Олег Антипенко - Иные пути. Неприкаянный

• Название: Иные пути. Неприкаянный
• Автор: Олег Антипенко
• Жанр: Фэнтези

---

Была зрительная иллюзия. Будто стоит пройти пару часов в том направлении, и окажешься у подножия. Но стоило вспомнить, что поверхность горы могла быть покрыта не травой, как казалось с такого расстояния, а большими соснами или елями, посмотреть на ширину долины и все вставало на свои места. Становилось понятным, почему эта горная цепь не пропускает тепло с Закатного океана. Перемахнуть такие громадины ветрам было не под силу.

Дороги дальше не наблюдалось. Колыхающееся море высокой травы закрывало всю видимую часть поверхности.

— Нам направо, — сказал проводник и показал своим примером, проторяя стезю в вязкой траве. — Мы пойдем вдоль реки.

— Не проще было пройти по тракту и потом свернуть? — поинтересовался Натан.

— Не проще. Дальше мостов нет. Здесь самодостаточный край и постоянную связь с внешним миром не поддерживают. Если бы не патрули и этой тропы не было.

Наемник некоторое время шёл молча, а потом спросил панибратским тоном:

— Решил испробовать свои клинки на драконьей шкуре? И откуда такой храбрец держит путь?!

— Издалека.

— Ясно. Наверное, для девушки решил сразить чудовище?! Или принцессу спасаешь, а?!

— Поздно спасать, — вдруг правдиво ответил принц. Проводник потревожил воспоминания, которые мечник поместил как можно дальше, стараясь как можно реже вспоминать.

— Ушла к другому? Бывает, — понимающе сказал провожатый, по-своему истолковав сказанное. — Послушай бывалого солдата! Найдешь еще свою любовь!

Натан ничего на это не ответил. Его внимание привлекли поваленные деревья, сложенные колодами у выезда из леса. В сторону центра долины тянулись свежие борозды, очевидно от перевозки этих дров.

— Это местные готовятся к зиме, — пояснил, не оборачиваясь, гид. — Наверное, там, где ты живешь эта пора года не такая свирепая?

Принц не понимал странную перемену в Мисмире. Совсем недавно, он готов был наброситься на мечника, а сейчас изображал из себя лучшего друга.

— Может и не такая, — Натан старался держать ухо востро с этим типом.

— Хм. Хорошо. А как мне к тебе обращаться? Имя хотя бы свое сообщи.

— Рузак, — назвал он первое вспомнившееся имя — имя ветерана.

— С чего бы тебе, Рузак, идти к дракону?! Может, я помогу в твоей беде! — наемник был само почтение и доброжелательность.

— Вряд ли.

— А ты скажи — я человек многих талантов. Дай угадаю: отец выгнал до тех пор, пока не научишься жить самостоятельно и ты решил доказать это убив небесного хищника — верно?! — проводник взглянул назад. На его лице появилась тень разочарования, очевидно из-за отсутствия всякого выражения на лице мечника. Никакой заинтересованности, никакого соучастия беседе.

— Ты бы мог помочь в данной ситуации? — по ничего не выражающему голосу нельзя было понять, волнует ли Натана этот вопрос или он иронизировал.

— Говорю же — я человек многих талантов. Так как, почему стремишься к Анталэну, — он впервые назвал хищника по имени.

— Хочу взять его крови и в будущем омолодиться.

— Ну да, слышал такое. Странно. В твоих годах заботиться о старости… — с сомнением подначил Мисмир.

— А вдруг к тому времени дракона убьют без меня?

— Сколько уж… — начал наемник и, прервав себя, поправился. — Сколько уж других на свете есть драконов!

— И ты знаешь, где они?

— Нет… Слушай, Рузак, если ты решил убивать его сейчас, то тебе нужно хорошее оружие. У тебя оно есть? — скорее утверждение.

— Возможно…

— Сабля! Заметил. Наверное, достались в наследство?!

— От дедушки, — Натан с каменным лицом врал напропалую.

— Отлично. И кем был твой дедушка?

— Лейтенантом в городской страже Гостима.

— Отлично, — бросил наёмник, однако это «отлично» портилось расстроенным тоном.

На этом расспросы и закончились.

Все стало по-прежнему. До самого вечера проводник и его спутник не проронили и слова.

Трава все время задерживала ноги, хотя принц и старался идти след в след за Мисмиром. В глазах уже начало рябить от постоянно сменяющихся похожих деревьев и следами с примятой зеленью. Одни только вершины подпирающие небо оставались неподвижными, сопровождая усталых путников в их странствиях.

