Роберт Мак-Каммон - Грех бессмертия

• Название: Грех бессмертия
• Автор: Роберт Мак-Каммон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Эван, - повторила женщина, смакуя это имя у себя на языке, словно это было некое лакомство. - Красивое имя. У вас есть дети?

- Маленькая девочка, - ответила ей Кэй. - Лори. Ей показалось, что глаза доктора Драго чуть приоткрылись, но она не могла быть в этом уверенной. - Мы прожили в деревне только около месяца. - Эти глаза приковывали ее к себе, она не могла моргнуть и почувствовала, как пересыхают ее собственные глаза.

- Да? Ну и как же вы находите жизнь в деревне?

- Тихо. Спокойно. Очень хорошо.

Доктор Драго кивнула.

- Хорошо. Это приятно слышать. Многие семьи приезжают в Вифаниин Грех и снова скучают по городам. Этого я никогда не могла понять.

- Нет, - сказала Кэй. - Я этого тоже не понимаю. Вифаниин Греха кажется... совершенством. - Что же было в этой женщине такого, что заставило ее сердце так сильно заколотиться в груди? Что же это такое сгустило ее кровь и сделало ее такой вялой? Она стала спускаться с помоста.

- Пожалуйста, - сказала женщина, - оставайтесь там, хорошо? Вообразите, что вы стоите здесь, а все сиденья заполнены. Вообразите, что все они ждут, когда вы заговорите. Вообразите, что они хотят получить часть ваших знаний.

Кэй прищурилась. Доктор Драго чуть улыбалась дружеской улыбкой, но глаза на ее лице были... странными и холодными. Прожигающими насквозь. Странно. Очень странно. Нет, я не такая, как Эван. Нет, не такая. Я не боюсь теней. Кто эта женщина? Почему она... так на меня смотрит?

- Это моя аудитория, - сказала как бы между делом доктор Драго. - Я руководитель здешнего исторического отделения.

Кэй кивнула, это произвело на нее впечатление.

- Это, должно быть, большая ответственность. - Горящие глаза. Что же это такое?

- Да, конечно. Но в немалой степени и награда. Я нахожу большое удовольствие в исследованиях тайн прошлого. И в передаче этих тайн моим студентам.

Сердце Кэй бешено колотилось, она ощущала жар в лице.

- Разве здесь нет кондиционера? - спросила она или подумала, что спросила, потому что доктор Драго ничего не ответила, а только продолжала улыбаться, глядя на нее.

- В какой области вы работаете? - спросила она Кэй в следующий момент.

- Математика, - сказала Кэй или подумала, что сказала. Она поднесла руку к щеке. Ее кожа была не горячей, как она ожидала, а холодной. - Я преподаю алгебру.

- Понимаю. Для вас это не должно быть слишком трудным. Летний семестр очень тихий.

...Очень тихий, очень тихий, очень тихий... Слова, казалось, отдавались звоном в голове Кэй. "К черту!" - внезапно подумала она. Я, кажется, чем-то заболеваю. Простудой? Глаза доктора Драго светились, словно два бакена.

- Я живу за пределами деревни, - сказала женщина. - Это один из первых домов, который вы проезжаете по пути в деревню.

- Какой дом?

- Вы можете видеть его с дороги. Там рядом пастбище с...

- Лошадьми, - сказала Кэй. - Да. Я вижу его каждый день. Он очень красивый; не думаю, что когда-нибудь раньше видела дом, похожий на этот.

- Спасибо, - женщина замолчала на несколько секунд, разглядывая Кэй. Она снова коснулась руки Кэй. - Вы хорошо себя чувствуете?

- Прекрасно, - солгала Кэй. Она ощущала жар и холод в одно и то же время и все еще не могла отвернуться от женщины, которая стояла перед ней. Ее сердце билось быстро, как у пойманной птички. - У меня чуть-чуть кружится голова, вот и все.

Женщина по-дружески похлопала Кэй по руке.

- Уверена, что не о чем беспокоиться, - сказала она. Затем она моргнула, и связь между ними прервалась. Кэй казалось в этот момент, что с ее плеч свалилась тяжесть, однако она чувствовала себя измученной и ей все еще было странно холодно. Она быстро отвела взгляд от лица женщины и сошла с помоста для лектора.

- С вами все в порядке? - мягко спросила доктор Драго.

- Да. Но у меня в кабинете остались контрольные, которые надо проверить. Я лучше пойду. Было очень приятно с вами познакомиться, и я надеюсь, что еще увижу вас. - Ей хотелось скорее уйти отсюда, уйти из исторического крыла как можно скорее, она не собиралась больше проверять контрольные работы. Она хотела добраться до машины, поехать домой и лечь. Ее кровь, казалось, словно бы похолодела, и у основания шейных позвонков было какое-то странное зудящее ощущение озноба, словно бы там ее массировали грубые пальцы доктора Драго. Кэй пошла по направлению к лестнице, и женщина последовала за ней.

- Надеюсь, что деревня вам будет нравиться и дальше, - сказала она, когда они поднялись наверх. - Откуда вы приехали сюда?

