Саманта Такер - Тот, кто любит

• Название: Тот, кто любит
• Автор: Саманта Такер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-70241491-8

Шесть лет назад Гейл Лапойнт покинула родные места, отправившись на поиски счастья. И, казалось бы, вот оно. Но обстоятельства заставляют молодую очаровательную женщину бросить все и срочно вернуться в маленький городок Хартлпул. Каким образом удается ей почти за бесценок арендовать огромный дом с великолепным садом? Что за странный вызов получает однажды заместитель начальника полиции Стэн Сайзмур, и почему он готов под любым предлогом отказаться от выполнения задания? И что за удивительные испытания выпадают на долю двух любящих сердец?

---

«Так зачем ты тогда ее поцеловал? — спросила другая его половина. — Объясни, если сможешь».

Объяснений Стэн не находил.

— Ну, ладно. Я пойду, поздно уже. Кстати, насчет понедельника. Во сколько мне подойти?

Гейл закусила губу, на которой все еще оставался вкус его поцелуя. На секунду при воспоминании о нем ее начал обволакивать туман, но женщина решительно тряхнула головой, отгоняя от себя нежелательные мысли.

— Ты правда хочешь мне помочь?

— Не заставляй меня упрашивать тебя принять мою помощь, Гейл. Это разрушит образ отважного и неустрашимого полицейского.

Она засмеялась. Хотя, пожалуй, ее друг действительно стал отважным и неустрашимым. Поцелуй дал ей понять, что перед ней уже не мальчик Стэнли, но взрослый мужчина.

— Ну уж нет, я не разрушу этот образ.

Не было смысла отказываться. Ей действительно нужна няня. И вместо того, чтобы нанимать кого-то за деньги, у нее есть прекрасная возможность принять помощь Стэна, благослови его Бог.

— Хорошо. Занятия начинаются в семь, так что, если сможешь, подъезжай в половине седьмого. Я их искупаю к тому времени и покормлю, и тебе останется только уложить их спать.

— Всего-то? — усмехнулся Стэн.

Но оба понимали, что на это потребуется немало терпения и хитрости. И тем не менее Стэн поймал себя на том, что с нетерпением будет ждать вечера понедельника.

— До встречи! — Стэн развернулся и зашагал к машине.

— Стэн! — окликнула его Гейл.

Он обернулся.

— Спасибо тебе. За все.

Как будто ей нужно его благодарить. Он кивнул.

— А на что же тогда друзья?

Гейл улыбнулась. Качели слегка двигались взад-вперед, словно ночной ветерок раскачивал их, а окрашенные в серебро лунным светом волосы Гейл сияли подобно ореолу.

У Стэна перехватило дыхание. Он быстро развернулся и поспешил прочь, боясь, что если задержится еще на мгновение, то тогда совсем не найдет в себе силы уйти.

7

— Джеймс наконец-то заснул, — оповестил Майлз, заходя в офис. — Не понимаю его. В таком возрасте уже пора бы найти себе более серьезное занятие, чем разбавлять свою кровь спиртом.

Часы над дверью показывали шесть — конец рабочего дня. Майлз уже предвкушал вкусный ужин, ждущий его дома. Потом он поиграет с дочкой, а потом, когда она уснет… Секретарша тоже отправилась домой, с минуты на минуту должен был подойти сторож, охранявший полицейский участок по ночам.

Майлз бросил взгляд на стол помощника Стэна, ожидая увидеть своего кузена с головой погруженного в работу. Но оказалось, что вычислительная машина давно выключена, а Стэн складывает папки в ящик стола, по всей видимости, тоже собираясь уходить.

— Хм, наверное, медведь в лесу сдох. Ты собираешься уходить вовремя. Собираешься навестить родителей?

Стэн отрицательно покачал головой. Надо было улизнуть, пока Майлз пытался утихомирить Джеймса Классона, известного в городе пропойцу.

— Нет, у меня другие планы.

Эта уклончивость лишь только подстегнула любопытство Майлза.

— Встречаешься с Гейл?

— Только до тех пор, пока она не уйдет из дома.

Майлзу очень нравилось работать со Станом, они хорошо ладили и всегда понимали друг друга с полуслова. Но последнее время, а точнее, с тех пор, как вернулась Гейл, ему стало очень тяжело общаться с кузеном.

Он нахмурился.

— С тобой стало так тяжело разговаривать. Стэн знал, что, если не ответит прямо, то надолго станет предметом бесконечных подколов, тонких и не очень намеков и издевок. Так что он решил прояснить все раз и навсегда.

— Гейл сегодня идет на курсы, по окончании которых получит лицензию на открытие детского сада. Я вызвался присмотреть за ее детьми.

Майлз весело рассмеялся, представив себе картину, как Стэн пытается справиться с двумя маленькими бесенятами. Он прислонился к стене и, сложив руки на груди, окинул кузена оценивающим взглядом.

— Ты? Присмотришь за детьми? А где будут продаваться билеты на это шоу? Я бы с удовольствием пришел посмотреть. — Майлз подошел к Стэну. Похоже, тот не подозревал, во что влип. — Знаешь, чем отличаются близнецы от обычных детей?