После пятичасового похода принц был готов упасть на месте. Он передвигался лишь потому, что проводник не выказывал никаких признаков усталости. Принц же не мог выказать свою слабость. В любом случае, с упорством зимних ливней Натан подымал и опускал ступни в переплетение растений.

Асору уже оставалось примерно с пол часа до соприкосновения с горной грядой, когда путники снова наткнулись на Ледяную.

Натан шел за Мисмиром, но привычный вид пяток проводника был нарушен их поворотом в правую сторону. Принц поднял голову и понял, почему наемник сменил направление. Шагах в десяти виднелась вода. Река из долины втекала в изгиб леса.

Мечник мог и ступить в прозрачную артерию долины. Берега не обрывались резко, а плавно переходили в центр русла. Трава с суши тянулась в воду, скрывая собой конец земной тверди, плавно покачиваясь в неспешном течении. Речушка здесь была разлита гораздо шире и на дне в центре виднелись разных оттенков серого и черного гладкие камни.

Наемник зашел в бор и начал сволакивать хворост, ломая его и складывая в одном месте. Мечник стоял недвижимо и наслаждался передышкой, надеясь на то, что проводник не вспомнит о нем и не найдет работу.

Не обошлось.

— Рузак, бери ветку и тащи за мной, — былого сочувствия и благодушия и след простыл. — Здесь не далеко.

Путники двинулись на запад вдоль Ледяной. Принц с каждым мгновением чувствовал, как все больше замерзает. Рубаха и камзол не спасали от прохладного дыхания реки, берущей свое начало там, где лучи Асора едва пробиваются сквозь стужу и мороз. Однако посинеть от холода окончательно ему не дало бревно с сучками, несправедливо обозванное веткой. Оно впивалось в землю, еще больше осложняя передвижение. Если раньше принца держала гордость, то теперь он делал шаги уже в силу своего упорства. К общей усталости добавилась постоянная боль в ногах. Казалось, при каждом сокращении мускулов их сковывала судорога своей болезненной хваткой.

Когда Натан в пятый раз подумал, что сейчас упадет, Мисмир скомандовал:

— Привал.

С превеликим удовольствием принц сбросил с плеча обломок дерева и непонимающе уставился на открывшееся его взору озеро. Оно тянулось километра на три с запада, делая поворот на север. Ширина не превышала километра. Еще десять минут назад его не было видно, а теперь зеркальная поверхность открылась во всем своем великолепии. Вот и главная причина незаметности — грань водоема все безупречно отражала. Отсутствие дуновения ветра сделало воду идеально ровной и, бросая взгляд вперед, мечник издалека видел всего-навсего зелень гор на фоне поросли долины.

— Разжигай костер. Я займусь палаткой, — проводник сбросил перевязанный ворох деревяшек.

Мечник последовал примеру наёмника — снял всю свою ношу и занялся делом. Стал рвать прошлогоднюю сухую траву для розжига. При каждом своем действии принц краем глаза улавливал взгляды Мисмира на себе.

Сложив сухолом горкой, он достал огниво. Загородившись спиной от любопытного наемника, мечник попытался сконцентрироваться на высохшей траве — ничего. Он хотел разжечь огонь, как сделал это однажды. «О! Забыл!» — мысленно воскликнул принц и прищелкнул пальцами, правдоподобно кашлянув для конспирации — ничего.

Кресало, наконец, послужило своему хозяину.

Пламя полыхнуло с четвертой попытки. Озябшие пальцы плохо слушались команд мечника.

— Принеси воды, — распорядился проводник, подавая котелок.

Принц понимал, что наемник много больше понимает в походной жизни, но следование его приказам Натану уже поднадоело. Во всяком случае, спорить на этот раз не стал — ему и так нужно было идти мыть руки.

Мечник думал, если озеро такое широкое и не слишком глубокое, то должно прогреваться за день. Шиш. Возвращаясь с казанком, он едва чувствовал свои озябшие пальцы.

В костер было подкинуто еще дров. Большую ветку, которую нес Натан, Мисмир положил серединой в огонь. По бокам были воткнуты палки с обрезанными рогульками наверху, их соединял лежащий сверху прут. Принц видел такие приспособления при готовке пищи в охране каравана, когда общая кухня не могла обслужить дополнительных людей — тех самых пленных. Потому он продел дужку котелка и подвесил его над самым разгоревшимся участком костра.

Принц вытащил спальник и уселся на него. Светило почти полностью зашло за горы, оставив только свой краешек, как обещание вернуться утром. В водоеме отражалось темно-синее небо и белоснежные вершины. На одну из них и придется ему взобраться. «Подумаешь — гора. Я уже прошел длинный и опасный путь. Осталась финишная прямая» — размышлял мечник.