Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

• Название: По ту сторону промежутка
• Автор: Энн МакКефри
• Жанр: Фэнтези

Морита и дракониха Холти должны доставить за один день вакцину от мора в десятки мест. Для этого они пользуются прыжками через Промежуток, мгновенно перемещаясь в пространстве и времени. После выполненной задачи они отправляются домой и бесследно исчезают.

---

 Странный молодой всадник ласково бормотал что-то успокаивающее, но она уже не слышала его, поскольку почти сразу же провалилась в глубокий сон.

 Когда Морита проснулась, разбуженная шумом - это Холта заворочалась на песочке, - Марко по-прежнему сидел рядом. Положив руку ей на плечо, он заговорил спокойным уверенным тоном, более приличествующим мужчине раз в пять его старше. Странным образом паника, в которой Морита пребывала перед тем, как заснуть, куда-то исчезла. Теперь ею овладело полнейшее спокойствие.

 - Это не сон, как бы тебе ни хотелось обратного. Это реальность. Вы ушли в Промежуток и не вышли оттуда. Но я вас нашел, - утешил он.

 Марко жестом предложил ей сесть и прислониться спиной к дереву. И тут Морита впервые заметила, какая на нем странная летная экипировка. Но тревога за Холту заставила ее перевести взгляд на ворочавшуюся на песочке старую королеву.

 - С ней все в порядке, - сказал Марко. - Думаю, ей не помешает погреть и другой бок. Она впервые пошевелилась с того момента, как улеглась, если не считать храпа. А храпит она довольно громко, как тебе наверняка известно.

 Марко был симпатичным юношей - хотя далеко не таким красивым, как Алессан, отметила Морита. Но тут же отбросила прочь мысли о своем любовнике. Пугающую ситуацию, в которой она оказалась, и так довольно трудно осознать. Не хватало еще мучиться мыслями о том, что теперь Алессан для нее потерян.

 - Где мы, Марко? - жалобно спросила Морита. - И если мы не вышли из Промежутка, то что это? - Она указала на пляж и тихо набегавший прибой.

 - Холта говорит, тебя зовут Морита, и ты - старшая госпожа Форт Вейра, - спокойно проговорил он, с уважением глядя на нее. - На Дулита это произвело большое впечатление.

 - Из какого, ты сказал, вы Вейра?

 - Я этого не говорил, потому что мы с Дулитом никогда не были ни в каком Вейре. Разве тебе не известна история всадников? - Он казался разочарованным.

 Морита, захваченная врасплох подобным обвинением, сердито посмотрела на него.

 - Конечно, известна!

 - Ну, тогда как звали первых всадников? - спокойно поинтересовался Марко.

 И тут Морита почувствовала, что у нее буквально отвисает челюсть. Она вытаращилась на него. Она прекрасно знала, как звали первых всадников и... Она попыталась переварить новость.

 - Вы с Дулитом... - начала она, вспоминая историю, - были первыми, кто ушел в Промежуток, чтобы избежать столкновения в воздухе со скутером над лагерем Райской реки... - Она замолчала, оглядываясь вокруг.

 - Конечно, механизм безопасного прохождения через Промежуток был открыт позже, - продолжил Марко. - Мы с Дулитом действовали чисто инстинктивно.

 - И с тех самых пор вы находитесь в Промежутке? - В желудке Мориты образовался здоровенный ком.

 - Более или менее. Мне потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить, что я могу возвращаться на Райскую реку, когда хочу. Естественно, когда я это сообразил и вернулся сюда, вся армада Джима Тиллека уже ушла. Я устремился на восток, поскольку знал, что они направились туда, но налетел сильнейший ураган, чуть не сбивший меня с Дулита, и я развернулся назад. Дулит повредил правое крыло, но, к счастью, у меня оставалось достаточно холодилки, что бы обработать рану. К тому времени, когда мы смогли снова отправиться вслед за остальными, мы обнаружили, что их тоже сильно потрепал шторм. На берег даже выбросило кое-какие обломки кораблей. Но тел не было. Мы искали. Так что мы вернулись обратно на Райскую реку. Тут есть несколько домов. Сперва я собирал выброшенные на берег вещи на

 случай, если кто-то вдруг вернется за ними. Но никто так и

 не пришел. Ну, а потом я в некотором роде нашел других, попавших в ловушку таким же образом.

 - Других? А где же они?

 - Охотятся, наверное. Драконы, видишь ли, по-прежнему любят охоту. Это инстинкт. Но они только убивают дичь, кровь пить даже не удосуживаются. Тут осталось полным-полно отличного скота, выпущенного на волю перед Вторым Переселением. На кораблях, отплывавших на новое поселение, хватало места лишь для ценной племенной скотины. Животные размножились, а кошки...

 - Кошки? - встревожилась Морита.

 - Ну да, кошки. Здоровенные котяры, выведенные Тэдом Туберманом и выпущенные им на свободу.

