Саманта Такер - Тот, кто любит

• Название: Тот, кто любит
• Автор: Саманта Такер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-70241491-8

Шесть лет назад Гейл Лапойнт покинула родные места, отправившись на поиски счастья. И, казалось бы, вот оно. Но обстоятельства заставляют молодую очаровательную женщину бросить все и срочно вернуться в маленький городок Хартлпул. Каким образом удается ей почти за бесценок арендовать огромный дом с великолепным садом? Что за странный вызов получает однажды заместитель начальника полиции Стэн Сайзмур, и почему он готов под любым предлогом отказаться от выполнения задания? И что за удивительные испытания выпадают на долю двух любящих сердец?

---

— В чем дело?

Ей было совсем не стыдно признаться. Ведь это же Стэнли. С ним она чувствовала себя защищенной от любых жизненных бурь, как в убежище.

— Просто подумала о понедельнике.

— О понедельнике?

Гейл кивнула. Ее щека потерлась о его шею.

— В понедельник у меня начинаются курсы. — Она подумала и прибавила, на случай, если он забыл. — Надо посещать их, чтобы получить лицензию на открытие детского сада.

В конце концов это эгоистично с ее стороны. С какой стати Стэн должен помнить все, что происходит в ее жизни до мельчайших деталей?

Мужчина сжал ей плечи.

— Не переживай, у тебя все получится.

— Я беспокоюсь не по поводу занятий. Не знаю, с кем бы оставить Риччи и Ли Энн. — Гейл усмехнулась. — Забавно, правда? Я собираюсь открыть детский сад, чтобы родители доверяли мне своих детей, пока занимаются делами, а самой не с кем оставить своих малышей.

— Ничего забавного в этом нет, — отозвался Стэн. — Врачам тоже иногда нужен врач. Хочешь, я поговорю с Трейси, с Джейн или Кэролайн? — Хотя у тех свои дети и работа, единственно логичным оставался именно этот ход. — Тетя Мелли очень любит детей…

Гейл не хотелось чувствовать себя бедной родственницей. Она и сама понимала, что стоит только попросить, ей не откажут в помощи. Но благородству, как и всему на свете, есть предел. Она и так слишком навязывается этим людям.

— Я не могу пойти на это. Они и так слишком много для меня сделали.

Стэн хотел было переубедить ее, но остановился, увидев по лицу, что Гейл действительно не хочет этого.

— Хорошо, а как насчет меня?

— Нет, тебя я и подавно не могу просить. Теперь ее слова были совершенно лишены смысла.

— Почему?

Как он не понимает, раздраженно подумала Гейл, что просить его еще унизительнее, чем одалживаться у Мелани Сайзмур!

— Потому что ты сделал для меня больше всех остальных, Стэн. С моей стороны будет откровенной наглостью так сильно тебе навязываться. Ты слишком добр ко мне.

Он — единственный человек, который давал ей надежду, и, глядя на которого, она верила, что не все мужчины на земле сосредоточены только на своих интересах.

Конечно же исключительно из-за гордости Гейл противится его помощи, решил Стэн. Но между ними не должно быть таких препон, тем более, когда нет другого выхода.

— Ты не навязываешься, я сам предложил… — Ему вдруг пришла в голову мысль, что, возможно, у нее кто-то на примете другой. — Если, конечно, ты не решила обратиться за помощью к кому-то еще.

— Нет, нет. Что ты? Риччи и Ли Энн просто обожают тебя. Никто не сможет развлечь их лучше.

— Они меня обожают?

Стэн и сам был уже без ума от двух милых сорванцов, но не подозревал, что это чувство взаимно.

Гейл удивленно посмотрела на друга. Может, случайно переоценила его проницательность?

— А ты что, разве не видишь? После того, как Роджер ушел из их жизни, им не достает мужского руководства. Особенно Риччи.

Ли Энн адаптировалась к новой жизни гораздо лучше своего брата. Гейл ощущала чувство вины по поводу развода большей частью из-за Риччи.

— Он просто начинает сиять, словно новогодняя елка, как только слышит твое имя.

Стэн тоже видел радостные огоньки в глазах мальчика, но решил, что это всего лишь обычное дружеское расположение с его стороны.

— Ты, как всегда, преувеличиваешь.

Гейл повернула к нему голову.

— Вовсе нет!

Стэн всегда думал о себе, как о весьма заурядном человеке. И нужно ему было не больше, чем всем остальным. И способен он ничуть не на большее, чем другие. И средства самозащиты у него такие же, как у всех. А на то, чтобы сопротивляться искушению поцеловать женщину, долгие годы жившую в его мечтах, особенно, когда ее губы всего лишь на расстоянии дыхания от его губ, потребовались бы нечеловеческие усилия. А Стэн — всего лишь обычный мужчина из плоти и крови.

Его рука, скользнув вверх по шее Гейл, легонько развернула ее голову, чтобы можно было коснуться ее губ. Даже когда его разум приказал остановиться, он не сделал этого. Не смог. Единственное, что в данную минуту было в его силах, это продолжать целовать прекрасную женщину, прижимая ее к себе все крепче и крепче.

