Андрей Чернецов - Время выбора

• Название: Время выбора
• Автор: Андрей Чернецов
• Издательство: Издательство «Крылов»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9717-0902-2

Наступают времена, когда Смертным предстоит сделать выбор — выбрать сторону, выбрать ценности, друзей... И, наконец, выбрать свою судьбу. Но что, если пойти судьбе наперекор? Что, если очертя голову броситься в самую гущу схватки, встать на защиту чего-то, что никогда не было твоим, а теперь вдруг становится ближе?

Три человека с тремя разными судьбами сделают свой выбор. Вернее, они его уже давно сделали и теперь движутся навстречу своим целям. Бывший фирийский тысячник, принц Улада и последний маг Свободных Искателей... Разные судьбы, разные битвы и разное будущее, но судьба Мира — одна. Когда рядом с ними встанут друзья, соратники и те, кто в трудную минуту готов подставить плечо, они смогут изменить не только свою судьбу, но и судьбу всего Мира.

---

— Да уж, хорошая у тебя родословная, Майр, — присвистнул Финтаэль. — Обычно люди помнят только то, что хотят помнить. Ну, максимум дедовские предания... А тут!.. Рассказывай, что ты слышал от своего отца.

Майр даже смутился. На него сейчас взирали пять пар изучающих глаз, и от этого становилось не по себе! Четверо эльфов, среди которых один — правитель расы лесных хозяев, а другой, или другая, — его наследница, и его наставник, друг и покровитель маг Ку-Рой. Неплохая аудитория для скромного человека по имени Майр, нечего сказать!

— Я не уверен, что предания предков — истина, не требующая доказательств и развернутого исследования... Ведь каждый из моих предков наверняка добавил что-то свое в эту историю...

— Ты рассказывай, а мы уж решим — верить сказаниям твоих предков или нет, — приободрил воина Ку-Рой.

— Хм... Предания гласят, что был некогда Единственный Бог — Творец...

— Ну, это знает каждый, — отмахнулась Элиэн.

— Но не каждый знает, что Творец был не един. У него был... противник. Тот, кого было принято именовать Истинным Богом. Он был ближе к простым смертным и оттого стал противником безразличного к повседневности миров Творца. Там была какая-то война... после чего Истинный Бог стал другим.

— Это как? — не удержалась доселе молчавшая Литайя.

— Не знаю как, но Истинный Бог и его служители стали творить такие злодеяния, что даже Творец не выдержал!.. И спустя некоторое время Истинный Бог исчез. Куда — никому не известно...

— И это все передавалось в твоем роду из поколения в поколение? — недоверчиво спросил Финтаэль. — Хорошенькое же дело! Тысячелетиями передавать легенду о самом первом Боге... Хотя есть одно объяснение — твои первые предки были Бессмертными. Магами, эльфами, сидами — не важно. Но потом они смешались с людьми, и твой род постепенно очеловечился.

Даже Ку-Рой застыл с раскрытым ртом. Он думал, что знает о своем воспитаннике все, но оказалось, что это не так.

— Я рассказал вкратце, — словно оправдываясь, сказал Майр. — Там было еще много всякого... Голубой Дракон, фоморы, Служители Гармонии... Одним словом — сказки, да и только.

— Это не сказки, доблестный Майр, — покачал головой правитель эльфов. — Служители Гармонии, Голубой Дракон и фоморы — это далекая, исчерченная веками и тысячелетиями реальность. Все это было и вправду!.. Но сейчас меня интересует другое: как твой самый первый предок был связан с Истинным Богом? Ведь не зря же легенда о его существовании передавалась в твоем роду из поколения в поколение...

— Наверное, не зря, — кивнул мунс. — Мой первый предок был... зверски казнен служителями Истинного. Еще во времена, когда связь между континентами не была утрачена. Его звали Амик, а гораздо позже его сделали святым мучеником за веру и правду, которую он так и не разделил до конца своей жизни. Его распяли на деревянной пятиконечной звезде, облили кислотой, а когда, не без помощи магии, кислота впиталась в каждую частичку, в каждую пору — сожгли. Живьем. Не давая потерять сознание... Но перед этим... у него на глазах... повесили всю семью... Уцелела лишь младшая дочь...

Майр говорил захлебываясь. Ему сейчас не надо было знать или видеть своих далеких родственников; достаточно было просто представить, и ярость заполняла его до краев.

— Я верю ему, — вдруг поддержала Майра Литайя. — Отец, мы ведь вместе с тобой пытались проникнуть внутрь этой зловещей тайны. И кое-что все-таки узнали.

— Да, узнали, — подтвердил Финтаэль. — Истинный Бог — это иномировая слепая и жестокая Сила. Она не имеет ничего общего с миром, с его обитателями и даже с жизнью или смертью!.. В широком понимании этих слов... Свет и тьма в равной степени чужды ей. Но отчего-то эльфы противны ей больше всего! Видимо, на бесчисленных дорогах Междумирья эти две Силы уже сталкивались, и теперь между ними воцарилась вражда, какой Да Дерг не знал уже очень давно. Боюсь, даже противостояние туатов и Сыновей Миля померкло бы по сравнению с этой поистине древней враждой! Но эта тайна осталась в далеком прошлом, и ни один эльф или сид уже не помнит не то что причин, а и самого факта противостояния... Не удивляйтесь, друзья мои, — горестно ухмыльнулся Финтаэль. — Эти сведения я получил при помощи Древа Познания. А большего, увы, не смог.

