Пенни Маккаскер - И жили долго и счастливо

• Название: И жили долго и счастливо
• Автор: Пенни Маккаскер
• Издательство: Издательство АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-018437-9

Суровый и немногословный Чейз Риордан уединенно жил на своем ранчо в Висконсине. Однако, быть может, именно нелюдимость Чейза и привлекла Джо Ван Аллен, блестящую жительницу Нью-Йорка, разочарованную в жизни. Неожиданно для себя Джо увидела в мрачноватом красавце МУЖЧИНУ СВОЕЙ МЕЧТЫ…

Итак, УКРОЩЕНИЕ СТРОПТИВОГО начинается. Догадайтесь, КТО выйдет победителем из поединка сильного мужчины и прелестной женщины!..

---

— Может, ей лучше вернуться в Нью-Йорк, где она сможет работать в своей тихой квартире, где ее никто не потревожит, — предложил Джейсон, раздосадованный тем, как безапелляционно прозвучали слова Чейза.

— Ей будет удобнее выдумывать свои сюжеты здесь, где происходят настоящие события. Кроме того, Джо сдала свою квартиру, — проговорил Чейз с уверенной улыбкой.

Джо встала между ними.

— Я думаю, мне лучше переехать в «Рокинг-Ви». Майк по крайней мере дает мне возможность самой принимать решения.

— Хорошая мысль, — ухмыльнулся Джейсон. — Это недалеко, и я уверен, Майк будет рад принять тебя.

— Без сомнения, — зло пробормотал Чейз.

— Он меня слушает, когда я говорю что-то. Он мне хотя бы дает говорить, — убеждала Джо.

Джейсон подошел к ней, положил ей руки на плечи и рассмеялся:

— Ты знаешь, я совсем забыл, как опасно пытаться командовать тобой, Джо. Мне все-таки кажется, что тебе лучше уехать отсюда, но теперь я больше волнуюсь за Чейза.

Чейз скрестил руки на груди и смотрел на них, как классный руководитель, наблюдающий за хулиганами.

Джо нахмурилась в ответ, но ее гнев, как всегда, скоро испарился.

— Я вовсе не собираюсь переезжать в «Рокинг-Ви». Я просто пошутила, — сказала она с извиняющейся улыбкой.

Глаза Чейза вновь вспыхнули страстью. Его ноздри раздулись, и к щекам прилила кровь. «Если ты хочешь развлечений, я тебя развлеку» — эта мысль так четко читалась на его лице, что Джо почти слышала, каким тоном он сказал бы это, окажись они наедине.

Сила его страсти заставила ее сделать шаг назад. Ее сердце бешено заколотилось, во рту пересохло. Руки Джейсона крепче сжали ее плечи, и она с благодарностью подняла на него глаза.

Джейсон ободряюще улыбнулся сестре:

— Чтобы ты убедилась в том, что я не шовинист, я позволю тебе принести мой чемодан, Джо.

То, что Джейсон таким образом явно пытался избавиться от ее присутствия, должно было рассердить Джо. Но она была настолько обескуражена поведением Чейза, что бессознательно сделала несколько шагов в сторону дома, прежде чем поняла, как трусливо поступила. Она оглянулась и наткнулась на настойчивый взгляд Чейза.

— Мне кажется, Джейсон с удовольствием возьмет с собой в самолет печенье, которое ты испекла вчера, — заметил он.

— Будь с нею помягче, Чейз. Она кажется несгибаемой, но ее очень просто ранить.

Чейз повернулся к Джейсону.

— Мы оба рискуем.

— Неужели? Я наблюдал за вами всю последнюю неделю. Каждый раз, когда она тянется к тебе, ты делаешь шаг назад. Она говорит, ты боишься, что она тебя предаст. Мне бы хотелось, чтобы Джо защищалась так же хорошо хотя бы наполовину. Но мы оба знаем, что она этого не делает. — Он протянул руку. — Она предупреждала меня, чтобы я не вмешивался, но ведь она моя сестра.

— Я понимаю тебя, Джейсон. Будь я на твоем месте, я вел бы себя точно так же. Но Джо уже большая девочка. И ей придется принимать решение самостоятельно.

— Да, — вздохнул Джейсон, — я помню ее маленькой. Если ей было больно, она смотрела на меня своими большими красивыми глазами, в которых стояли слезы, а нижняя губка дрожала. Не важно, что именно причиняло ей боль, мне было одинаково тяжело. — Он хмыкнул. — Затем она опускала подбородок и снисходительно позволяла мне пожалеть ее.

Чейз очень ясно представил себе эту сцену.

— Я не хочу причинять ей боль, Джейсон. Я постараюсь этого не делать.

— Если бы я не верил в это, Чейз, я бы забрал ее с собой независимо от того, хочет она этого или нет.

В доме хлопнула дверь, и Чейз увидел, как Джо пересекает двор. На ней были вещи из шерсти и хлопка, но грация и красота были не менее ослепительны, чем если бы ее стан обвивали шелка.

Утреннее солнце играло в ее собранных на затылке волосах, создавая своеобразный нимб вокруг ее головы и удивительно освещая ее черты: аккуратно изогнутые брови, высокие скулы и прямой подбородок. Солнечный свет позолотил ее полные, чувственные губы. Чейза как будто что-то толкало ей навстречу. Он с трудом преодолел желание окунуться в эти ласкающие ее лучи и дать им проникнуть в его вены.