Стэн уже жалел, что доверился кузену.

— Близнецы — это просто дети в двойном экземпляре, — съязвил он в ответ. — Ничего страшного здесь нет. Справлюсь. Я уже с ними общался, и все было в порядке.

— Ну, да. Потому что их мать находилась поблизости.

— И что? Не вижу разницы.

— А зря. Разница большая. Уж поверь мне. — Майлз похлопал кузена по плечу. — Даже если это твой собственный единственный ребенок. Когда Трейси впервые оставила меня один на один с Вэнди, я проработал и боксерской грушей, и лошадкой, и подгузником одновременно до возвращения жены. Нет, скажу тебе по секрету, я лучше предстану один перед бандой браконьеров, чем останусь в комнате с детьми.

Стэн пожал плечами и направился к двери. Майлз остался тогда с годовалой дочкой. Это совсем другое. Дети Гейл были постарше и кое-что уже умели сами. Уж что-что, а с людьми Стэн ладить всегда умел.

— Да, ты умеешь поддержать человека и помочь ему поверить в собственные силы.

— Просто говорю тебе все, как есть, без прикрас. Кто предостережен, тот вооружен. — Майлз улыбнулся. — Так что если справишься, это определенно должно тронуть сердце Гейл.

Нет, не хватало еще, чтобы кузен и лучший друг подкреплял его веру в пустые надежды.

— У меня совсем не эта цель, Майлз. И потом, вряд ли кому-нибудь сейчас удастся тронуть ее сердце, а уж тем более мне.

Вот так-так, ну полная ерунда! Майлз всегда считал Стэна мечтой любой женщины.

— Это еще почему?

Стэну не хотелось вдаваться в подробности, поэтому он ограничился лишь одной фразой:

— Потому что мы — друзья.

Майлз считал, что этот аргумент является огромным плюсом для серьезных отношений, а не наоборот.

— Мы с Трейси тоже дружим. Роман, кстати, от этого становится намного прочнее, чем если бы вас связывал один только секс.

Стэн тоже разделял эту точку зрения, но его случай был абсолютно другим.

— Гейл не хочет, чтобы у нас был роман.

Майлз наблюдал за этой парочкой всю субботу. Не ускользнуло от его внимания и то, как они, словно заговорщики, наклоняли головы друг к другу, когда обсуждали что-то. От них исходила такая теплота, что только слепой не заметил бы, как эти двое тянутся друг к другу.

— Ты так думаешь?

Стэн посмотрел на часы. Десять минут седьмого. Ему уже нужно быть в пути.

— Извини, у меня нет времени это обсуждать. Я обещал, что приеду к ним в половине седьмого.

Майлз кивнул, так как понимал, что сегодня все равно Стэна не переубедить. Но решил как-нибудь выкроить свободное время для разговора по душам.

— Ладно, звони, если что. Телефон ты знаешь.

Уже в дверях его помощник оглянулся.

— Ты же сказал, что скорее встретишься с бандой браконьеров, чем с двумя маленькими детьми.

— Все так. Поэтому я приду к тебе на помощь не один.

— А с кем?

— С Трейси.

Майлз решил, что это и так очевидно. И улыбнулся про себя, вспомнив о жене. Они женаты уже почти пять лет, а казалось, будто у них все еще медовый месяц.

— Она не только первоклассный адвокат, но и потрясающая мать.

— До завтра!

— Если к девяти тебя здесь не будет, — крикнул Майлз вдогонку, — я знаю хотя бы, где тебя искать.

Стэн решил, что Майлз намекает на спальню Гейл, но кузен его удивил.

— В могиле из поломанных игрушек, конфетных фантиков, в луже какой-нибудь липкой гадости, в состав которой входят даже те элементы, которых нет в таблице Менделеева.

Гейл допрыгала до двери на одной ноге, на ходу надевая туфлю на вторую.

— Привет, хорошо, что ты приехал пораньше, — поприветствовала она Стэна. — Что это?

Стэн держал в руках большую сумку.

— Я подумал, им понравятся мои игрушки. Он принялся выкладывать содержимое сумки на журнальный столик в гостиной.

— Где ты их взял?

— В магазине «Детский рай». Хотел сделать приятное своим любимцам.

— Вот уж не ожидала, что ты из тех, кто ходит по таким магазинам.

Стэн долго смотрел на Гейл. Ее волосы были собраны в пучок на затылке. Лишь редкие выбившиеся пряди завивались то тут то там. Ему захотелось убрать их со лба, с этим искушением становилось все труднее бороться.

— Я и сам не знаю, чего от себя ожидать.

Но тут серьезные нотки исчезли из его голоса.

— Кроме того, люблю быть во всеоружии.

Он огляделся вокруг, вспоминая свою встречу с домашним питомцем.

— Хамелеона нет поблизости?

Гейл задумалась на мгновение, проверяя в третий раз, все ли бумаги положила в сумку, ничего ли не забыла.

— За него не беспокойся. Если Пе-Пе опять задумает забраться на дерево, то пусть там и сидит.

Стэн и сам не собирался больше наступать на одни и те же грабли. Ссадина на руке только-только начала заживать.