Ку-Рой, конечно же, мог поковыряться в головах присутствующих, всех кроме Финтаэля, — правитель эльфов по-прежнему был сильнее, — но на душе было настолько гадостно, противно, что читать чужие мысли как-то враз перехотелось. Зачем? И так понятно, что каждый думает. Копье появилось в Да Дерге не случайно; оно — предвестник более великого явления, рядом с которым померкнут все войны как смертных, так и богов! И в данной ситуации Ку-Рой не был так сильно уверен, что, уничтожив эльфов и сидов, Истинный Бог остановится...

— Значит, надо уничтожить Копье любой ценой! — воскликнула Литайя. — Пока не оказалось слишком поздно.

Литайя обвела присутствующих яростным, полным решимости взглядом. И лишь на Ку-Рое он немного потеплел.

— На том и порешим, — подвел итог Финтаэль.

Сейчас он был как никогда хмур и удручен. Война с таким противником не сулила им легкой победы; да и сулила ли победу вообще? — Думаю, у нас есть некоторое время, чтобы подготовиться и достойно встретить врага! Конхобар не из тех, кто бросается вперед сломя голову.

— Мы останемся и поможем вам, — гордо вскинул голову Ку-Рой.

— Спасибо, друзья, — кивнул Финтаэль, принимая предложение мага. — Мы вместе встретим опасность. Лицом к лицу...

* * *

— Он отпустил своих воинов, а сам укрылся в Лунном лесу, — тихо проговорил Лаоген, уводя коня в сторону.

Конхобар, ничего не ответив, направился вслед за своим сыном. И когда они оказались на достаточном отдалении от войска, марширующего сейчас к столице Лейтаны, сказал:

— Это плохо. Лучше бы он отправился к себе в Лаотир. А так... — Король Улада вздохнул. — Придется начинать раньше. Ку-Рой непременно настроит этих богомерзких эльфов против меня. Хотя чего уж тут настраивать — они ненавидят меня так же сильно, как и я их.

— Но, с другой стороны, это шанс, — возразил Лаоген. — Испытаем его в деле!.. Ты ведь не думаешь, отец, что Кухулин предаст нас?

— Конечно же нет! Он на такое просто не способен. Тьфу ты!.. Мораль у него, видите ли!..

Конхобар задумался лишь на мгновение.

— У тебя есть свои люди среди воинов Кухулина?

— Обижаешь, отец. Конечно есть! — воскликнул Лаоген.

— Тогда начинаем... Зови Кухулина и Иппогера...

* * *

Тысяча Тира опоздала. Сражение на Сайде кончилось, и не известно, кто взял верх. Повсюду валялись тела убитых, смертельно раненных — бой состоялся совсем недавно, и теперь требовалось спешить.

Барон отступил. Дал бой, но отступил.

— Ну что ж, теперь от выполнения прямого приказа нам никак не уклониться, — усмехнулся Тир. — Пойдем следом за фирийцами и в удобный момент атакуем.

— Тоже верно, — согласился находящийся рядом Сконди. — Другого выбора у нас ведь нет.

— И ты хочешь с одной лишь тысячей напасть на фирийскую армию? — недоверчиво поинтересовался Ломарк. — Глупец! От тебя и твоих людей ничего не останется.

Правитель Заддара сейчас неотступно находился при Тире. Связанный, но так и не покорившийся. Оставлять его среди своих вояк Тир не хотел — еще, чего доброго, разорвут на куски, а потом оправдывайся перед бароном, мол, не уберег такого важного пленника, не сохранил.

И теперь правитель Заддара считал своим прямым долгом комментировать любые решения Тира, который, надо отдать должное, не сильно обращал на это внимание.

Но сейчас Тир отчего-то решил ответить:

— Гм... Ломарк. Я бы и сам дал тебе пару-тройку советов, но сейчас они тебе уже ни к чему. Ты потерял доверие как среди эрийцев, так и среди их противников. Так что помалкивал бы. А то, не ровен час, не довезу я тебя до Лиомора...

— Дерзишь, парень, — обиженно хмыкнул Ломарк. — Ты высоко взлетел, но, запомни, падать теперь будет еще больнее. Можешь мне поверить — испытал на своей собственной шкуре.

— А испытал, и хорошо, — ответил Тир. — Для тебя это тоже будет хорошим уроком.

Ломарк лишь покачал головой и отвернулся. Видимо, разговаривать с арийским командиром ему резко расхотелось.

— Сконди, Ле Криан, — повернулся к своим друзьям Тир. — Выступаем. Передайте приказ Брабану: выслать вперед два конных разъезда. Думаю, момент для атаки настанет очень скоро.

...На следующий день разведка донесла, что впереди, в одном конном переходе, находится армия Фир-Болга, и она готовится к осаде. Осаде Лиомора. Барон же со своими полками укрылся в городе-крепости и его окрестностях. Миран успел приготовиться к обороне и теперь выжидал, что же предпримет его противник.

— Тир, — прохрипел Ле Криан. Для него эта война и суровая зима не прошли бесследно — привыкший к мягкому южному климату, озерник постоянно кутался в подбитую мехом накидку. А на щеке и шее у него уже красовалась пара бордово-синих рубцов. — Атака бессмысленна. Даже если мы сможем застать фирийцев врасплох — нам не продержаться и нескольких минут. А на помощь барона рассчитывать не приходится. Он не станет открывать прямой путь в Лиомор ради одной тысячи воинов.