Алла Пинейру - Экзамен на барона

• Название: Экзамен на барона
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

---

   Да и сколько раз после этого, уже будучи опытной Оберегающей, я применяла это умение на практике!

   Казалось бы, что может быть проще!

   Проблема была в том, что я не ощущала прежней уверенности. А ну как моя интуиция собьется и мы заблудимся? Торн меня живьем съест! И вполне возможно, в буквальном смысле этого слова!

   Стоп, Руэна, откуда такие мысли? Руэна, прозванная коллегами Отчаянной, мнется в нерешительности, потому что не доверяет на сто процентов тысячи раз проверенным навыкам? Страшится нагоняя от оберегаемого мальчишки? Да что со мной такое, в конце концов?! Что за место этот Тарланг, что все, что всегда казалось простым и понятным, неожиданно сходит с ума?

   Или... Или может быть, дело не в Тарланге? Может быть, дело во мне? В том, что в этом Мире (я имею ввиду объединенный Сэнтарэт) я когда-то родилась?

   Кстати, надо бы выяснить, наконец, сколько здесь прошло времени - так, для интереса.

   Мы углубились в один из боковых проходов. Я шла первой, сосредоточенно прислушиваясь к внутренним подсказкам. Так, направо. Теперь прямо, и вниз по вырубленной скале лестнице. Надо бы постараться оттянуть встречу с местными трудящимися как можно дольше, только подземных боев нам не хватало! Пока никого не видно и не слышно, гномы наверняка проклятый тоннель далеко обходят. А Торн еще - да не ловушка это, не бывают гномы подлыми! Наивный! И я туда же - не перепроверила, не подстраховалась, не считала вибрации лжи! А ведь вся эта гномья приветливость с самого начала была отчетливо подозрительной! Где была моя голова! Что ж такое со мной творится-то...

   Торн дышал мне в затылок. За ним шла Селина, а Арт замыкал шествие. В некоторых местах тоннеля приходилось пригибаться, но, слава Вечности, не часто. Камни, сиявшие в трещинах стен, чем-то походили на Звезду Илаури. Я слышала, как Селина вполголоса объясняет жениху, что камни называются аргхельды и гномы первыми придумали использовать эти естественные источники освещения на горных разработках. Арт восхищался познаниями невесты и обещал обязательно запомнить сложное название.

   Не подведи, интуиция! Нам нужен нижний уровень, крайне желательно - какой-нибудь его участок без гномов, чтобы выполнить задание и вернуться незамеченными. Ну наверняка же есть такие участки, там, где руда (или что они тут добывают?) истощилась и куда уже никто не возвращается.

   Прямо, прямо, налево.

   - А ты в курсе, Торн, что твоя матушка состоит в родстве с некогда правившей на Хонайте, в королевстве Истан, фамилией? - обернувшись, вполголоса обратилась я к Торну, решив-таки прояснить интересующий момент раз и навсегда. Как я уже говорила, беседа всегда лучше банального подключения к полю Мира.

   - С чего вдруг такой вопрос? - явно без особой охоты буркнул Торн. - Догадалась, что я не в восторге от твоих выходок и решила как всегда меня разговорить?

   Какой вежливый и приятный молодой человек, в самом деле!

   - Ну можешь считать, что да, - Торну повезло, что он не видел моего лица, когда я это говорила.

   - Нашла время спрашивать! - продолжал в том же тоне баронет. - Да знаю, конечно. Матушка этим всей округе уши прожужжала, уж очень она своей кровью гордилась. Как будто то, что она двоюродная сестра тамошнего короля Атирда, делало ее чем-то выдающимся!

   - Как, ты сказал, зовут этого короля? - я, конечно, понимала, что за истекшее время в Истане мог править не один Атирд, но интуиция, отвлекшаяся на мгновение от поиска пути, почему-то заставила сердце усиленно колотиться.

   Когда судьба Оберегающей позвала меня и я добровольно исчезла из Мира Сэнтарэт, Истаном правил король Атирд Двоеженец, в ту пору все еще оплакивающий трагическую гибель жены, Хитенгай Несчастной.

   - Атирд его звали. Атирд Двоеженец. А сейчас Истаном правит его сын. Онистар Беловолосый, если вдруг тебе интересно.

   Всемогущая Вечность! Подключение к полю Мира было неожиданным, спонтанным и сокрушительным.

   С тех пор, как я исчезла из этого Мира... О, наставники с самого начала пытались вбить мне в голову, что время - самое относительное из понятий, но в этом случае знание не спасло меня шока. Наверное, потому, что речь шла о моем родном Мире. Долгое обучение искусству быть Оберегающей, сотни пройденных миссий, кажущееся бесконечным служение и огромный опыт... Нет, этого решительно не может быть!

   В Мире Сэнтарэт с момента моего исчезновения прошло всего одиннадцать лет.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IX. Первое задание

   - Ты точно уверена, что это и есть нижний уровень? Какой-то он не очень нижний.

   - Да ты пиши давай! Уголь, который Селина дала, не потерял? А я тут же и проверю, исполнено задание или нет. Если это и правда нижний уровень, то первая запись в свитке должна исчезнуть!

