Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

• Название: По ту сторону промежутка
• Автор: Энн МакКефри
• Жанр: Фэнтези

Морита и дракониха Холти должны доставить за один день вакцину от мора в десятки мест. Для этого они пользуются прыжками через Промежуток, мгновенно перемещаясь в пространстве и времени. После выполненной задачи они отправляются домой и бесследно исчезают.

---

 - Ну, мы растянули каждый час на два, а может, и на три. Видишь ли, драконы умеют перемещаться во времени.

 - Перемещаться во времени? - Изумлению Марко не было предела.

 - Ну, как видишь, это довольно опасно, и сильно дезориентирует всадника. Мне и прежде доводилось так делать, и даже отправляться в будущее. Но сейчас пришлось прибегнуть к этому только ради того, чтобы справиться с поветрием, иного выхода не было. Понимаешь, нам не хватает всадников. Поскольку я лучше всех знаю холды и равнины Керуна, то и предложила свою кандидатуру. Ориентировалась я по положению солнца, но, чтобы доставить всем вакцину именно сегодня, как и обещала, мне пришлось постоянно прыгать во времени назад. И когда мы с Холтой привезли последний пакет, то обе уже совершенно вымотались.

 Марко коснулся ее плеча, глядя с таким пониманием, что Морита удивленно моргнула.

 - Марко, а почему вы здесь так долго находитесь?

 - Нам больше некуда идти, и возвращаться некуда, - пожал он плечами.

 - Но разве ты не пытался следовать за другими драконами и всадниками, виденными тобой в Промежутке?

 - Пытался. Но там нет ничего, кроме бесконечной серой мглы. Мы летели часами, да что там! Сутками! Но все время было одно и то же. Сперва мне казалось, что я вроде как вижу конец этой серой мглы, и я пытался добраться до него, но так и не смог. Выход отодвигался с такой же скоростью, с какой мы с Дулитом приближались. - Он коротко вздохнул, и торопливо добавил: - Однако иногда... Я вижу драконов, как правило, с всадниками, просто летящих вперед... а порой вверх... - Он неопределенно взмахнул рукой, обозначая некое абстрактное направление. - Они не направляются в Промежуток, поскольку уже находятся там. Они летят к какой-то цели... по ту сторону Промежутка.

 - По ту сторону Промежутка? - По спине Мориты пробежал холодок. - Но по ту сторону Промежутка ничего нет.

 Повисло тяжелое молчание, и прошло довольно много времени, прежде чем Марко снова заговорил.

 - А ты уверена? - спокойно спросил он.

 - Тебе лучше знать. Ты прилетел сюда на космическом корабле, так что наверняка видел все что можно на Перне.

 - Это верно. - В его голосе прозвучали ностальгические нотки. - На всех экранах показывали, как приближается Перн. Большинство из нас бодрствовали, готовясь к высадке, и сомневаюсь, что кто-нибудь спал или ел. Мы смотрели и не могли насмотреться. - Его глаза засияли. - Перн куда красивее Земли! Прекрасные голубые моря, зеленые континенты и немного пустыни. Он великолепный - и наш!

 - А Промежуток вы видели?

 Он очень задумчиво поглядел на нее, а потом медленно покачал головой.

 - Промежуток для нас открыли драконы. Это нечто, что умеют только они. Мы - нет. Это их личное особое место.

 - Драконы уходят в Промежуток умирать, - бесстрастно проговорила Морита.

 - Они проходят сквозь Промежуток, - возразил Марко, - но не остаются в нем. В нем нет никаких тел. Я всегда проверяю, когда вижу дракона в серой мгле.

 - Ты уверен?

 - Уверен.

 Морита уже ни в чем не была уверена, однако промолчала. Она знала, что драконы всегда уходят в Промежуток, когда их всадник умирает. И знала, что иногда дракон с всадником вместе уходят в Промежуток, если для одного из них жизнь стала невыносимой. Морита резко вскинула голову.

 - Я должна быть с Орлитой и каким-то образом вернуть Холту Лери.

 - Понимаю.

 - Разве ты не сказал, что я могу вернуться туда, откуда пришла? В холд Озерный? - Она вскочила, стряхивая с одежды песок.

 Марко бесстрастно поглядел на нее.

 - Да, ты можешь вернуться в холд Озерный, но вряд ли тебе это поможет.

 - Если я могу вернуться в холд Озерный, то, возможно, могу вернуться и в Форт Вейр!

 Марко слегка отвернулся, лицо его омрачилось. - А вот это может оказаться проблематичным. Видишь ли, ты умерла.

 Она уставилась на него со смесью ужаса и недоверия:

 - Клянусь Скорлупой! Тогда почему я здесь с тобой? - Склонив голову набок, она пристально поглядела ему в глаза и протянула руку, чтобы помочь встать. Марко поглядел на протянутую руку, а потом, заиграв желваками, твердо встретил ее взгляд. Морита затаила дыхание, но глаз не отвела.

 - Ты не с тем драконом. Тебе следовало уйти в Промежуток с Орлитой, а не с Холтой! - Марко одним плавным движением схватил ее за руку и встал.

 - А нет ли способа передать Лери послание? Марко одарил ее странной улыбкой.

