Алла Пинейру - Экзамен на барона

• Название: Экзамен на барона
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

---

   Было утро. Период Желтых Теней, как определили бы истанцы. Ошибиться было трудно - тени от предметов имели насыщенно-медовый цвет.

   - Ну тогда ты его и посадишь к себе в седло! - леди Руэна смотрела на мага снизу вверх, уперев руки в бока. - И будешь страховать всю дорогу!

   - Вот еще! - фыркнул Эларэт, тряхнув соломенными волосами. Потом сделал шаг к Оберегающей. - А лучше садись ко мне в седло ты, милая. Прокатимся с ветерком! А кузена вон пусть лакей страхует, ему за это платят.

   Арт хмуро глянул на мага-ученика, выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Но тут мой жених увидел, как лорд Торн тянет в рот магический кристалл. Арт вскрикнул и отобрал у его сиятельства опасную игрушку. А потом взял лорда Торна за руку и, хотя тот упирался, вывел из кабинета - не ровен час, еще что-то в рот потянет или разобьет. И добро если просто разобьет, а то вдруг случайно задействует какой-нибудь артефакт и усугубит свое состояние! Никак нельзя допустить, чтобы такое произошло с его сиятельством. Кажется, Арт уже вполне свыкся с ролью няньки при лорде. Я улыбнулась про себя - похоже, мой суженый будет неплохим отцом.

   Я осталась в кабинете, разглядывая странное приспособление в углу, состоявшее из кристаллов разного цвета и формы и трех зеркал. Для какого рода магических опытов могла бы служить подобная конструкция? Я в очередной раз пожалела о том, что не могу остаться в этом кабинете на некоторый срок, чтобы изучить хотя бы часть многочисленных фолиантов и попробовать разобраться в действии магических приспособлений. Увы, налицо была величайшая несправедливость. Судя по слою пыли, покрывавшему конструкцию из кристаллов и книжные полки, Эларэт не слишком усердно изучал магию. Однако имел все, что необходимо для занятий и исследований. А я, полная желания и энтузиазма постичь тайную науку, не располагала и сотой долей содержимого этого кабинета.

   - Почему бы не поехать на окари-хэне? - тем временем продолжала Оберегающая.

   Я встрепенулась. Ни разу не видела окари-хэн, но много читала об этом широко распространенном в Истане рельсовом виде транспорта. Судя по картинке, приведенной в одной из книг, окари-хэн представлял собой вагон и тянущую его платформу. Платформа приводилась в движение засчет установленного на ней широкого колеса с бегущей в нем парой огромных мохнатых зверей. Окари, рождавшиеся исключительно на полуострове Чердиона Хонайтского материка, были просто рождены для подобных забегов. У себя на не заселенном людьми полуострове они только и делали, что носились туда-сюда, повинуясь выкрикам вожака. Одомашненные, они бежали и останавливались по приказу хэнли, имитировавшего голос предводителя стаи. Без физических нагрузок окари чахли и заболевали, поэтому использование их для перевозки пассажиров на дальние дистанции было зверям только во благо.

   - Ни за что! Слушать всю дорогу пыхтение этих окари! Отвратительные рыжие зверюги! Да и вообще, окари-хэн - транспорт для простолюдинов, - не уступал маг. В его ярко-желтом, вышитом бисером и золотыми лентами костюме он и правда меньше всего напоминал выходца из простого народа.

   - Тогда на повозке. Есть у тебя что-нибудь такое? Запряжем в нее наших лошадей и поедем, - выставила встречное предложение леди.

   - Повозка - это у крестьян, - высокомерно перебил студент Университета Магии. - А у меня - открытый экипаж, запряженный породистыми кхёу!

   Я обернулась к ним и удивленно отметила, что лорд Эларэт держит леди Руэну за плечи, и та даже не думает высвобождаться. Меня кольнуло неожиданное смущение. В их взгляде друг на друга было что-то странное, хотя леди и лорд продолжали спорить о том, на чем мы поедем в таинственный Кагарни.

   Они оба такие красивые, неожиданно подумала я. Смотреть в глаза преображенной леди Руэне - все равно, что заглядывать во тьму. Чем дольше смотришь, тем труднее оторваться от этого уютного, обволакивающего мрака. Множество черных косичек змеилось по плечам Оберегающей. Золотые искры в глазах лорда Эларэта вспыхивали все ярче, тонкие губы сами собой расплылись в улыбке. Не в обычной высокомерной, а в нежной, зовущей и счастливой.

