Бейтс Бейтс - Выигранное пари

• Название: Выигранное пари
• Автор: Бейтс Бейтс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0632-Х

Незамужняя молодая женщина, посвятившая себя бизнесу и ставшая во главе процветающей семейной фирмы, осознает, что есть и другие радости жизни и одна из них — секс. Неискушенная в вопросах любви, героиня чуть не становится игрушкой в руках опытного, не останавливающегося ни перед какими средствами для обогащения, конкурента. Только хитроумный план спасает ее от опрометчивого шага и разорения. Мало того, она обретает любовь…

---

Вики пристально посмотрела на Марка.

— Откуда ты получил эти сведения?

— Предпринял собственное расследование. Два года назад у меня провалилась одна сделка, касавшаяся покупки земли. Компания, с которой я сотрудничал, называлась «Кедр», — сухо заметил Марк. — Она ненамного отличалась от «Форума». Затем мне стало известно о целом ряде подобных инцидентов, в результате которых пострадали честные люди. Расследование вывело меня в «Голд сан», но там след затерялся среди многочисленных холдинговых компаний, находящихся под защитой закона о сохранении секретности операций. У меня осталась только одна зацепка — сын Хуана — Рикардо. Я проследил за ним до Испании, но, к сожалению, он уехал оттуда до моего прибытия.

Вики едва не свалилась со стула. Так вот почему Рикардо вдруг воспылал страстью и захотел жениться на мне, пронеслось у девушки в голове. Очевидно, Хуан оказал на сына давление, чтобы таким образом получить контроль над «Виктори Груп».

Представляю себе, как Хуан был раздосадован провалом плана, злорадно подумала Виктория. Наверное, после этого старый ловелас и решил соблазнить меня. Уговаривал стать его любовницей и уехать на какой-то остров в тропическую глушь! Мерзавец!

Марк с любопытством наблюдал за Вики.

— Ты еще что-то знаешь? — спросил он.

— Нет! — воскликнула девушка, краснея под проницательным взглядом. — Хорошо, я позабочусь об охране, — добавила она.

Фрио кивнул, но выражение его глаз подсказало Виктории, что он не считает дело законченным.

— Итак, прошло две недели, но никто не попытался меня отравить, подстроить несчастный случай по дороге или сбросить мне на голову кирпич. Охранники зря теряют время.

Непонятливость Вики заставила Марка поморщиться.

— Может, именно присутствие охраны помешало кому-то уронить на тебя кирпич? — насмешливо предположил он.

— Не затруднит ли тебя убрать ноги с моего стола? — раздраженно сказала Виктория. Она очень устала, и ее донимали необычные даже для августа жара и влажность, с которыми не справлялись дорогие кондиционеры. Драгоценное время, в течение которого еще можно было спасти компанию, неумолимо утекало. Меньше всего Вики нуждалась сейчас в присутствии Марка Фрио, отвлекающего ее от дел.

Кубинец рассмеялся и убрал со стола ноги в дорогих туфлях, подчеркивающих прекрасное состояние банковского счета их владельца.

— Расслабься, Русалочка, — произнес Марк. — Ты сделала все, что было в твоих силах, и сейчас можешь только ожидать результатов. Наберись терпения, осталось уже недолго — после понедельника все станет ясно.

Вики сердито посмотрела на Марка.

— А как идут твои дела? Разве они не требуют внимания?

— Для этого существуют телефон и телеграф, — улыбнулся Марк.

— Очень удобно, — проворчала девушка.

— Предстоят два выходных дня, — продолжил Марк. — Почему бы нам не съездить куда-нибудь? Говорят, в Новой Англии очень красиво… А можно отправиться на Ниагару. Я никогда там не был. Поедем?

— Нет, спасибо.

— Ладно. Тогда давай поужинаем вместе, а потом сходим в театр, — не сдавался Марк.

Вики нетерпеливо вздохнула и покачала головой.

Фрио усмехнулся.

— Ну, в таком случае, я полагаю, бессмысленно предлагать тебе провести весь уик-энд со мной и постели?

Девушка не позволила себе улыбнуться, хотя ей очень хотелось. Вместо этого она включила селектор.

— Саймон? Я спущусь через несколько минут. Пусть Майкл подает машину как обычно.

— Да, мисс Чейз. Марк нахмурился.

— Ты не говорила, что сменила шофера. Где же Тедди?

— В отпуске. Майкл временно заменяет его.

— В таком случае я поеду с тобой, провожу тебя до дома.

— Зачем? Кроме Майкла будет еще охранник, так что мне ничего не угрожает. Разве что на нас нападет сбежавший из зоопарка лев или с неба свалится самолет! — мрачно пошутила Вики.

Марк оценил ее юмор, но озабоченность не исчезла с лица кубинца.

— Может, ничего страшного и не произойдет, но осторожность не помешает. Поездка займет всего полчаса. Неужели ты не сможешь вытерпеть мое присутствие в течение такого короткого промежутка времени?

Вики ничего не ответила. Не могла же она признаться, в каком напряжении пройдут эти полчаса! Последние недели девушка провела в полном одиночестве. Иногда, почти впадая в панику из-за боязни потерять все то, чем она владела, Виктория безумно хотела упасть в сильные объятия Марка, полностью довериться ему и почувствовать его защиту… Но в сознании девушки всплывало холодное напоминание о циничном пари, и ее искренний порыв мгновенно угасал.

Последний раз взглянув на офис, Вики направилась к лифту. Здание уже почти полностью опустело, даже самые заядлые труженики поспешили разойтись по домам, чтобы ни минуты не пропустить уик-энда. Синоптики обещали жаркую погоду, но предупреждали, что может быть и гроза.

— У тебя есть какие-нибудь планы на выходные дни? — вежливо поинтересовалась Вики, когда Марк вошел вместе с ней в прибывший лифт.

— Ничего особенного, — пожал плечами Фрио. — Во всяком случае, если ты не согласишься провести это время со мной, — лукаво добавил он.

— Вот как? — Вики нажала кнопку подземного гаража. — Значит, ты уже не встречаешься со своей супермоделью?

Марк со смехом покачал головой.

— Мы не виделись несколько месяцев. У меня еще никогда не было такого продолжительного воздержания. Я начинаю опасаться за свое здоровье.

На этот раз Виктория не смогла удержать улыбку, хотя девушка не поверила ни единому слову, последняя фраза показалась ей забавной.

— Полная чушь! — заметила Вики. — Твоему здоровью ничто не угрожает.

— Какое бессердечие! — возмущенно произнес Марк, упираясь руками в стенку лифта по обеим сторонам от плеч девушки.

— Ты не проявляешь ко мне никакого сочувствия, хотя прекрасно знаешь, что один поцелуй значительно облегчит мое состояние…

Губы Марка были в двух дюймах от лица Вики, теплое дыхание касалось ее щеки… Глубоко в теле девушки возникло желание, разрушающее всю выстроенную ею систему защиты… В этот момент лифт остановился, Вики торжествующе улыбнулась и выскользнула из-под руки Марка.

Девушка вышла из лифта в гараж и мгновенно почувствовала, что здесь что-то не так. Машины не было и в помине. Виктория обернулась, чтобы предупредить Фрио, но было уже поздно — он шагнул из лифта и тут же попал под сокрушительный удар тяжелой дубины.

Марк рухнул к ногам Вики как подкошенный. Девушка пронзительно взвизгнула, но ее рот мгновенно зажала чья-то грубая рука.

— Веди ее в фургон, — прозвучал хриплый голос. Глаза Виктории уже привыкли к полумраку, и она различила в глубине гаража две крепкие фигуры в черных масках.

— А с этим что делать? — спросил один из бандитов, кивнув на Марка.

— Придется и ему прокатиться. Свяжи его покрепче, чтобы не пришлось с ним возиться, когда очнется. И чтобы я не слышал ни звука!

Придя в себя после внезапного шока, Виктория попыталась освободиться, но все кончилось тем, что ее связали по рукам и ногам и бесцеремонно бросили в фургон на кучу старого хлама. Рот девушки был крепко обвязан тряпкой, поэтому она не могла издать ничего, кроме возмущенного писка. Затем бандиты связали Марка и тоже бросили в фургон. Двери закрылись, оставив пленников в кромешной темноте.

Фургон резко тронулся с места, толчком отбросив Вики к Марку. Она прижалась к нему, словно ища защиты, одновременно стараясь определить, дышит ли он. Девушка с ужасом осознала, насколько прав был Фрио, а она была так глупа и самонадеянна, что не поверила ему.

И все же Виктории до сих пор не верилось, что Хуан способен на подобную подлость. После регаты девушка не встречалась с испанцем и думала, что он вернулся в Европу. Но если старый ловелас с таким пренебрежением относится к жене, то почему он должен в большей степени уважать кого-то другого? Как ни велико разочарование, придется все же поверить в предательство друга семьи.

Что же с нами сделают, ломала голову Виктория. Сначала она решила, что нужно запоминать повороты и попытаться определить направление движения. Но фургон никуда не сворачивал, и девушке показалось, что их везут прочь из города.

К величайшему облегчению, Марк наконец пошевелился. Он был без сознания почти полчаса. Глаза девушки успели привыкнуть к темноте, и она придвинулась ближе, чтобы посмотреть Марку в лицо. Он застонал и вдруг дернулся, поняв, что связан. В следующее мгновение Фрио увидел Вики. Он приподнялся на локте и посмотрел на девушку сверху вниз. Даже в темноте она разглядела калейдоскоп эмоций на лице кубинца.

Они могли общаться только при помощи глаз, поэтому Виктория постаралась выразить во взгляде всю степень раскаяния в своей беспечности, которая ввергла их в столь плачевное положение. Девушка не заметила у бандитов оружия, но это не означало, что они не вооружены и не могут в любой момент пристрелить пленников.