 - Ой! Но как раз кошки-то и занесли нам мор! Не подпускай их близко!

 Марко рассмеялся, и комок в желудке Мориты как-то сам собой рассосался.,

 - Вот уж вряд ли, Морита! Во-первых, они, как правило, боятся драконов. А во-вторых, у нас нет оружия, - Марко развел руками, - так что мы держимся на расстоянии. Как они могут быть переносчиками инфекции?

 - Еще как могут, уж поверь мне, - ответила Морита. - Не знаю, сколько народу уже умерло. Но целителям удалось создать вакцину.

 - Да как они вообще попали на северный материк? - недоуменно спросил Марко.

 Морита прищелкнула языком.

 - Какие-то моряки, потерпевшие крушение у Южного материка, обнаружили кошек и привезли домой, надеясь выручить марку-другую, показывая их на Встречах. И прежде чем мы смогли выявить источник инфекции, уже очень многие заразились.

 - Вы что, никогда не слышали о таком понятии, как карантин? - изумился Марко.

 - Конечно, слышали, но зараза распространилась слишком быстро. Поначалу никто не знал, откуда она взялась. У нас периодически бывают вспышки инфекционных заболеваний, но они, как правило, сезонные, и заболевших довольно мало. А эта зараза зацепила практически всех.

 - Всадники и драконы тоже умирали?

 - Да, - грустно ответила она. - Откуда ты знаешь?

 - Да видел я их, - поморщился Марко. - Куда больше, чем бывает после самого сильного Падения.

 - Но, раз ты видел их в Промежутке, значит, заметил, куда они ушли! - У Мориты затеплился огонек надежды.

 Марко медленно покачал головой:

 - Я не знаю, куда они ушли. Я там еще не был. - На его лице появилось странное выражение. Дулит нежно чирикнул своему всаднику.

 Морита уставилась на него, сообразив наконец, что ему, как и всем первым всадникам, было Оборотов девятнадцать - двадцать, когда они прошли Запечатление. Ой, да ему же сейчас больше полутора тысяч лет! Если, конечно, он вообще существует! Ей захотелось прикоснуться к нему.

 - Я все же по-прежнему не понимаю... - Голос ее сорвался, на глаза навернулись слезы.

 - Как я могу находиться и здесь, и в Промежутке? - Он покачал головой. - Я тоже этого не понимаю, но я совершенно очевидно существую. Cogito, ergo sum.

 - Прошу прощения?

 - Это на очень древнем языке Земли, латыни. В переводе значит: «Я мыслю, следовательно, я существую».

 - Ой!

 - Дважды «ой», Морита. Какой сейчас год? То есть, Оборот?

 Морита некоторое время таращилась на него.

 - Тысяча пятьсот сорок третий. Уже почти закончилось Шестое Прохождение.

 Марко кивнул, глядя куда-то вдаль. С его губ сорвался едва слышный вздох.

 - Но как тебе удалось выжить?

 - Точно не скажу, но, по-моему, в Промежутке время течет как-то иначе. И это подтверждает мое предположение, что Промежуток - какое-то другое измерение, или уровень, или что-то в этом роде.

 - А тебе... - Морита на мгновение замолчала, не желая причинять этому милому юноше боль своей бестактностью. - Тебе не одиноко?

 - Со мной Дулит. - Марко бросил взгляд на дракона, растянувшегося на песке рядом с Холтой.

 Когда он установил мысленный контакт со своим пожизненным партнером, Морита увидела, как в его глазах вспыхнул огонек, так хорошо знакомый всем всадникам. И от этого она еще сильней затосковала по Орлите.

 Дулит довольно заурчал, отвечая своему всаднику, а Холта слегка потянулась на теплом песке.

 - Что приключилось с тобой и Холтой?

 - Не повезло. Плохо представила место назначения. Честно говоря, ошибка вызвана сильнейшей усталостью и частыми прыжками во времени.

 - Прыжками во времени?

 Морита глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала рассказывать. По мере того, как она говорила, спокойствие все улетучивалось. А когда рассказ подошел к концу, эмоции и вовсе захлестнули ее.

 - И я сказала ей только: «Ну что ж, один последний прыжок, Холта, и все». А потом мы зависли, пока ты нас не нашел. - Морита разрыдалась, сраженная мыслью, что не смогла как следует представить место, куда им с Холтой нужно было попасть.

 - Я так и не попрощалась с Орлитой! - всхлипывала она.

 - Тут я могу помочь, - ласково сказал Марко, чуть придвинувшись и обнимая Мориту за плечи. Он тихонько укачивал ее, пока она снова не начала успокаиваться. - Вы доставили вакцину в сорок разных мест за вторую половину дня? - Он явно никак не мог этому поверить. - Но на взлет и посадку уходит уйма времени!

 - Ну, мы растянули каждый час на два, а может, и на три. Видишь ли, драконы умеют перемещаться во времени.

 - Перемещаться во времени? - Изумлению Марко не было предела.