Бейтс Бейтс - Выигранное пари

• Название: Выигранное пари
• Автор: Бейтс Бейтс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0632-Х

Незамужняя молодая женщина, посвятившая себя бизнесу и ставшая во главе процветающей семейной фирмы, осознает, что есть и другие радости жизни и одна из них — секс. Неискушенная в вопросах любви, героиня чуть не становится игрушкой в руках опытного, не останавливающегося ни перед какими средствами для обогащения, конкурента. Только хитроумный план спасает ее от опрометчивого шага и разорения. Мало того, она обретает любовь…

---

— Ты собираешься оглашать эти сведения на собрании? — поинтересовался Саймон.

— Нет, еще не время. Я хочу выяснить, кто будет на моей стороне, — пояснила Вики.

— Одного только не могу понять — почему мы должны впадать от них в такую панику, ведь наши акции не обесценены?

— К сожалению, причины для паники есть, сейчас многие иностранные компании стремятся попасть на американский рынок. В создавшейся ситуации наша фирма представляет для них первостепенный интерес.

Приоткрыв дверь, в зал заглянула Кора.

— Директора уже собрались, — объявила она.

— Спасибо, приглашай их в зал. И начинай подавать кофе, — велела Виктория. Ей необходимо было собраться с мыслями. Сегодня привычная роль председателя заседания осложнялась не только известием о скупке акций, но и возможным присутствием мистера Фрио. Конечно, он мог бы прислать своего представителя, но вряд ли сделает это. Не для того он покупал «Корону».

Только бы кубинец не вздумал показывать интерес ко мне, подумала Вики. Две недели назад она все же продемонстрировала характер и ушла, бросив Марка в парке. Не спорю, призналась себе девушка, так следовало поступить раньше, но лучше позже чем никогда!

Зал понемногу заполнялся. Директора дружелюбно здоровались с Викторией, хотя иногда в приветствиях проскальзывали покровительственные нотки, ведь многие из них помнили главу компании еще девочкой. Но ей это было на руку, она даже извлекала из этого пользу.

— Здравствуй, дорогая! Ты сегодня прекрасно выглядишь, — подошел к девушке Эдвард Кинг, один из двух племянников деда. Он был сыном старшей сестры старого Чейза и поэтому считал себя важнее второго племянника.

— Здравствуй, дядя Тэд, — подставила Вики щеку для поцелуя.

— Ты и сам выглядишь неплохо.

— Люблю быть в форме, — пояснил Эдвард с плохо скрываемой гордостью. — Расскажи-ка мне об этом парне, кубинце, кажется?..

— Да, он купил «Корону».

— Эту компанию давно пора было кому-нибудь купить. Старик Майкл совсем сдал за последние пять лет, а его сын не справляется с делами.

— Но я скажу, что здесь что-то неладно! — включился в разговор только что прибывший дядюшка Питер.

— Ничуть не бывало! — сразу же возразил Тэд. — Этот парень нам еще пригодится. Говорят, идеи из него бьют фонтаном.

— Хм, сомневаюсь, что он вообще сегодня явится. Скорее всего, пришлет кого-нибудь.

— Тебе лишь бы сомневаться! А я только что видел его на стоянке. Бьюсь об заклад, что он уже идет сюда.

— Виктория, ты уже встречалась с этим Марком Фрио? — спросил один из директоров.

Девушка сразу почувствовала себя в центре всеобщего внимания, но она подготовилась к подобному вопросу.

— Конечно. Две недели назад мы встречались за ленчем. — Не успела Виктория договорить, как некое шестое чувство подсказало ей, что на пороге показался Марк Фрио. Собрав все самообладание, Вики обернулась с вежливой улыбкой.

— А вот и мистер Фрио! Рада, что вы смогли прийти. Позвольте представить вас собравшимся.

— Благодарю, — ответил Марк. Его глаза вспыхнули насмешливыми огоньками, и Виктория лишний раз убедилась, что ведет игру с опасным противником. — Но кажется, я уже предлагал вам во время прошлой встречи звать меня просто Марк.

— Действительно, — сдержанно подтвердила Вики — Итак, господа, познакомьтесь с новым акционером… — Когда с формальностями было покончено, девушка посмотрела на часы и начала заседание.

Через несколько минут завязался горячий спор по одному из обсуждаемых вопросов. Это дало Виктории возможность немного собраться с мыслями. Она исподтишка наблюдала за кубинцем, который расположился в дальнем конце стола. Он с интересом следил за дискуссией.

Без всякой связи с происходящим Вики вдруг подумала, что за относительно короткий период времени она видела Марка в самой разной одежде — и в официальном костюме, и в обычных джинсах, и даже лишь с одним полотенцем на бедрах, хотя о последнем варианте девушка запретила себе вспоминать. Сегодня Фрио оделся в соответствии с предстоящим мероприятием. На нем был легкий летний костюм с короткими рукавами и белая рубашка со строгим галстуком.

