желудке у него полыхает пожар. Он открыл банку, облокотился о стойку, а редактор продолжал говорить:

— Никаких изменений. Пойдет так, как ты написал. Джесс, перезвони мне, и мы выпьем с тобой пивка.

Джесс сделал глоток и махнул рукой в сторону автоответчика.

— За тебя, Мэт.

И тут же едва не закричал от боли. О Господи, вот это мука! Скорчившись, он добрался до гостиной. Боль немного отступила. Джесс нехотя просмотрел скопившуюся почту и подошел к окнам, выходившим на задний двор. Начался дождь. Джесс очень любил свой дом, но сегодня он чувствовал себя не в своей тарелке. Ему внезапно захотелось, чтобы кто-то был рядом, открыл дверь, поздоровался с ним. Черт подери! Он давно жил один, и это его вполне устраивало. И хватит глупостей! Джесс сделал еще один глоток и замер, ожидая очередного приступа боли. Как и в предыдущий раз, она не стала щадить его. Ну ничего! С этим-то он привык справляться. И это не так больно, как потерять Чарли Картер.

Как ему пережить завтрашний день? Присутствие губернатора означает, что там должны быть представители всех периодических изданий. А все журналисты прекрасно знают, кто такой Джесс МакМастерс и о чем он пишет. Чарли сразу же поставят в известность о его персоне, но даже если вдруг по какой-то невероятной причине этого не случится, она обязательно увидит свое лицо на обложке «Метро» и его подпись под фотографией.

Джессу очень хотелось верить Чарли Картер. Нет, конечно, он не считал, что Чарли лжет. Уж в чем, а в честности ей не откажешь. И честная душа Чарли не сможет пережить нанесенную ей обиду. А это означает, что Чарли возьмет назад свое обещание вечно любить Джесса. Вот и все. Конец роману. Жизнь продолжается. Только Джессу очень не хотелось продолжать свою жизнь без Чарли.

«Она околдовала меня», — философски решил Джесс, делая еще один глоток. С того самого момента, когда он спас Чарли от смерти, его не покидало желание оберегать ее, заботиться о ней. Но ведь он не только заботился о Чарли, он научил ее любить и помог твердо стать на ноги. Теперь ее ждет блестящее будущее, а что остается ему? Таскать за ней багаж и сопровождать ее во время отпуска? Лучше вовремя уйти и не оглядываться.

«Какой же ты глупец, Джесс. Ты всегда был так умен и осторожен, не пошел ни в какие сети. А эта наивная большеглазая женщина лишила тебя всякого разума. И что теперь? Влюблен по уши и не знаешь, как быть дальше. Ничего не скажешь, замечательно».

Да, он полюбил ее. То, что Чарли бросилась в огонь, чтобы спасти незнакомых людей, вселило надежду и в Джесса. Возможно, думал он, эта женщина станет нужна ему и примет его таким, какой он есть. Да, он не стал профессиональным игроком в бейсбол, как мечтал отец. Не стал человеком, обладающим высокими моральными качествами, каким хотела его видеть мать. Бывшая супруга тоже разочаровалась в нем, потому что рассматривала Джесса только как источник дохода. Но самое главное, он не добился в жизни того, о чем мечтал сам. Таким он был, пока не встретил Чарли Картер, и ей удалось внести спокойствие в его смятенную душу. И Джесс поверил, что все еще может измениться и он станет другим человеком благодаря Чарли.

Но достаточно ли сильно она любит? Да, конечно, Чарли невероятно отзывчивый человек, и нет никаких сомнений, что он сумел очаровать ее и игрой ума, и любовными играми. Но выдержит ли любовь Чарли испытания? Не откажется ли она от своих клятв? Как бы хотелось, чтобы Чарли не подвела его.

Ну ничего, очень скоро он узнает, насколько сильна любовь Чарли Картер.

Может, все-таки надо было рассказать самому, рассказать все?

Джесс рухнул в кресло и съежился, прижав колени к груди. Он пытался справиться с болью, раздиравшей его душу и тело.

