Этель Куимторп - Любовные колокола

• Название: Любовные колокола
• Автор: Этель Куимторп
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0413-0

История героев этого увлекательного романа — лишнее подтверждение тому, что любовному искушению противостоять нелегко. Началом длинной цепи искушений молодой художницы, верной своим жизненным принципам, стала ее случайная встреча при необычных обстоятельствах с преуспевающим бизнесменом. Прошло немало времени, прежде чем колокольные перезвоны их сердец слились в один общий радостный любовный звон.

---

— Твой завтрак, — произнесла она натянуто. — Выпей, может, это развяжет тебе язык.

Лицо мужа приняло серьезное выражение.

— Почему бы тебе не замолчать и не выйти из моей ванной? И не плохо бы привести себя в порядок, — низким, угрожающим голосом произнес он.

— Я не просила тебя врываться ко мне! — вскрикнула Мадж яростно.

— А я не просил тебя залезать в мою ванную.

— Это единственная ванная, где есть вода, — огрызнулась она.

— Да?

— Ну, единственная, которую я смогла найти. Та, которую ты отдал мне, испорчена. И потом, я же не знала, что это твоя ванная и что твоя комната за этой дверью. Я ее и за дверь-то не приняла — настолько она дрянная, чтобы быть настоящей дверью. Хотя могла бы догадаться, что это ты ее установил. Она в твоем стиле.

Олджи внимательно слушал эту взволнованную тираду.

— Ты говоришь правду, Мадж? — обратился он к ней более мягко. — Это действительно ошибка?

— Слушай, — ответила она, отвернувшись, чтобы не смотреть на него. — Откуда я могла знать, что ты в доме? Ты уехал вчера вечером, и я подумала, что не вернулся из Лондона, — машины твоей нет. Вот и решила, что одна в доме.

Чуть повернув голову, Мадж боковым зрением увидела покрытые щетиной щеки и темный треугольник волос на его груди, каким-то образом попадавший в поле ее зрения. Несколько мгновений он холодно смотрел на нее. Потом провел руками по взъерошенным волосам и опустил глаза, как бы раздумывая над ее словами.

— Ладно. Тогда это просто ошибка… Но мне приятно увидеть твое замешательство.

— Я не приходила в замешательство, — соврала она сердито.

— Разве? Я тебе не верю. Иногда мы говорим больше, чем хотели бы, — ответил он.

— У нас в колледже были натурщики обоих полов. Так что ты для меня не больше чем анатомический объект.

— Лгунья, — произнес Олджи, быстро подошел к ней и нежно обнял, положив руки поверх полотенца ей на грудь. Большим пальцем он стал нежно гладить упругий сосок, набухший еще тогда, когда она увидела его обнаженным в двери.

Мадж вырвалась и отступила на шаг.

— Ну и что это доказывает? — В волнении она опустила глаза и, осознав, куда смотрит, испуганно отвернулась. Полотенце прекрасно подчеркивало все достоинства тела Олджи. Мадж стала лихорадочно собирать свои вещи, безмерно смущенная его молчанием. — Ты думаешь, что я запрыгну к тебе в постель только потому, что тебе этого хочется? — спросила она наконец. — Имей в виду, что мои принципы не позволяют мне делать ничего такого, если только я не влюблена. — Схватив свои вещи, она выбежала в коридор и скрылась в своей комнате.

Приведя себя в порядок и кое-как просушив волосы, Мадж натянула узкие джинсы и надела свободную зеленую шелковую блузку с пестрым жилетом. Набравшись мужества, чтобы снова увидеть своего мучителя, она спустилась вниз. Твердо решив не нарушать границ его территории, Мадж надеялась избежать пикировок. Олджи установил правила специально, чтобы провоцировать ее. Но если она будет их придерживаться, тогда он окажется в тупике…

Через пятнадцать минут Олджи открыл дверь ее кухни и увидел, что она кипятит воду на слабом огне посреди огромного камина. Второй раз за это утро она заставила его улыбнуться.

— Ты действуешь достаточно энергично, Мадж, я должен признать это, — весело сказал он. — Где ты нашла спички?

— Я так понимаю, ты уже позавтракал, — язвительно заметила она.

— Нет.

— В таком случае, чем я обязана высокой чести удостоиться еще одного разговора до завтрака?

— Правила существуют для того, чтобы их нарушать. Мне надо поговорить с тобой, вот и все.

— Ну, говори и уходи, — холодно ответила она.

Повернувшись к слабому огоньку, Мадж стала дуть на жалкие язычки пламени, стараясь не замечать, что ее колени замерзли на каменном полу.

— Я вчера поехал в клуб перекусить, — начал Олджи, глядя ей в затылок. — Это меньше чем в миле отсюда — совсем рядом. Я не почувствовал угрызений совести, пропустив по известному поводу несколько стаканчиков. Домой вернулся пешком. Однако теперь мне придется прогуляться обратно, чтобы забрать машину. Можно заодно позавтракать и поплавать там: у них чудесный бассейн и первоклассный повар. Тебе не хотелось бы пройтись со мной?