- Из Ла-Грейнджа, - ответила ей Кэй, - это промышленный город. - Они вместе вышли в холл. Доктор Драго словно нависала над ней, теперь ее лицо было частично скрыто тенями, собравшимися вокруг глаз и во впадинах щек.

- Я слышала о нем, - ответила женщина и снова улыбнулась. - Горшок с копотью, не правда ли?

- Точное описание, - Кэй снова почти встретилась со взглядом этих глаз и инстинктивно отвернулась. Я не боюсь. Что-то со мной неладно? Она думала, что у нее опять начинает болеть голова, но это было все то же покалывание в области шеи. А сейчас оно спадает. Спадает. Слава Богу; я думала, что отключусь. - Мне надо сейчас возвратиться к работе.

- Конечно, - сказала доктор Драго. Кэй повернулась и пошла по направлению к главному крылу, но неожиданно женщина сказала:

- Миссис Рейд? Кэй? Мне бы хотелось вас кое о чем попросить.

Кэй повернулась; на лице женщины собрались тени, заслоняя ее глаза. Странно. Очень странно. - Да?

- Я подумала... знаете, в субботу вечером у меня соберутся некоторые сотрудники факультета. Если вы сможете, я бы очень хотела, чтобы пришли и вы с вашим мужем.

- Вечеринка? Не знаю...

- Нет, не настоящая вечеринка. Просто небольшое неформальное сборище. Беседа за чашкой кофе. - Она умолкла на несколько секунд. - Это дало бы вам шанс познакомиться с кем-нибудь еще.

- Это звучит здорово, но мне нужно сначала поговорить об этом с Эваном. Я потом сообщу вам.

- Мой номер телефона есть в книге. Мне бы хотелось, чтобы вы оба пришли.

Кэй колебалась. Сейчас она чувствовала себя хорошо, покалывание и холод отступали. Пульс замедлился до нормального. Ты просто нервничала, внушала она себе. Ужасно перенервничала.

- Спасибо, - наконец сказала она. - Я вам позвоню.

- Пожалуйста, позвоните, - сказала доктор Драго. Одно мгновение она стояла неподвижно. За завесой тени эти страшные аквамариновые глаза продолжали блестеть. И не говоря больше ни слова, доктор Драго повернулась и исчезла в противоположном конце коридора.

Долгое время Кэй не шевелилась. Она неотрывно вглядывалась в том направлении, в котором скрылась женщина. Я хочу пойти на этот вечер, сказала она себе. Я хочу встретиться с другими. Она была уверена, что Эван составит ей компанию, но даже если нет, она все равно пойдет туда, - одна, если придется.

Потому что за последние несколько минут Катрин Драго заставила Кэй почувствовать, что она принадлежит Вифанииному Греху, и, может, намного больше, чем чему-либо другому. Навсегда.

14. ИСТОРИИ, РАССКАЗЫВАЕМЫЕ ШЕПОТОМ

- Вифаниин Грех? - Джесс прижмурил, задумавшись, свои голубые, блестящие глаза и пробормотал: - Нет, по настоящему я никогда серьезно не задумывался об этом. Для меня это просто имя.

- Конечно, - сказал Эван и чуть наклонился в своем кресле. - Но что скрывается за этим именем? Что оно означает?

Джесс минуту молчал, вытаскивая сигарету из портсигара. Они сидели вместе в конторе станции обслуживания "Галф" во Фредонии, распивая кока-колу из автомата. Сын Джесса возился в гараже с красным "Фольксвагеном", через каждые несколько секунд обходя его кругом, словно бы составляя мнение о противнике, перед тем как снова атаковать его своим гаечным ключом. Пока Джесс и Эван разговаривали, только несколько машин заехали сюда. Одна семья пыталась разузнать дорогу, и Эван увидел в глазах у жены водителя то же выражение, которое он видел в глазах Кэй в первый день, когда они проезжали через деревню. Конечно же, Эван знал, почему: это было красивое место, и его красота естественным образом производит впечатление на женщин.

Сегодня утром Эван получил кое-какую важную почту. Журнал беллетристики "Фикшн" принял к опубликованию его рассказ о двух бывших влюбленных, случайно встретившихся в поезде в пожилом возрасте. И пока они разговаривали, воскрешая старые воспоминания, поезд останавливался на станциях, расположенных все дальше и дальше во времени. Когда наконец они поняли, что их любовь все еще была сильной, поезд остановился на переезде Нивен-Кроссинг, в их родном городке, где они впервые влюбились друг в друга под летними звездами на берегу озера Боумэн.

Другая корреспонденция Эвана не была столь удачной. Отказ из "Эсквайра". Туда он посылал рассказ о ветеране Вьетнама, чьи жена и друзья начали воспринимать внешность людей, которых он убил во время войны, был пугающим для самого Эвана, потому что он зондировал те открытые незажившие раны, где нервные окончания вины и страха располагались так близко к поверхности. Он решил, что ему нужна дистанция времени, чтобы суметь сказать что-нибудь отчетливое и членораздельное о Вьетнаме. Все, что он до сих пор написал, напоминало беспорядочные и бесформенные крики боли.