Четыре совершенно разных образа. Каков же мистер Фрио на самом деле? Этот человек был похож на хамелеона, изменяющего цвет кожи в зависимости от окружения. Имея дело с таким типом, нельзя расслабляться ни на секунду. И все же… присутствие кубинца вносило разнообразие в напряженную, но монотонную жизнь, которая, несомненно, стала ярче после его появления.

Громкие голоса вернули Викторию к реальности. Оказалось, что снова началась схватка дядюшек. Речь шла о филиале, который Вики предложила закрыть из-за нерентабельности. Девушка хотела было вмешаться в перепалку, но вдруг заговорил мистер Фрио. Как ни странно, оба дядюшки сразу притихли.

— Почему производственные мощности компании разделены на три части? — спросил новый акционер. — Ведь это неэффективно. Не лучше ли продать помещения и создать единый центр?

— Такая идея была, — пояснил Эдвард Кинг, но не нашлось покупателей.

— Насколько я понимаю, филиал кого-то все-таки заинтересовал. Почему же здесь возникли сомнения в целесообразности его продажи? — настаивал Марк.

— Видишь ли, этот филиал… — начал был объяснять Питер, но тут же перебил сам себя. Знаешь что? Поезжай и посмотри сам. Новый взгляд на вещи никогда не помешает.

— Отличная идея! — подхватил Эдвард. — И мисс Чейз захвати, она тебе все объяснит.

Вики уже раскрыла рот, чтобы возразить, но ее остановил насмешливый взгляд Марка. К сожалению, у Виктории не нашлось ни одной веской причины, чтобы отказаться от этой поездки.

— Может, мистеру… э-э… Фрио будет неудобно, — неуверенно произнесла она.

— Напротив, — спокойно заверил Марк. — Мне будет чрезвычайно интересно.

— Ну и прекрасно, — без энтузиазма согласилась мисс Чейз. Она почти наяву услышала, как с лязгом захлопнулись решетки приготовленной для нее западни.

— Я попрошу секретаря проверить, когда у меня свободное время.

— Здравствуйте, мисс Чейз.

— Здравствуйте, Стив. Как поживаете? Как ваши внуки?

Старый привратник расцвел от удовольствия. Она все помнит!

— Спасибо, хорошо. Наша Джуди в сентябре начнет учебу в колледже, — с гордостью сказал парик.

— Молодец, — похвалила Виктория. — Если захочет, пусть потом приходит работать к нам.

— Благодарю, мисс. — Пропуская «роллс-ройс» через ворота, старик взял под козырек.

Марк насмешливо хмыкнул.

— Похоже на семейные отношения!

— У нас и есть семейный бизнес, — с достоинством ответила Виктория. — Правда, сейчас в нем участвуют не только члены семьи, но традиции еще сохранились.

— Восхитительно! — одобрил Марк.

Не обращая внимания на иронические комментарии, Вики указала Фрио на здание пекарни. Там их у входа поджидал менеджер. Марк остановил «роллс-ройс», и мисс Чейз выпорхнула из автомобиля, чтобы поздороваться с персоналом.

— Познакомьтесь, это мистер Фрио, — представила она приблизившегося Марка. Широко улыбаясь, он дружески пожал всем руки, но Виктория не могла отделаться от ощущения напряженности. Конечно, пронеслось у девушки в голове, ведь все знают цель нашего визита. Люди беспокоятся, чтобы их не уволили. Этот филиал являлся самым крупным производителем в городке. Если он закроется, что останется делать работникам?

Следуя за менеджером по длинному выстланному линолеумом коридору в цех, Вики украдкой взглянула на Марка. Он, наверное, чувствует себя, как в музее. Девушка поняла, что мистер Фрио будет рекомендовать ликвидировать филиал.

Побеседовав в цеху с рабочими — некоторые из них работали у деда еще до того, как внучка появилась на свет, — девушка осознала, как трудно ей будет закрыть пекарню.

— Это одна из наших классических линий, поясняла она Марку, пока они шли вдоль лини конвейера. — Здесь делают печенье «Домашнее» Его до сих пор выпекают традиционным способом, по старинному рецепту моей бабушки. В итоге, печенье получается рассыпчатым и похожим на домашнее.

Марк наблюдал, как рабочие вручную загружали в печь большие противни.

— Понятно… — пробормотал он. Вики стало ясно, что Марку бросилась в глаза трудоемкость процесса. — Может, перейдем к осмотру следующего зала? — По тону кубинца можно было понять, что этот визит он считает пустой потерей времени.

— Можешь не говорить, о чем ты думаешь, — произнесла Вики, ковыряя вилкой картофельный салат. Они остановились в маленькой городской гостинице. Сюда обычно привозил Вики дед, когда они приезжали по делам в филиал. Старого Чейза всегда забавлял тот факт, что еще будучи юношей, он подрабатывал в этой гостинице, чтобы свести концы с концами. «А сейчас, — посмеивался дед, — я обедаю в том самом зале, куда мне даже не разрешали заходить…»