Эллен Сандерс - Признание в любви

• Название: Признание в любви
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1918-9

Программист Кортни Джэкобс ни в чем не уступает своим коллегам-мужчинам, ее авторитет на фирме непререкаем. Однако с приходом нового сотрудника у Кортни появляется достойный конкурент. Неприязненные поначалу отношения постепенно перерастают в дружеские, но Кортни не может себе позволить увлечься Мэтью, полагая, что у него роман с ее сестрой Сарой. Ради сестры Кортни готова пожертвовать всем, даже своей любовью. Однако Мэтью не желает быть пешкой в хитроумной игре коварной и завистливой Сары — и он сделает все, чтобы проторить себе и Кортни дорогу к счастью.

---

— Я вам сто раз говорил, чтобы вы перестали издеваться над пожилой женщиной. Она же никогда не может определить, шутите вы или говорите серьезно, — с укором сказал Роджер. — Что на этот раз? Снова спрятали в мужском туалете ее швабру?

— Роджер, дружище, ты отстал от жизни. Швабра — это неактуально. Прошлый век.

Патрик и Роберт переглянулись и снова расхохотались. Отсмеявшись, Роберт пояснил:

— На несчастье миссис Коллинз, мы зашли вместе с ней в лифт. Ты же знаешь, как она вечно трясется от страха, пока поднимается на нужный этаж.

Роджер понимающе кивнул. Миссис Коллинз действительно предпочитала лестницу. Однако старческие болячки не позволяли ей слишком резво скакать по ступенькам, поэтому она обычно пользовалась лифтом, чтобы подниматься на нужный этаж, а спускаться предпочитала пешком.

И надо же было такому случиться, чтобы с ней вместе в лифт зашли «пересмешники», как она называла Роберта и Патрика.

У миссис Коллинз буквально дрожали колени от страха, что они вот-вот застрянут в лифте и задохнутся.

— На троих здесь слишком мало места и… воздуха, — высказала она свои опасения.

Это была ее ошибка. Патрик и Роберт, не сговариваясь, сразу же нашли отличный способ пощекотать нервы пожилой техничке.

Роберт отвлек внимание миссис Коллинз, поинтересовавшись, не слышала ли она что-нибудь о том, какая сегодня будет погода, а Патрик тем временем нажал на кнопку «стоп». Лифт дернулся и беспомощно завис между этажами.

— В чем дело? — испуганно спросила миссис Коллинз, быстро переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Похоже, предчувствия вас не обманули. Мы застряли.

— Как это застряли? — еще более испуганным голосом спросила уборщица.

Роберт с самым серьезным видом пояснил:

— Думаю, лифт завис между четвертым и пятым этажами. Возможно, в здании перебои с электричеством, а возможно, проблема с тросом. Остается надеяться, что он не оборвется и мы не сорвемся в шахту лифта.

— В любом случае пара часов в нашей компании — довольно тесной — вам обеспечена, — без тени улыбки на лице добавил Патрик.

— Как это — пара часов?! О чем вы говорите?! Я… мы… задохнемся. Мне уже не хватает воздуха. Здесь нечем дышать! — истерично взвизгнула миссис Коллинз.

— В общем, через десять минут подобной потехи мы над ней сжалились и поехали дальше, — закончил рассказ Роберт.

Роджер покачал головой.

— Гадкие мальчишки. Миссис Коллинз годится вам в матери. А вы над ней потешаетесь. Как вам не стыдно?

— Ох, как нам стыдно. Как стыдно! — Патрик шутливо схватился за голову и начал ходить кругами вокруг стола Роджера.

— Ладно, посмеялись — и хватит, — оборвал его Роджер. — У нас проблемы.

Патрик и Роберт в мгновение ока посерьезнели.

— О чем ты говоришь?

— Похоже, вся компьютерная сеть компании поражена неизвестным вирусом. У нас осталось меньше сорока восьми часов, чтобы справиться с ним и сохранить базы данных и многочисленные разработки «Элком Инкорпорэйшн».

— Ты серьезно?

— Нет, шучу. Решил взять с вас пример и хохмить с утра до ночи. Отличная шутка, не так ли? Скоро все наши суперсовременные машины превратятся подобно карете Золушки в тыквы, вернее, в кучу железа, — съязвил Роджер.

— Эй, не злись. Я просто решил удостовериться, что ты говоришь серьезно.

— Попробуйте включить свои компьютеры, но я почти уверен, что результат будет тот же, что и у меня.

Патрик и Роберт быстро сели за свои столы и почти одновременно нажали на красные кнопки на системных блоках.

Компьютеры загудели, но привычная картинка на экранах так и не появилась. Только черный экран и требование переустановить операционную систему.

— Ну и в чем проблема? Возьми резервные копии и загрузись с дискет.

— Какие мы сегодня умные! — раздраженно воскликнул Роджер. — Думаете, я не перепробовал все возможные и известные мне способы загрузки?

— И что?

— Ничего. Ровным счетом ни-че-го.

— И что же мы будем делать? Если не ошибаюсь, в верхнем углу таймер.

Роджер кивнул.

— Осталось сорок семь с половиной часов до полного уничтожения информации.

