Этель Куимторп - Любовные колокола

• Название: Любовные колокола
• Автор: Этель Куимторп
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0413-0

История героев этого увлекательного романа — лишнее подтверждение тому, что любовному искушению противостоять нелегко. Началом длинной цепи искушений молодой художницы, верной своим жизненным принципам, стала ее случайная встреча при необычных обстоятельствах с преуспевающим бизнесменом. Прошло немало времени, прежде чем колокольные перезвоны их сердец слились в один общий радостный любовный звон.

---

— Как насчет того, чтобы поесть? — спросила она как можно мягче. — Какие планы?

— Наверное, мы поедим в деревенском клубе сегодня вечером. Все, кто будет заниматься осмотром, захотят обменяться впечатлениями, поэтому будет неплохо посидеть там…

— И до вечера — ничего? — оторопела Мадж.

Олджи отвел взгляд от крыши и бесстрастно посмотрел на нее.

— Голодна? О Господи! Ну что ж, Мадж, в конце концов, это поможет тебе в твоих исследованиях. Крестьяне часто ходили голодными.

— Где мы остановились?

— В том же самом клубе. В номере есть кровать и стол.

Мадж нахмурилась, представив себе двуспальную кровать, занимающую почти всю комнату.

— Неужели здесь нет большой удобной гостиницы? С номерами, в которых двое людей могут запросто потерять друг друга…

— Мадж, — воскликнул он, разыгрывая ужас, — только не говори мне, что «Золотой Соловей» мгновенно покорил твое сердце! Или ты просто скрытый материалист? В следующий раз ты мне скажешь, что помешана на магазинах.

— Ну конечно!

— Думаешь, Розаманда стала бы воротить нос от деревенской гостиницы на второй день после свадьбы?

— Что ты пытаешься мне доказать, Олджи?

— Мою точку зрения, — просто ответил он.

Мадж круто развернулась и пошла к машине. Ее просто трясло от бешенства и бессилия. Но черт возьми, почему он так стремится доказать, что Розаманда была далеко не чиста сердцем и что богатство ввело ее в искушение? Ну что ж, она докажет ему, что женщины, не важно в каком веке они живут, могут сами о себе позаботиться. Им нет необходимости рассчитывать на помощь мужчины! Доведенная до белого каления, Мадж стала дергать за ручку дверцы, но та никак не хотела открываться.

— Олджи! — позвала она тоном, не допускающим возражений. — Машина закрыта, а мне нужна сумка, раз уж я отправляюсь на пляж.

Продолжая смотреть на здание, Олджи сунул руку в карман брюк и бросил ей ключи от машины. Поймав их на лету, Мадж легко открыла дверцу.

Взяв сумку, девушка пошла к морю. Олджи сидел на корточках возле стены, рассматривая каменную кладку. Проходя мимо него, она остановила взгляд на его широких плечах, которые так красиво вырисовывались под голубой рубашкой. У нее перехватило дыхание, и, прежде чем он заметил ее взгляд, она поспешила отвернуться. Извивающаяся тропинка привела ее к золотистому пляжу, на котором группами и в одиночку расположились отдыхающие.

— Скажите, есть здесь где-нибудь неподалеку кафе или магазин? — обратилась Мадж к дремлющей женщине средних лет.

— Довольно далеко отсюда, на дальнем конце пляжа.

Подгоняемая голодом, Мадж наконец доплелась до чайной и заказала себе два кофе, две булочки с сыром и с пикули и два шоколадных бисквита.

— Что, твой велел закусить за двоих? — ухмыльнулась кассирша, когда Мадж расплачивалась.

Мадж устало кивнула, с трудом удерживая один пластмассовый стаканчик на крышке другого. Подкрепившись, она огляделась. Это был прекрасный пляж. Жаль, у нее слишком поганое настроение и чувство усталости. К тому же собирается дождь.

Когда она вернулась, то увидела около машины Олджи еще шесть или семь автомобилей. Обойдя здание, Мадж наткнулась на самих обладателей машин. Погода уже исправилась, и они стояли группой, освещенные солнцем, похожие друга на друга, как спички в одном коробке, вокруг Олджи, который выделялся благодаря своему высокому росту, черным волосам и привлекательной внешности. Он что-то сказал собравшимся, нежно положив руку на плечо привлекательной блондинки, и все засмеялись.

Мадж провела дрожащей рукой по мокрым спутанным волосам. Ей очень не хотелось встречаться с Олджи в обществе всех этих людей. Очевидно, никто из них не попал под дождь, а она выглядела как мокрая курица. Мадж собиралась незаметно ускользнуть, но тут Олджи увидел ее. Он убрал руку с плеча блондинки и приветливо махнул жене.

— Иди сюда, дорогая, — позвал он, ласково улыбаясь ей. Но от его взгляда у нее побежали мурашки. — Все хотят познакомиться с тобой, — добавил он.

Мадж изобразила кривое подобие улыбки. Она кротко подошла к нему с твердым намерением стоически принять смерть в его объятиях. Он притянул ее к себе и обнял за плечи. Сердце девушки отчаянно забилось, во рту пересохло.