Джо неотрывно смотрела на Джейсона, но ее щеки горели совсем не из-за брата. Она поставила его чемодан на землю, сунула ему в руки бумажный пакет и крепко обняла его.

Наконец старенький пикап скрылся в дорожной пыли.

— Чем ты хочешь заняться сегодня? — спросил Чейз. Он хотел, чтобы его слова прозвучали как можно естественнее, но в голосе его были натянутость и фальшь.

— Мне действительно нужно поработать над сюжетами, — ответила она, стараясь избегать его взгляда.

— Сегодня такой прекрасный день, а ты хочешь запереться со своим компьютером.

— Джордж очень строго относится к тому, чтобы работа была готова в срок.

— Но ведь ему нужно, чтобы ты предложила какие-то идеи, верно?

— А это вряд ли займет много времени. Ты ведь это хотел сказать, Чейз?

Чейз стиснул зубы, чтобы не нагрубить, ведь именно это он и собирался сказать.

— Почему бы нам не прокатиться верхом? — предложил он. — Я постараюсь вести себя хорошо, буду поаккуратнее в высказываниях.

Джо улыбнулась, но посмотрела ему в глаза очень серьезно.

— Как много препятствий… — Она нежно провела рукой по его щеке, и это прикосновение достигло ее сердца, даже если она не готова была это признать. — Ты не должен меняться ради меня, Чейз, — сказала она мягко, ее глаза блестели. — Я в любом случае с радостью останусь с тобой.

Он закрыл глаза, потянувшись за ее рукой и благодаря Бога, каким бы он ни был, за данный ему еще один шанс. И только сейчас понял, что она сказала что-то обидное.

— Я тебе покажу, как смеяться надо мной! — воскликнул он, подхватывая ее на руки и направляясь со своей ношей к лошадям.

То, как она беззвучно рассмеялась, ее тепло, согревавшее его грудь, заставили его вновь бороться с желанием. Когда она обняла его за шею и положила голову ему на грудь, Чейз почувствовал, что может победить весь мир — что, возможно, будет гораздо легче, чем победить эту маленькую упрямую женщину.

Впрочем, и награда за эту победу будет намного ценнее.

* * *

Их лошади бесцельно пробирались сквозь кустарник и заросли травы, которые составляли богатую фауну «Тауэр-Си». Ивы и осины окружали ранчо живой изгородью, формы которой могли быть созданы только природой.

Вайоминг очень сильно отличался от Висконсина, но Джо по-настоящему полюбила эти места. Каждый вдох нес умиротворение и покой. Теплые пальцы ветра гладили ее кожу, а слух успокаивали песни полевых птиц.

И хотя еще сегодня утром она чувствовала себя с Чейзом скованно и напряженно, сейчас спокойствие, царившее в природе, наполняло умиротворением их души.

Кажется, Чейз тоже почувствовал, как между ними зародилось что-то совершенно новое, и заставил своего скакуна подъехать поближе.

— Ты сегодня очень молчаливая.

Его глубокий бархатный голос заставил ее очнуться и разбудил желание обвить его шею руками, почувствовать, как в его груди рождаются эти удивительные звуки. Она приостановила свою лошадь, чтобы посмотреть в его глаза и дать ему понять, как счастлива она в это утро.

— Солнце, — пробормотала она, глядя в его глаза, излучавшие удивительный свет. — Когда ты вот так улыбаешься, мне кажется, что всю мою жизнь шел дождь и вдруг выглянуло солнце.

Джо понимала, что он чувствует. Утреннее напряжение ушло, превратившись в предвкушение чего-то удивительного, которое поселилось где-то внизу живота. На ней были только блузка с короткими рукавами и выцветшие джинсы, но все это, казалось, создавало между ними непреодолимый барьер. Она не могла сопротивляться желанию остаться с ним наедине в каком-нибудь уединенном месте, где магия этого удивительного чувства унесла бы их туда, где они были бы по-настоящему счастливы.

Взгляд Чейза буравил ее глаза, читая в них желание, которое она даже не пыталась скрыть. Он пробормотал что-то и закрыл глаза, откинув голову так, что лучи солнца ласкали его щеки.

Джо смотрела на его крепкую шею, силясь побороть в себе чувство, которое было ей теперь так знакомо. Ей стоило больших усилий удержаться от искушения протянуть руку и коснуться этой теплой бронзовой кожи, почувствовать, как бьется под ней жизнь.

— У тебя прекрасное ранчо, Чейз. Я понимаю, почему ты так любишь его.

— Эта земля исцеляет, но она и жестока, как красивая гордая женщина. Она притягивает к себе мужчин, а затем ломает тех, кто оказывается слаб. Остальных она просто давит.

Чейз Риордан боялся и восхищался женским началом земли, как его предки-аборигены. Как бы он ни запутывался в отношениях с женщинами, земля всегда ждала его, чтобы успокоить и излечить. Джо стало грустно от мысли, что он будет готов уйти от ее любви к земле, которая спрячет его от нее, Джо.