Его мысли совсем спутались. Искры страсти превратились в огненные болиды, извергаемые из совсем еще недавно казавшегося потухшим вулкана. Голова Стэна шла кругом, каждый нерв, каждая клеточка его тела жили новой жизнью, а в сердце разгоралось пламя, становящееся всепожирающим.

Боже, как он ее хотел! Безумно!.. Да так и есть, на него навалилось настоящее безумие! Если сейчас же не остановиться, то можно все испортить. Он потеряет ее драгоценную дружбу, только-только начавшую возрождаться.

Стэнли? Неужели это Стэнли? Нет, это невозможно. Не может быть, чтобы ее захлестнула волна страсти, вызванная поцелуем этого человека. Он всего лишь друг детства, ее верный союзник. Между ними никогда не может быть ничего похожего на страсть. Как же так? Гейл всегда считала его идеальным мужчиной именно потому, что в их отношения никогда не вторгались плотские желания. Это должно спасти ее от искушения опять наделать глупостей, забыть обо всем, даже о благосостоянии детей, ради одного безумного момента.

Нет, она никогда не пойдет по стопам своей матери…

Но почему же ей так трудно отстраниться от него, почему она продолжает зарываться пальцами в его волосы? Почему в ее теле поднимается жар?

Наверное, потому что она чувствует себя одинокой. Потому что, застав Роджера с другой женщиной и узнав, что это не первая любовница мужа с тех пор, как тот узнал о ее беременности, Гейл почувствовала себя нежеланной. Задетое самолюбие делает любого более уязвимым для тяжелых эмоций. Вот почему она сейчас целует Стэнли.

Слава Богу, что рядом оказался именно он, а не кто-то другой, и стал невольным свидетелем такой непростительной ее слабости. Стэнли никогда не воспользуется этим. Наоборот, он спасет ее от самой себя.

Но ведь это твой друг целует тебя, а не ты его! — возразил ей из глубины сознания внутренний голос.

Смущенная, ошеломленная, Гейл медленно отстранилась. Она судорожно пыталась найти объяснение тому, что произошло. Хотя ее мозг упорно отрицал факт, что вообще что-то случилось, нашептывая ей, что дело вовсе не в каком-то особом волнении, а в простом любопытстве.

Пытаясь справиться с участившимся дыханием и успокоиться, женщина взглянула на Стэна. Ее мозг сейчас, наверное, был похож на швейцарский сыр: в нем образовалось бесчисленное множество ячеек с вопросами, которые требовали, чтобы их заполнили ответами и объяснениями.

— Почему ты не женат, Стэнли?

Черт возьми, надо следить за собой. Нельзя больше так терять контроль. Стэн отодвинулся от Гейл и выпрямился.

— Не нашел подходящую женщину.

— Но твои кузены нашли.

Он пожал плечами.

— Им повезло. Судьба все устроила так, что их будущие жены оказались в Хартлпуле.

Братья Сайзмуры влюбились и оказались у алтаря в один и тот же год, практически один за другим, как будто по заранее написанному сценарию. И вдруг на Стэне все брачные радости прекратились.

— Джейн приехала сюда делать репортаж о сельской жизни для своей газеты. Кэролайн оказалась здесь проездом с цирком — они до сих пор по праздникам наведываются сюда из Мидлсборо. А Майлз познакомился с Трейси в суде. Они тогда оказались по разные сторону баррикад. Кого забыл? Ах да, Брайан. Тот просто ошибся адресом.

— Как это?

Брайан был первым. Дядя Бен не переставал шутить, что начальник полиции возглавил эстафету.

— Брайан подался в Манчестер, чтобы найти работу. Он послал по почте свое резюме, но они что-то напутали, и конверт пришел в контору к Викки. А ей стало жалко человека, который мог потерять шанс устроиться на работу из-за ошибки почтовых служащих. Она позвонила Брайану и все ему рассказала. Тот послал резюме еще раз, и его взяли на работу. Но Брайан такой человек, который не мог не среагировать на внимание к его персоне. Поэтому счастливчик впоследствии разыскал Викки, чтобы поблагодарить ее. Ну а все остальное, как они говорят, уже история.

Гейл показалось, что Стэн говорит все это с оттенком зависти в голосе. Он тоже должен уже быть женат. Иметь детей. Поскольку создан для того, чтобы стать отцом.

— А у тебя нет своей истории. Стэн развел руками.

— У судьбы закончились подходящие женщины. Некого больше посылать в Хартлпул.

Он поднялся. Пожалуй, ему действительно пора идти, пока не ляпнул еще что-нибудь не то, вроде того, что не женился, потому что все эти долгие годы продолжал безнадежно любить женщину, которой не было до него дела. Это покажется Гейл слабостью с его стороны. Хотя так и есть. Безрассудная подружка никогда не давала ему повода надеяться. Это его проблемы, что он был влюблен. Был влюблен. Был… Прошедшее время! — подчеркнул он для себя.