 - Сомневаюсь, что они тебя увидят, - ровным тоном ответил он. - И сомневаюсь, что написать послание тоже получится.

 - А почему? Марко вздохнул:

 - Проблема в том, как сделать его видимым.

 Морита в отчаянии поглядела на солнце, стоявшее уже довольно низко над горизонтом.

 - Мне надо идти. - Она поспешно натянула летную куртку.

 Морита собралась уже окликнуть Холту, когда тяжелая рука Марко легла ей на плечо.

 - Мне следовало сразу вернуться туда и подождать, - сказала она, выворачиваясь из его хватки.

 - Нет! - громко и решительно возразил он. Холта подняла голову, а Дулит со своего нагретого местечка поглядел на него спокойными зелеными фасеточными глазами. - Это бы тебе не помогло. Я точно знаю.

 Морита уступила, больше от растерянности, чем из-за того, что коричневый всадник ее удерживал. «Он знает что-то такое, о чем мне не говорит», - подумала она. Марко сурово посмотрел на нее.

 - У меня было предостаточно времени поразмыслить, Морита. Куда больше, чем следовало бы иметь человеку. И я пришел к выводу, что драконы могут быть бессмертны. Думаю, именно поэтому я по-прежнему нахожусь здесь с Дулитом.

 - Бессмертны?

 - Я имею в виду, они не старятся, как мы, их плоть не увядает. Они могут жить сотни Оборотов.

 - Но они болеют, их ранят Нити! - возразила Морита, цепляясь за единственный понятный ей факт.

 - Конечно, но их внутренние органы изменяются, так что чисто технически они могут жить столько, сколько хотят. Как правило, они живут столько, сколько их всадники. Из-за того, что телепатические узы очень сильны, они не хотят жить, когда их всадник умирает. - Марко помолчал и, глубоко вздохнув, продолжил, тщательно подбирая слова: - У всадников, и, думается мне, у остального населения Перна есть свои законы и верования. Там, откуда я сюда прибыл, имелось несколько разновидностей верований. Иные были довольно полезными, иными злоупотребляли. Я не стану сейчас во все это вдаваться. Однако, помимо всего прочего, существует одна мысль, которую люди в моем мире лелеяли и холили: в нас есть нечто куда большее, чем просто плоть и кровь.

 Морита покачала головой, уже окончательно ничего не понимая. Тогда он продолжил.

 - Тебе не кажется, что в каждом из нас есть нечто особенное? - спросил Марко. - Некая суть, делающая тебя отличной от других?

 - Я ничем не отличаюсь от всех, кого я знаю, - чуть ли не агрессивно возразила она.

 - Ну, ты всадница королевы, твоя суть - сила, если угодно, - и суть твоего дракона навеки связаны между собой. Вы никогда не сможете разделиться.

 Красивые черты Мориты исказила мучительная гримаса. Слова Марко выбивали ее из колеи. От этих его рассуждений о плоти, крови и вере у нее голова шла кругом. Ей необходимо что-то предпринять! Немедленно! Морита боялась, что теряет время.

 - В данный момент я разделена с моим драконом, - заявила она и направилась к Холте. - Если я могу вернуться в холд Озерный, то мне пора.

 Марко последовал за ней, глянув на Дулита, тут же поднявшегося со своего уютного песчаного лежбища. Холта резко проснулась. Глаза ее загорелись тревожным оранжевым огнем.

 «Что случилось?»

 - Нет-нет, дорогая, все в порядке, - поспешно успокоила ее Морита. - Мы возвращаемся в холд Озерный. Я должна попытаться вернуться к Орлите. Я каким-нибудь образом сообщу Лери, чтобы она присоединилась к нам.

 «Лери», - жалобно повторила Холта.

 - Ты уверен, что я могу туда вернуться? - повернулась Морита к Марко.

 Тот медленно кивнул.

 - Каждый из нас может вернуться в последнюю точку, откуда ушел в Промежуток. Но больше никуда, кроме, конечно, Райской реки, потому что сюда могу привести я.

 Вздохнув, он с сочувствием тронул ее за руку.

 - Теперь ты не можешь прыгнуть туда, куда собиралась прыгнуть тогда. - Марко поежился под потертой летной курткой. - Мы полетим с вами, чтобы провести вас через Промежуток.

 Холта перемещалась очень медленно, пока Дулит, придвинувшись, не коснулся ее морды. Это придало старой королеве сил. Морита, забравшись на спину Холты, погладила ей шею, бормоча ласковые успокаивающие слова.

 - Так, теперь тебе нужно как можно лучше представить себе холд Озерный перед самым закатом, - сказал Марко, застегивая шлем и поправляя его на голове. - Мы с Дулитом подождем вас в Промежутке, чтобы потом сопроводить обратно сюда.

 Морита со всей тщательностью мысленно представила нужный пейзаж: точное расположение загонов и слева холд, на серой крыше которого отражаются лучи заходящего солнца. - Двинули! - Марко показал большими пальцами вверх. - Летим в холд Озерный, Холта, - сказала Морита, и старая королева, слегка поскользнувшись на песке, поднялась куда энергичней, чем два последних раза.