Бейтс Бейтс - Выигранное пари

• Название: Выигранное пари
• Автор: Бейтс Бейтс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0632-Х

Незамужняя молодая женщина, посвятившая себя бизнесу и ставшая во главе процветающей семейной фирмы, осознает, что есть и другие радости жизни и одна из них — секс. Неискушенная в вопросах любви, героиня чуть не становится игрушкой в руках опытного, не останавливающегося ни перед какими средствами для обогащения, конкурента. Только хитроумный план спасает ее от опрометчивого шага и разорения. Мало того, она обретает любовь…

---

Кажется, Марк пришел к такому же выводу. С искаженным от бессильного гнева лицом он откинулся на кучу тряпок и принялся перебирать в уме варианты спасения.

Виктория тоже размышляла над тем, как освободиться. Можно было попытаться развязать узлы, повернувшись друг к другу спиной. Но как сказать об этом Марку? Вики поймала его взгляд, затем повернулась и пошевелила пальцами. Фрио сразу понял ее мысль. Он подполз поближе к девушке, повернулся к ней спиной и попытался ослабить узел джутовой веревки.

К сожалению, старания Марка ни к чему не привели. Узлы были завязаны профессионалами. Очевидно, Фрио не удалось бы освободить руки Пики, даже если бы он видел, что делает. К тому же, тряска мчащегося на большой скорости фургона совсем не помогала.

Попытка Виктории увенчалась таким же успехом, несмотря на то, что пальцы девушки были маленькими и проворными. Она сломала несколько длинных, покрытых лаком ногтей, но так ничего и не добилась.

Наконец Марк потерял терпение. Он откатился от Виктории и принялся бить ногой в двери фургона в надежде, что они откроются. Вместо этого раскрылось маленькое окошко в стенке, за которой сидел водитель, и послышался хриплый голос бандита:

— Эй, вы там! Успокойтесь!

Эти слова подействовали на Фрио, как красная тряпка на быка. Он с удвоенной силой продолжил выбивать двери. Бандиты не замедлили с реакцией. Произошло именно то, чего Вики опасалась больше всего: в окошко просунулось дуло пистолета, зловеще блеснув в лучах заходящего солнца, ненадолго осветившего передвижную темницу.

— Спокойнее, я сказал! — зарычал все тот же человек. — Лежите и не двигайтесь!

К счастью, Марк счел за благо подчиниться, потому что ничего иного в сложившихся обстоятельствах предпринять было невозможно. Кубинец улегся на тряпки, но выражение его лица должно было подсказать похитителям, что еще наступит время, когда они пожалеют о том, что появились на свет.

Через секунду дуло пистолета исчезло, и окошко закрылось, снова погрузив пленников в темноту. Вики села, упершись спиной в стенку фургона. Чертова веревка уже довольно сильно растерла руки. Постоянно возвращаясь мыслями к моменту похищения, девушка спрашивала себя, можно ли было все предотвратить. Хотя, вероятно, лучше было бы еще раз подумать о возможностях бегства.

Несомненно, главную роль сыграл тот факт, что Тедди был в отпуске, и его замещал Майкл. Очевидно, кто-то перехватил звонок шоферу и сказал ничего не подозревающему Майклу, чтобы он подал машину к главному входу. Тедди никогда не поверил бы в такой приказ, потому что знал — большой автомобиль на старой узкой улице города через минуту создаст пробку.

Тот же человек помог похитителям проникнуть в охраняемый гараж. Значит, Викторию предал кто-то из служащих компании! Эта мысль причинила девушке сильную боль. Ужасно было подозревать самых близких людей.

Кто же был предателем? Секретарь, референт? Нет, это невозможно. Кто-то из штатных служащих? Нет, Вики безоговорочно доверяла персоналу. Скорее всего это был один из дядюшек, а возможно, и оба сразу. Ах, дорогой дед, горько подумала внучка, зачем ты подпустил их к бизнесу?

Дядюшек, безусловно, раздражал тот факт, что во главе компании стоит женщина, и это недовольство только усугублялось взаимным соперничеством. Очевидно, дядюшки усмотрели в возможном переходе контрольного пакета акций в чужие руки некий шанс для себя. Наверное, каждый из них надеялся возвыситься за счет другого и Виктории.

В чем же заключался весь план? Скорее всего, противники хотели на время убрать Викторию, чтобы она не помешала им в решающий момент прибрать компанию к рукам. Исчезновение главы компании можно было объяснить переутомлением или внезапным нервным срывом. Достоверным подтверждением вполне послужила бы огласка происшествия во Флориде, когда Вики тоже отсутствовала в течение нескольких часов, и никто не знал, где ее искать. Потом бы девушка могла сколько угодно обличать похитителей и обвинять недругов — ей сложно было бы кого-либо переубедить. А Хуан тем временем потирал бы руки над контрольным пакетом акций компании «Виктори Груп»!