   Тем временем снаружи послышался надрывный плач лорда Торна. Я выглянула в коридор, готовая помочь Арту успокоить его сиятельство. Но мой жених уже изображал перед впавшим в детство господином какую-то смешную пантомиму, отчего слезы великовозрастного младенца тут же высохли. Я вернулась в кабинет - побродить среди книжных полок, благо никто пока что не против. И послушать, к какому решению в конце концов придут Руэна и Эларэт. Но застыла на пороге.

   Оберегающая и маг целовались. Так, как я не позволяла себе целоваться с Артом, даже будучи его невестой. Сжимая друг друга в объятиях так, будто боясь, что кто-то вот-вот придет и растащит их силой.

   С горящими щеками и гулко колотящимся сердцем я выскочила из кабинета.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   VI. Человеческие слабости

   Боль накрыла меня с головой.

   Нет, не такая боль, как прервавшая попытки узнать, кто следит за нашим маленьким отрядом. Сладкая боль. Незнакомая.

   Ни когда я была человеком, ни когда уже стала Оберегающей, мне не доводилось испытывать ничего подобного. Рожденные-вне-Времени не знают ни любви, ни простого семейного счастья. Им сложно находиться рядом с кем-то подолгу, ведь они наделены способностью одновременно видеть прошлое, настоящее и будущее окружающих. Это очень, очень трудно. А Оберегающим и вовсе не свойственны такие эмоции, как любовь и ненависть. Или страсть.

   Мне бы взять себя в руки, мне бы попытаться выяснить, почему рухнул эмоциональный барьер, отделяющий Оберегающего от человеческих слабостей. Куда там! Сладкая боль жгла изнутри. До Эларэта было несколько шагов, и мне отчаянно хотелось, чтобы он подошел ко мне. Прикоснулся. И я продолжала спорить с ним, пытаясь отвлечься от незнакомого чувства, но зная - еще немного, и...

   И я сдамся.

   Эларэта никто не назвал бы красавцем. Нескладный, с длинным носом и взъерошенными волосами, хотя и мнящий себя самым видным парнем столицы. И вдобавок ко всему совсем молодой, лет двадцать, не больше. На такого могла бы позариться только какая-нибудь наивная девчонка-подросток, которой Эл напел бы в уши второсортных комплиментов с одной только, известной, целью. Да еще одна безумная Оберегающая, у которой ни с того ни с сего снесло крышу.

   Подойди ко мне. Прикоснись...

   Он как будто бы услышал мои мысли. Эл шагнул ко мне, взял за плечи. Я не стала сопротивляться, в голове был сладкий туман. На лице парня появилась самодовольная улыбка - не так уж и много у него было побед на любовном фронте, и каждая льстила самолюбию.

   От прикосновения губ Эла меня затрясло. Оберегающая Руэна, одна из лучших в Паутине Миров, таяла в объятиях мальчишки-мага, напрочь забыв и о миссии, и о заколдованном подопечном. И о том, что Совет Судьбоплётов ее за подобное поведение по головке не погладит.

   Но в тот момент я не думала об этом.

   Все то, что не было прожито и прочувствовано ни в прошлой человеческой жизни, ни в нынешних миссиях Оберегающей, выплеснулось наружу.

   Краем глаза я успела еще заметить Селину, выскочившую за двери, как ошпаренная. Наверняка расскажет Арту. Ну и пусть.

   В тот момент это не имело совершенно никакого значения.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   VII. Оранжевый кристалл

   Экипаж трясся по дороге в Коасту. Бугаю, смотрящему на меня голодным виггелом, я после уговоров Ру все-таки доверил править быстроногими кхёу. Надеюсь, я об этом потом не пожалею. Впавший в детство кузен знай себе поглядывал по сторонам, глубокомысленно засунув палец в рот. Невеста бугая, примостившись рядом с женихом, что-то строчила в объемистую тетрадь. Повезло мне с попутчиками, нечего сказать!

   Ру сидела рядом, положив голову мне на плечо. Я обнимал ее за талию и улыбался - нечасто такая вот с первого взгляда неприступная красотка вдруг сама вешается на шею. А целуется она очень даже. Жаль только, что с этими бугаями, невестами и кузенами на хвосте нам даже негде уединиться. Я бы ей показал, как... в общем, показал бы.

   Стану главой Совета Магов, тут же обнародую заклинание ВНК - Временного Непрозрачного Кокона - чтобы влюбленным всегда было где уединиться, не вызывая возмущенных воплей окружающих. А то профессиональные маги сами-то такую уловку знают и успешно ею пользуются, а чтобы о народе позаботиться - ни-ни!

   Торн, невнятно лепеча и изображая на лице дурацкую улыбку напрудившего в штаны младенца, что-то вынул из кармана. Он сидел слева от Руэны, и когда я понял, что у кузена в руках, то заорал на свою новую пассию: