Бейтс Бейтс - Выигранное пари

• Название: Выигранное пари
• Автор: Бейтс Бейтс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0632-Х

Незамужняя молодая женщина, посвятившая себя бизнесу и ставшая во главе процветающей семейной фирмы, осознает, что есть и другие радости жизни и одна из них — секс. Неискушенная в вопросах любви, героиня чуть не становится игрушкой в руках опытного, не останавливающегося ни перед какими средствами для обогащения, конкурента. Только хитроумный план спасает ее от опрометчивого шага и разорения. Мало того, она обретает любовь…

---

К тому же, печалилась Вики, все произошло так неожиданно. Она не знала, что Марк улетает. По дороге в Нью-Йорк он попросил подбросить его в аэропорт. Услышав об отъезде, девушка растерялась, и, кажется, выдала себя. Во всяком случае, Виктория опасалась, что ее глаза слишком многое сказали проницательному кубинцу. Когда «роллс-ройс» остановился у здания аэропорта, Марк прикоснулся к подбородку девушки, повернул к себе ее расстроенное лицо и нежно прижался к губам.

— Это только аванс, — хрипло произнес он, не удержавшись от привычной насмешки. — Когда вернусь, получишь остальное. — И выбравшись из автомобиля, зашагал к зданию — высокий, стройный пассажир, летающий из страны в страну с одним-единственным саквояжем. Так же налегке мистер Фрио путешествует и по жизни, промелькнула у Виктории горькая мысль. Без всяких личных обязательств и обременительных связей.

Девушка машинально поднесла пальцы к губам. Получишь остальное, сказал Марк. Господи, помоги мне, взмолилась Виктория.

— Мисс Чейз, что с тобой? — прозвучал озабоченный голос.

— Извини, Саймон, я задумалась. Что ты сказал?

Саймон Симс был сильно озадачен поведением начальницы.

— Ты видела утреннюю биржевую сводку?

— Нет… — По выражению лица референта девушка видела, что сводка не предвещает ничего хорошего.

— «Форум» уже имеет двадцать девять процентов наших акций.

Сердце Виктории сковал ледяной холод. Вчера за завтраком она бросила вызов, заявив, что выдержит любой натиск на компанию, а сегодня выясняется, что этот вызов принят. Теперь понятно, почему Марку так срочно понадобилось покинуть Северную Америку. Даже для такого крупного бизнесмена, как Фрио, схватка с «Виктори Груп» означала необходимость перегруппировки сил и высвобождения части финансовых средств.

Девушка подошла к окну и посмотрела вниз, на простирающуюся южную оконечность Манхэттена, на здания Фондовой Биржи и Федерального Резервного Банка — неустанно бьющееся сердце всемирного финансового центра. Начиналась серьезная игра. Предполагается, что она должна вестись по строгим правилам, но Виктории было хорошо известно, что в реальной жизни эти правила часто нарушались. Смогу ли я выстоять против такого серьезного противника? — спрашивала себя девушка.

Стоял солнечный день, небо было ясным и прозрачным. Больше похоже на Флориду, чем на Нью-Йорк, отметила Вики, чувствуя, как в сердце вонзилась тонкая игла. Девушка наблюдала, как в голубой дали на востоке в районе аэропорта поднялся самолет и стал набирать высоту. Конечно, он мог лететь куда угодно, но этот воздушный лайнер лишний раз напомнил Виктории, как, в сущности, тесен мир. Куба находится всего в трех часах полета от Нью-Йорка. Не так уж и далеко…

— Мисс Чейз?..

Напряженно улыбаясь, девушка повернулась к Саймону, наблюдающему за ней с легкой тревогой.

— Распорядись, чтобы мне принесли сводку и в дальнейшем докладывали о каждом изменении курса акций, — велела она, возвращаясь в привычное состояние главы компании. Включив селектор, девушка обратилась к секретарше:

— Позвони всем директорам и пригласи на экстренное заседание. Затем соедини меня с банком и принеси последние отчеты каждого сектора компании. Да! — спохватилась Виктория. — Вызови директора отдела по обеспечению безопасности вкладов. Думаю, не помешает подсказать ему пристальнее взглянуть на наших противников!

— Ты считаешь, что они перешли в наступление? — спросил старый Симс.

— Уверена! — не задумываясь, ответила Вики.

— Отличный удар, Крис! — Вежливые аплодисменты публики отметили прохождение мяча через ворота. Игрок помахал зрителям и направил лошадь на положенную отметку.

— Сегодня интересная игра, — одобрительно заметил Ричард Малколм, облокотившись о перила рядом с Викторией. — У наших есть шанс победить.

— Ммм, — согласилась девушка. — Мне кажется, наши должны следить за их третьим номером. — Она полной грудью вдохнула свежий воздух, радуясь свободному солнечному деньку. Окружающая игровое поле публика была одета легко, женщины использовали состязание для демонстрации новых летних туалетов.