В фургоне было душно, и Викторию начинала мучить жажда. Сколько еще они будут нас везти, спрашивала себя девушка. И куда мы направляемся — в Канаду, в Мексику или на Западное побережье? Эти головорезы могут увезти куда угодно, у них столько времени было на подготовку, а все моя самоуверенность и доверие этой старой макаке — Хуану!

Скорее всего, бандиты направляются на запад — там много укромных местечек, где можно спрятать пленников. Похитители не станут удерживать нас долго, размышляла девушка, потому что известие о моем «нервном срыве» вызовет панику, а Хуану невыгодно падение курса акций.

Виктория старалась не думать о том, что их могут убить. Она отказывалась поверить, что Морес де Ока способен на такое…

Изменив неудобное положение, девушка заметила, что Марк уснул. Как он может спать при подобных обстоятельствах? Стальные у него, должно быть, нервы! Наверное, и мне нужно попытаться уснуть, решила Вики, все равно больше нечего делать…

Девушка подползла к Фрио и устроилась рядом. Надо было прислушаться к его словам раньше, мрачно напомнила она себе. Марк хотел меня защитить, а я не доверяла ему. Однажды кубинец сказал, что иногда следует прислушиваться к своим инстинктам, но Викторию всю жизнь учили делать прямо противоположное! Как же научиться жить по-другому?

Наверное, нужно вспомнить, о чем она мечтала… В царстве грез управляют чувства. Там Виктория не боялась поддаться сладостному искушению пронзительных карих глаз.

Хотя Вики и не надеялась, все же к ней пришел сон. Сильное нервное перенапряжение постепенно исчезало в такт мерному покачиванию фургона. Кошмарная реальность сменилась миром сновидений, где не было ничего невозможного, где становились явью самые смелые мечты…

8

Виктория открыла глаза и в первую минуту не могла сообразить, где находится. Потом она почувствовала, что руки и ноги у нее связаны, и все вспомнила. Фургон стоял, и кто-то снаружи открывал двери. Рядом с девушкой проснулся Марк. Он сел и взглянул на Вики. Несмотря ни на что, она поняла — пока этот человек рядом, ничего не случится.

Бандиты коротко о чем-то посовещались, и один из них развязал пленникам ноги. У Вики вспыхнула было надежда на бегство, но сразу же погасла, потому что девушка снова увидела дуло пистолета, направленное не на нее, а на Марка.

— Пошевеливайся! — приказал бандит, выволакивая Викторию из фургона. Затем девушку повели к приземистому строению.

За несколько коротких секунд Вики успела заметить маленький, освещенный лунным светом дворик, окруженный глухим забором, горами шлака и ржавеющего под открытым небом искореженного металла. Пленники словно попали на другую планету.

Грубая рука подтолкнула Викторию в спину, и девушка шагнула через порог. Помещение, в котором она оказалась, очевидно, когда-то было конторой при каменоломне. Здесь до сих пор стояли столы и шкафы с множеством отделений. Стены были выкрашены масляной краской отвратительного горчичного оттенка, линолеум на полу местами был изорван, а на окнах темнели металлические решетки.

Узницу провели по длинному темному коридору в небольшую квадратную комнату. Следом втолкнули Марка. Затем бандиты освободили руки девушке, вышли из комнаты и закрыли дверь. Послышался звук задвигающихся засовов.

Первым делом Вики освободилась от кляпа, потом осмотрелась. В комнате стояла старая деревянная кровать, стол и стулья. Окна были забиты досками. Яркий свет голой лампочки неприятно резал глаза, привыкшие к темноте.

Марк нетерпеливо пошевелился, и Вики вдруг спохватилась, что он до сих пор связан.

— Ой, извини! — воскликнула девушка, склоняясь над узлами. Фрио связали туже, чем ее, и веревки глубоко врезались в тело. — Мне всю ночь придется это развязывать! — в отчаянии покачала головой Вики.

Она сняла тряпку, которой был завязан рот Фрио.

— Наконец-то! — глубоко вздохнул кубинец. Затем он саркастически взглянул на Вики. — Ты и сейчас считаешь, что в охранниках не было нужды?

— Давай, давай, напомни, что ты меня предупреждал, — мрачно кивнула девушка.

— Может, тебе от этого станет, легче.

— Мне будет легче, если ты освободишь мои руки. Ты не могла бы поторопиться?

— Узлы так туго затянуты… Не удивительно, что мы не смогли развязать их в фургоне… Вот, кажется, получается…

Веревка наконец поддалась, и вскоре Вики полностью развязала Марку руки. Он морщился от боли, растирая багровые полосы на запястьях. После этого Марк исследовал огромную шишку на голове, в том месте, куда пришелся удар дубины.

— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила девушка.