— Мадж… ты вся мокрая! — мягко пожурил он. — Ты что, попала под этот ужасный ливень? Ах ты, бедняжка. Ты же можешь подхватить сильнейшую простуду. — И он начал растирать пальцами ее шею под волосами. Она почувствовала, что сейчас закричит, и попыталась уклониться.

— Со мной все в порядке, — возразила она, боясь, что голос может выдать ее смущение. — Подумаешь, всего лишь промокла. А как же поколения людей, которые жили без непромокаемых плащей, пока не изобрели макинтош?

Олджи только укоризненно покачал головой и еще крепче прижал жену к себе. По ее коже побежали мурашки. Она почувствовала, что соски, прижатые сквозь одежду к его мускулистой груди, стали упругими.

— Но у тебя одежда мокрая, хоть выжимай! — воскликнул Олджи и провел рукой по рукаву ее шелковой блузки, прилипшей к плечу.

Мадж отвернулась, чтобы не вдыхать будоражащий аромат его тела, смешанный с запахом лосьона после бритья. Но она все еще оставалась прижатой к его стальному телу, и с каждой секундой эмоции все больше брали верх над разумом. Казалось, внутри у нее все горело, но внешне Мадж как-то умудрялась сохранять свою вымученную улыбку. Она посмотрела большими зелеными глазами на окружающих людей, разглядывавших ее с нескрываемым любопытством, и успокоила мужа:

— Ну что ты! Я скоро высохну. Нет проблем.

К несчастью, бородатый мужчина средних лет в костюме из плотного твида перехватил ее взгляд.

— Сырость опасна, — сказал он мрачным голосом. — Туберкулез легких, моя дорогая, косил людей, как кегли, в те дни, когда еще не изобрели макинтош. Его звали белой чумой. Сырость — это такое бедствие, от которого даже сегодня не всегда можно уберечься.

— Послушай, я закаленная, да и солнце уже вышло из-за туч, — запротестовала Мадж. — Я высохну через минуту.

— Джеф прав, — сказал Олджи. — Я отвезу тебя в деревню, где ты согреешься. Ты примешь горячий душ и переоденешься в сухую одежду. Надеюсь, вы извините меня, если я отлучусь на полчасика?

Послышались голоса одобрения, а некоторые перекинулись с Олджи понимающими взглядами. Мадж перехватила их и поморщилась. Они означали — ну ясно, молоденькая жена и нетерпеливый муж… Неудивительно, что никто не поддержал ее, когда она попыталась воспротивиться неуместной заботе Олджи. Все были уверены, что пара молодоженов просто нашла предлог побыть наедине, а Джеф безусловно полагал, что сделал ей одолжение. Со вздохом Мадж пошла к машине. Краем глаза она увидела, что ее вероломный муж взглянул на блондинку, и услышала его слова:

— Встретимся позже, Надя, хорошо?

Усевшись в машину, она пристегнула ремень и уставилась на лобовое стекло.

— Ну и к чему все это? — выдавила она.

— Мне стало жаль тебя — ты такая мокрая, — сказал Олджи, — и я подумал, что надо бы вернуть тебе цивилизованный вид. В клубе можно перекусить и принять горячую ванну. Ты сможешь отдохнуть от жизни крестьянской девушки, я подожду тебя.

— Мне нужно отдохнуть от тебя, больше мне ничего не нужно. Не надо меня ждать. Возвращайся к своей… к своему замку.

Олджи нервно сжал губы, так что они превратились в две тоненькие полоски.

— Черт возьми, мне совсем не было жаль тебя, да и сейчас тоже, — пробормотал он жестко. — Я увез тебя, потому что почувствовал, что нам надо уединиться.

— Мне что, упасть в обморок от счастья после твоих слов? — крикнула Мадж, вспомнив взгляд, который он бросил на Надю.

— Я ощутил твой призыв, и тут же возникла ответная реакция, — игриво сказал Олджи. — У меня нет никаких сомнений относительно того, что ты чувствовала в моих объятиях.

— Мне было холодно в мокрой блузке, вот и все, — попыталась увильнуть Мадж. — Ну и что же ты планируешь? Увезти меня куда-нибудь на полчаса для уединения?

— О нет, — ответил он едко. — Я не смогу получить удовольствие с женщиной, которая не может сознаться, что и у нее есть здоровые инстинкты.

— О, они у меня есть, — выпалила Мадж. — Просто ты их не пробуждаешь.

Наступила тишина. Несколько секунд Олджи сердито смотрел на нее, а потом зло рявкнул:

— Чепуха! Ты завелась так же, как и я. Но, если тебе наплевать на свои и мои чувства, я отвезу тебя в клуб. Можешь там делать, что захочешь.

Подъехав к гостинице, Олджи взял сумку жены и пошел вперед, чтобы заказать номер.

Комната оказалась точно такой, какой Мадж ее представляла. Фактически это была маленькая спальня.

— А ты будешь спать в ванной? — спросила она нервно.

— Ни за что.

— Тогда зачем ты заказал этот номер? Ты что, не мог устроить нам две разные комнаты?