— С чего бы мне вдруг этого захотеть? — пробурчала Мадж, представив себе его тело, скользящее в голубой и теплой воде бассейна. Нет уж! Того, что она увидела сегодня утром, ей хватит до конца жизни.

— Как хочешь, — весело ответил Олджи, и она услышала звук его удаляющихся шагов по кафельному полу и скрип петель открывшейся двери. Прежде чем выйти, он добавил: — Помни об установленных границах, Мадж!

— Это просто детские игры, твои границы, — пробормотала она, уставившись на пламя.

— Гуляя этой ночью под звездами, я тоже было пришел к такому же выводу. Но, увидев тебя согнувшейся над этим маленьким огнем в камине, передумал. Теперь эта идея мне кажется превосходной.

— Да? Почему? — встрепенулась несчастная девушка.

— Потому что ты роскошно выглядишь в своих узких джинсах, согнувшись на полу.

— Это отвратительно с твоей стороны — говорить такие вещи…

— Мадж, оставь свою глупую гордость и научись принимать комплименты, — проворчал Олджи с раздражением. — Если серьезно, то твои джинсы тут совершенно ни при чем, дело в твоих прекрасных принципах. Знаешь, я все время мысленно возвращаюсь к твоей истории… Эта героиня, как там ее, она ведь калека, да? Как ты думаешь, она смогла бы опуститься на колени, чтобы раздуть огонь? В конце концов, в ее дни не было современных удобств, а без огня она рисковала бы замерзнуть в своей крестьянской хибарке. Я просто не могу понять, как она могла сопротивляться богатству своего кавалера. Согласись, что позволив тебе пользоваться этой кухней восемнадцатого века, я помогаю твоим исследованиям. Что скажешь?

Вопрос повис в воздухе — дверь кухни захлопнулась за его спиной.

Сидя в своей темной гостиной, Мадж разбирала кое-какие бумаги, когда услышала шум подъехавшей машины, потом шаги Олджи. Она выбежала ему навстречу и застала его в прихожей. Наклонясь над столом, он держал в руке телефонную трубку. Пламя гнева снова охватило Мадж. Пытаясь совладать с собой, она выкрикнула:

— Олджи! Наконец-то! Ты забыл упомянуть, что я имею право пользоваться еще и библиотекой, это часть нашей сделки. Чтобы не быть обвиненной в нарушении границ, я ждала, когда ты приедешь…

— Алло? Джеф? Да, Олджи… Потрясающе… А-а… Я получил записку, но не мог приехать к тебе вчера утром. Да, встреча состоится. Хорошо. Замечательно. Увидимся, о'кей.

Аккуратно положив трубку, Олджи выпрямился и обернулся к Мадж.

— Что ты там говорила?

— Я просто хотела получить официальное разрешение на право пользоваться библиотекой, — отчеканила она, сердито глядя на него.

— Нет, — ответил он ледяным тоном.

— Послушай, Олджи, ты не можешь мне отказать, это один из пунктов нашего договора. И учти, я хотела избежать войны, но раз ты схватился за оружие, мне придется принять бой.

— Ты имеешь в виду, что у меня будет возможность силой выпихнуть тебя из библиотеки? — Сжав губы и прищурившись, он предупредил: — Мадж, не искушай меня…

— О, ради Бога!

— Бог тут совершенно ни при чем. Так вот, я имел в виду, что ты не сможешь воспользоваться библиотекой сегодня потому, что уезжаешь со мной. Когда вернемся, тогда — пожалуйста.

— Что?

— Я думаю, пора начать медовый месяц.

Мадж уставилась на него с открытым ртом.

— Что?

— Не стой как столб, не бойся, я не буду целовать тебя, если это тебя беспокоит. Можешь мне поверить.

— Тогда почему же ты сказал о медовом месяце?

— Ты можешь доверять мне, а я тебе пока не могу. Если я уеду, ты наверняка воспользуешься моими кухней и ванной, разве не так?

— Тебе-то какое дело? — парировала она, но виновато покраснела.

— Не я придумал делить кухни, а ты. Я просто помогаю тебе жить согласно твоим высоким принципам.

Мадж вспомнила про цыпленка и так покраснела, что даже почувствовала, как горят ее щеки.

— Я не просила отдельную кухню, а только шкаф, — попробовала оправдаться она.

— Но, Мадж, твоя кухня просто замечательная, — протянул Олджи, подтрунивая над ней. — Ты была так расстроена, подумав, что я ее переделал. Что ты там сказала по этому поводу?

— Я действительно не хотела, чтобы ее разломали, но это не значит, что в ней не должно быть современных удобств.

— Как в моей кухне? И в ванной?

— Да, наверное, но чтобы они не нарушали стиль всего дома.

— Значит, теперь ты хотела бы пользоваться той же кухней, что и я?

— Нет. Конечно, нет, — поспешно ответила она.

— Хорошо. Потому что я и не собирался предлагать. А теперь пойди и умойся, дорогая. У тебя сажа на щеке. Ты не можешь начать медовый месяц с грязным лицом.