   Ведьма подобралась поближе к одному из арх... агрх... тьфу ты, язык сломаешь! И как Селина эти камни запомнила-то? А ведьма как всегда, уважения к сиятельству - ну ни вот столечко! Командовать им еще вздумала! Вот достала свиток, поднесла к свету. Точно, сиятельство давеча про какой-то свиток толковал, да и ведьма вроде только что заикалась, когда про Порталы говорила. И как можно было этакую ценность ведьме доверить!

   А лорд Торн тем временем камень взял и на стене имя свое выводить начал.

   - Имя полностью писать? И с фамилией?

   - Торн, ты у меня спрашиваешь? Пиши Их великолепное и неотразимое сиятельство барон Торнанд Маррид, не ошибешься!

   - Рррруэна, Лживчики тебя...

   Я по-писаному разумею, да только так красиво, как у сиятельства, у меня написать вовек не получится. Не шибко видно, даже в свете этих ахр... вот пропасть! Дали камню имечко! Но все равно красиво. "ТОРН".

   - Не исчезло ничего! Пиши полностью!

   "ТОРНАНД".

   Тут в боковом коридоре загрохотало что-то, никак гномы припожаловали! Я меч-то тут же и вынул из ножен. Пусть кто попробует только сиятельство потревожить, пока он стену своим именем украшает!

   - Торн, не исчезает! Пиши фамилию!

   А в пещеру пятеро гномов вваливаются, один с тачкой, четверо с кирками.

   - Это еще кто тут?

   И тут же со своими кирками на нас полезли. А тот, что с тачкой, как заорет:

   - Чужие в сто восемнадцатой пещере нижнего уровня!

   - Торн, быстрее!

   "ТОРНАНД М..."

   Я Селину себе за спину оттолкнул, чтобы какому недоростку под горячую руку не попалась. Ну и мечом на их кирки, звон, ор - гномы по-своему на нас вопят, оглохнуть можно. Меч у меня, слава богам, крепкий, еще и не такой инструмент выдержит!

   "ТОРНАНД МА..."

   Ведьма у сиятельства из-за пояса меч выхватила и ко мне присоединилась. Знает хоть, как с оружием обращаться? Оказалось, знает. Вот так ведьма!

   - Торн, быстрее! Селина, держи свиток, как первая строчка исчезнет, дай знать!

   "ТОРНАНД МАРР..."

   Тут гномам подмога набежала, знай от них отбивайся, от паршивцев! Я от усердия одного в плечо ранил, второго вроде как и вовсе укокошил. Лежит, не шевелится. А нечего на сиятельство киркой махать, борода нечесаная!

   "ТОРНАНД МАРРИ..."

   А ведьма-то хоть мечом и машет, а все как будто ненароком поранить кого боится! Ах, подлюка, достал-таки, недоросток! Вот ты у меня сейчас огребешь, оглоблю тебе в...

   "ТОРНАНД МАРРИД"

   - Исчезла!

   - Уходим!

   Как уходим? Не пристало сиятельству с поля боя бежать, он же еще и в битве-то себя не показал!

   - Чтобы я убегал от каких-то недомерков?! Дай сюда мой меч!

   - Уходим, я сказала! Они нас массой задавят!

   Сиятельство выругался, но за ведьмой все-таки побежал. Арт это видел, да никому не расскажет, чтобы никто сиятельство трусом назвать не посмел. Да и не трусость это. Просто мозгов у лорда нашего хватило с грязными недомерками не связываться, когда он свое задание уже выполнил.

   Из ненаписанного дневника Cелины Тахра

   X. Спасайся кто может

   - Ты что, привела нас тем же путем к тому же самому выходу? - в голосе лорда Торна плескалось раздражение.

   - Да, - коротко ответила леди Руэна.

   - Очень предусмотрительно! А как же гномы? Ты ведь говорила, выйдем - и остановленное время опять как обычно пойдет! Вот они нам обрадуются! Недоростки думали, что мы уже не вернемся, а тут такой сюрприз!

   - Не горячись, Торн! Лошадей с поклажей в любом случае надо забрать, без них мы никуда. Прорвемся!

   - Ну да, прорвемся! И так уже понесли потери от этих недоумков с кирками. Мне весь костюм изодрали, сволочи, и Арта ранили! Их там внутри сотни, да и снаружи, наверное, не меньше.

   - Да ты никак трусишь, барон Маррид? - насмешливо бросила в сторону лорда леди-Оберегающая.

   - Кто трусит? Я?!

   Дальнейшие события я не возьмусь описать внятно и с надлежащими подробностями. Все закрутилось, как во сне, когда логика перестает быть одним из действующих лиц и на ее место приходит хаос. Крики Арта, подзывающего лошадей, боевой клич барона, вопли гномов, завидевших "дорогих гостей", появившихся из гибельной пещеры живыми и невредимыми, и крепкие руки, рывком забросившие меня на спину Кудряшки... Яркое солнце, заливающее картину, творящуюся на Виндефордском руднике, порывистый горный ветер и четверо всадников, что, мучая лошадей, пытаются вырваться из смыкающегося круга бородатых воинственных аборигенов.