Занятая схваткой с коварным противником, Виктория почти все время проводила в офисе. Сегодняшнее посещение игры в поло было единственным исключением за последний месяц.

— Вон твой приятель, — вдруг произнес Ричард.

— Кто? — ничего не подозревая, спросила девушка. Посмотрев в указанном направлении, она почувствовала, что сердце дало сбой. На противоположной стороне поля стоял Марк. В синих джинсах и рубашке, в широкой ковбойской шляпе он походил на выходца из Дикого Запада и казался большим американцем, чем все присутствующие. Впрочем, мистер Фрио был так богат, что мог позволить себе любой стиль одежды, не взирая на время и место.

Заметив Викторию, он улыбнулся и помахал рукой. Девушка кивнула в ответ. Когда Марк успел вернуться и что делает здесь? За все время отсутствия он ни разу не сделал попытки созвониться с «Виктори Груп». Их встреча не может быть простым совпадением. Но как он догадался, что Виктория будет присутствовать на игре? Может, за ней ведется слежка?

— Вики, что с тобой? Ты ужасно бледна! У тебя, наверное, солнечный удар.

— Нет… Спасибо, Ричард, все в порядке, — слабо заверила девушка. В этот момент прозвучал гонг, и игроки в поло спешились.

Один из игроков спрыгнул с лошади прямо возле Виктории и Ричарда. Ширину плеч парня прекрасно подчеркивала специально надеваемая в таких случаях форма, на длинных мускулистых ногах красовались белые лосины. Довольно привлекательное лицо игрока не портил даже тонкий белый шрам на щеке.

— Привет! — поздоровался Крис, продуманным элегантным жестом убирая волосы со лба. — Как вам показалась игра?

— Неплохо, старик. — похвалил Ричард. Вики знала, что под сдержанностью, с которой были произнесены эти слова, скрывалась неприязнь, корнями уходящая в те времена, когда двое молодых мужчин были школьниками. Со стороны Ричарда она базировалась на зависти к физическому развитию Криса, подчеркивавшему нескладность худосочной фигуры и общую невзрачность подростка со звучной фамилией Малколм. А Крис никак не мог понять, почему этот хлюпик пользуется у сверстников большим уважением, чем он сам.

Крис со скрытой обидой посмотрел на Ричарда и обратил все внимание исключительно на Викторию.

— Ты видела, как я здорово запустил мяч в ворота? — спросил он. — Лучше у меня еще не было! Я вовремя заметил брешь в защите — и раз!

Вики снисходительно усмехнулась, отметив про себя, что Крис расхвастался, как мальчишка. Она с детства знала замашки мистера Кристиана Ренвика, и несмотря на то что произошло между ними много лет назад во время верховой езды, внешне старалась сохранять дружеские отношения.

Болтая с Крисом, Виктория не переставала краем глаза следить за мистером Фрио. Кубинец будто невзначай прогуливался по дорожке, которая не могла не привести его к тому месту, где стояла девушка.

— Добрый день! — поздоровался Марк с присущими ему одному ироничными певучими интонациями. Этот голос Виктория тщетно старалась забыть в течение прошедших трех недель.

— Не ожидал, что ты интересуешься игрой в поло.

— То же самое могу сказать о тебе, — прохладно ответила девушка, пытаясь сохранить дистанцию, Ее радовал тот факт, что рядом находятся старые приятели, хотя Ричард сейчас в двух шагах от них беседовал с судьей.

— Э-э… Крис, ты, кажется, не знаком с мистером Фрио? — неуверенно произнесла Виктория.

— Почему же, мы встречались. — Странная нотка в голосе Криса заставила девушку пристальнее посмотреть на него. — Я слышал, что ты уезжал в Гавану, — обратился Крис к Марку. — Признаться, не ожидал тебя увидеть снова.

— Интересно, что навело тебя на такие мысли? — с непонятным оттенком угрозы спросил Фрио.

— Я подумал, что ты признал поражение, — самоуверенно пояснил Кристиан, — и смылся, чтобы не платить долги.

Глаза кубинца блеснули гневом, но ни один мускул не дрогнул на мужественном смуглом лице.

— Насколько я помню, осталось еще два месяца, — с кажущимся спокойствием возразил он. — И надеюсь, что к этому времени долг придется выплачивать тебе.

— Вы заключили какое-то пари? — поинтересовалась Виктория, озадаченная странным разговором.

— Слышите? Уже прозвучал гонг, — заметил присоединившийся к компании Ричард. Поспешность, с которой он вмешался в беседу, лишний раз убедила девушку: что-то здесь не чисто.

— О чем вы поспорили? — снова спросила она.

— Ничего интересного… Это была шутка, — настойчиво сказал Ричард. Смутившись, он взял Викторию под руку, стараясь увести прочь.

— Нет, не шутка, — вдруг произнес Крис. — Все происходило вполне серьезно. Мне очень нравится эта лошадь, и я позабочусь, чтобы ее содержали в достойных условиях.