«Чарли, люби меня! Люби меня, пожалуйста!»

Подготовка к выступлению заняла у Чарли почти полдня. Она никогда не считала себя творческой натурой, и ей очень не хватало присутствия и помощи Джесса, но Чарли не собиралась вновь обращаться к нему с просьбой. Достаточно было одной попытки, чтобы настроение Джесса резко изменилось. Нет, лучше не настаивать. Она справится сама.

Чарли очень скучала по Джессу и не знала, когда увидит его в следующий раз. Он обещал, что будет на церемонии завтра, но время тянулось невыносимо долго. После уик-энда, проведенного в объятиях Джесса, Чарли не находила себе места. Она почти не разговаривала с Робертом, но он, слава Богу, не жаловался. Понимающе улыбался и просил Чарли в очередной раз прочитать вслух подготовленную ею речь. Терпеливо выслушав все, Роберт жизнерадостно аплодировал и тут же возвращался к телевизору.

Чарли подготовилась как следует. Подгладила новое платье, несколько раз наложила и убрала макияж, пока не добилась желаемого результата, попыталась сама сделать новую прическу. Все готово. Завтра она будет неотразима, она будет уверена в себе, и никто не догадается, как болит ее сердце.

С завтрашнего дня начнется новая эра в ее жизни. Исчезнет лаборантка-замухрышка, а ее место займет женщина, которая не удовольствуется скромной и незаметной работой в лаборатории. Она отправится покорять новые вершины. Для этого у Чарли Картер есть деньги. Жаль только, что при помощи денег нельзя заполучить то, что ей хочется иметь больше всего на свете. Джесса МакМастерса. Мысли о Джессе помогали Чарли отвлечься от предстоящей завтра церемонии, иначе она бы давно тряслась от страха.

Был уже поздний вечер, стемнело, за окнами бушевал весенний дождь. Чарли наконец поняла, что ждать, когда зазвонит телефон, уже бессмысленно. Она постелила Роберту постель на диване. Он решил не возвращаться к себе домой в такую погоду. Чарли была рада этому — присутствие Роберта помогало ей не чувствовать себя одинокой. Она приняла душ, и уже собиралась отправиться спать, когда во входную дверь постучали.

Джесс промок насквозь. С кожаной куртки ручьями лила вода, пряди волос намокли. Он пристально посмотрел на Чарли и молча достал из кармана зубную щетку. У Чарли подогнулись колени, она выдохнула только его имя и бросилась в объятия.

— Привет, Джесс, — послышался бодрый голос Роберта из жилой комнаты. — А я как раз собирался выйти и купить одну-другую видеокассету. Вы не против?

Но Джесс и Чарли не слышали ни слова. Не отводя глаз друг от друга, они миновали его и направились в спальню.

Роберт усмехнулся и пошел к входной двери. Он дипломатично решил часок погулять под дождем.

Чарли помедлила на мгновение у ванной и взяла оттуда полотенце. В спальне она вытерла полотенцем волосы Джесса. Он стоял, не шевелясь, не сводя с нее глаз. Чарли медленно раздела его. Но вот наконец последняя пуговица расстегнута. Чарли замерла, сгорая от желания. Джесс протянул руку и развязал пояс ее халата. Чарли закрыла глаза и подставила губы для поцелуя, но его не последовало. Джесс продолжал неотрывно смотреть на нее.

— Я не могу не видеть тебя. Поверь мне, Чарли, — хрипло сказал Джесс, и Чарли кивнула, не в силах произнести ни слова.

Джесс взял ее на руки и отнес на постель. На этот раз не было ни ласк, ни любовной игры. Джесс согнул ее ногу, перевернул Чарли на бок и вошел в нее с такой силой, что буквально пригвоздил Чарли к кровати. Это была страсть в своем грубом, первозданном виде, и Чарли на мгновение испугалась, что может лишиться жизни здесь, в этой постели, но тут же на смену страху пришло блаженство. Она забыла обо всем, о себе, о Джессе, утонув в сокрушающем шквале неземной радости.