— Предлагаю дождаться Мэтью. Он наверняка что-нибудь придумает. В конце концов, это ведь он специализируется на антивирусниках. Не удивлюсь, что ему известна эта программа. Возможно, у него уже есть антидот.

— Ну, на это я рассчитывать бы не стал… Однако нам действительно лучше подождать прихода Мэтью.

— Кто тут по мне так соскучился? — раздался за их спинами приятный баритон.

— Мэтью! — радостно воскликнули в один голос программисты.

— Господи, я сегодня настолько популярен? Неужели я выиграл миллион долларов в какой-нибудь лотерее и до сих пор об этом не знаю?

— Пока не выиграл, но…

— То есть у меня еще есть шанс? — перебил Мэтью Роджера.

— Можно сказать и так. У тебя есть шанс спасти «Элком Инкорпорэйшн» и тем самым заработать расположение и денежное вознаграждение от босса.

— Подождите-ка. Расскажите по порядку. Я что-то никак не возьму в толк, о чем речь. Почему я должен спасать «Элком Инкорпорэйшн»? На мой взгляд, компания процветает и уж в чьей-чьей, но в моей помощи уж точно не нуждается.

— А вот и ошибаешься, Мэтью. На данный момент вся надежда только на тебя. — Роджер помедлил, не зная, с чего лучше начать. Наконец он произнес: — Мэтью, у нас тут кое-какая проблема. Вернее, очень большая проблема. Неизвестный вирус с молниеносной скоростью пожирает наши системные файлы, а мы не можем даже включить свои компьютеры, чтобы хоть как-то противостоять экспансии этой «заразы».

— Что за вирус? Откуда?

Мужчины пожали плечами.

— Взгляни сам. — Роджер развернул монитор к Мэтью.

— Да уж, таймер специально для психологической атаки. Это ясно как день. Мол, торопитесь, ребята. Быстрее, быстрее… Но в целом симптомы довольно привычные. Я уже сотню раз встречался с подобными вирусами. Видимо, это просто очередная модификация какой-нибудь старой программы. Думаю, мы справимся. Другой вопрос: сколько это займет времени? Нам просто может не хватить времени на осуществление технической стороны дела. Разработка антивирусника не должна занять много времени. Хотя сейчас уже каждая минута на счету. Думаю, если Кортни мне поможет, мы с ней уложимся в отведенное время.

— При чем здесь Кортни? — с удивлением спросил Роберт.

— Как это при чем? Вы что, забыли, что она спец по подобным вещам? Она в два счета расколет этот орешек, — уверенно сказал Мэтью.

— Да, но… разве ты еще не в курсе, что Кортни больше не работает в «Элком Инкорпорэйшн»? — осторожно поинтересовался Патрик.

— То есть как это не работает? Вчера она сидела передо мной, вон на том стуле. — Мэтью указал на рабочее место Кортни.

— Вчера — да, а сегодня можешь ее и не ждать. После вызова мистера Беннета Кортни забежала сюда на пару минут, побросала свои вещи в коробку и ушла.

Мэтью был ошеломлен известием.

— Да, но как босс мог ее уволить, не посоветовавшись со мной? Мы с ней ведь не закончили проект!

— Мэтью, сразу видно, что ты новичок и еще не усвоил всех повадок нашего шефа. Мистеру Беннету временами абсолютно наплевать на чье-либо мнение. Правда, зачастую на следующий день он будет раскаиваться, но это уже будет потом, после того как дело сделано.

— К тому же, насколько я понял, — начал Роджер, вспомнив о недавнем разговоре с Кортни, — она уволилась по собственному желанию. Ее просто достала вся эта чехарда с вашим проектом и придирками мистера Беннета. Она призналась мне вчера, что ей недостает самой малости, чтобы покончить со всем раз и навсегда.

Мэтью задумался. В конце концов, Кортни и в самом деле выглядела последние дни неважно. Нервная, уставшая. Но увольняться… Мэтью чувствовал определенную долю вины и за собой. Возможно, не приди он в «Элком Инкорпорэйшн» со своими требованиями, Кортни по-прежнему спокойно работала бы в компании. Может быть, он перегнул палку со своими ухаживаниями. Кортни казалась ему непробиваемой. Он и представить не мог, что она легко и быстро сдастся и сложит оружие.

— Мэтью, пора приниматься за дело. Время не ждет.

— Я все равно считаю, что мы должны попросить помощи у Кортни, — твердо заявил Мэтью после нескольких минут раздумий.

— Но она ведь больше… — начал Патрик.

— Это не важно. Кортни слишком предана «Элком Инкорпорэйшн», чтобы бросить компанию в беде. Особенно учитывая, что она действительно в силах помочь.

— Мистера Беннета еще нет и неизвестно, во сколько он сегодня появится. Так что решение принимать придется нам самим. Довольно ответственно, не забывайте об этом, — предупредил Роберт.

— Я о том же и говорю. Мы просто не вправе отказываться от помощи специалиста, который знает компьютерную систему «Элком Инкорпорэйшн» как свои пять пальцев. Я более чем уверен, что мы с Кортни успеем вылечить зараженные компьютеры, прежде чем пройдет двое суток. Ради спасения фирмы можно проработать и ночь. — Мэтью повернулся к Роджеру. — Дружище, распечатай мне, пожалуйста, картинку с экрана. Мы с Кортни ее изучим по дороге.