Яна Алексеева - Охотящаяся-в-Ночи

• Название: Охотящаяся-в-Ночи
• Автор: Яна Алексеева
• Издательство: АЛЬФА-КНИГА
• Жанр: Фэнтези
• ISBN: 978-5-9922-1026-2

Господа, рассказать вам сказку? Не добрую и светлую, а настоящую. Про тех, кто скрывается в тени, крадется в ночи, танцует при свете луны? Про берегущих секреты и знания, про стерегущих иные законы? Про Роды и Кланы, про тех, кто нарушает традиции. И про тех, кто следит за порядком в сокрытом от обычных людей мире. Начнем, пожалуй. Однажды поздним вечером по городу кралась волчица…

---

Цепко держа Марину за руку, скользила следом за Павлом сквозь редкие заросли высоких, но цепких и колючих кустов. Пахло горьковатой травой.

Оказалось, дом стоял недалеко от берега. Река мрачно переливалась темно-алыми взблесками, вода стремительно бежала мимо заросших сухой травой берегов, будто хотела поскорее миновать ужас, клубящийся на той стороне.

Нас ожидал катер, за рулем сидел вампир, кутающийся в тонкую маскировочную ткань, скрывающую очертания фигуры и запах. Но все же необычный флер этой странной семьи четко ощущался. Вампиры природы, удивительно…

Мимолетная мысль наполнила меня радостью.

Но вокруг кружил, душа порывы сознания, искренний, тихий страх Марины и холодное, немного напускное спокойствие Павла. А дух стремительно наполнялся яростью. Боевой, деловитой, цельной, опасной.

Молчаливый водитель завел мотор, катер стремительно перелетел через стремнину, рванул против течения, оставляя позади розовеющие пенные буруны. Моя подопечная сжималась и вздрагивала, цепляясь за плечо, когда до нее долетали капли воды, Пьющий кровь невозмутимо поглаживал рукоять плети. Его светлая кожа будто сияла в темноте.

Серая голодная пелена, сквозь которую проглядывал закатанный в гранит и бетон берег, пугала.

Ну, ничего, разберемся. Я раздраженно рыкнула. Теневой убийца испортил такой отдых! Почему-то я и не вспомнила, как мне было скучно этим летом.

На землю мы ступили гораздо дальше, где серость отступила, открывая крутой берег, заросший деревьями. Сверху пахнуло дымком и поздней клубникой.

– Частный сектор, – буркнула Марина, выдернутая Павлом их катера, зябко обнимая себя за плечи.

Прощально взмахнув рукой, вампир оттолкнулся от илистого берега, запрыгнул в катер и, лихо развернувшись, умчался в темноту. Когда затихло рычание мотора, я потянулась, раскинув руки, и стряхнула иллюзию, привычно повернув колечко.

Взметнувшись в воздух, кувырнулась, мягко приземлилась на песок, разбрызгивая веером песок и мелкий гравий. Крутнула девушку, зацепила кончиками когтей невозмутимого Павла.

Тот хмыкнул:

– Частный сектор… – посмотрев в небо, заметил, – Поторопимся.

– Не хочу умирать, – мрачно заметила Марина.

– Я прослежу, – шепнула ей в ухо, собирая светлые, растрепанные ветром волосы в косу. – Ты выживешь… Обещаю.

– Не разбрасывайся словами, – нахмурился вампир. Он перебирал кольца, одно за другим активируя защитное, атакующее, еще одно защитное… перемещающее, полыхнувшее синей спиралью в большом черном опале. – Пошли.

Работаем.

– Слушай, – поднимаясь по узкой тропе, осыпающейся под босыми ногами мелкими комьями, говорила Марине. – Пойдешь первой. Встанешь у края серости…

– Какой серости? – смирившись с опасностью для жизни, девушка вдруг обрела странный деловитый настрой. Или у нее перегрузка сознания…

– Не видишь? – глянула в спину Павлу, идущему первым, цокнула языком. – Я покажу.

Одобрительный кивок.

– Подождешь убийцу. Он придет. Я буду сзади, подстрахую. Выстроим цепь. И, ради всего живого, не пой.

Девушка покивала, хотя и не очень поняла, о чем я ее прошу. Решила уточнить более простое.

– А он точно придет?

– Конечно. – Это Павел, его голос донесся сверху. Он задумчиво оглядывал выставленные на небольшой стоянке машины. – Одержимому надо закончить работу. Ритуал подразумевает смерть всех, кого он коснулся.

– А что за ритуал? – спросила, осторожно обнимая девушку.

– Ну, отъем силы, – вампир уверенно вскрыл дверь темного джипа, жестом оборвал разорвавший угнетающую тишину вой сигнализации. – Отъем силы для подчинения демона, характеризующегося сильным потреблением энергии. Этот покров – результат того, что он вырвался из подчинения. – Он махнул рукой в небо. – Весьма… хм, интересный эффект. Сущность эта принадлежит к разряду Сокрытых. То есть, изначально в ней смешана кровь вампиров и Крадущихся.

– На заре времен, после Поворота, они шагнули за грань, слившись в объятии… – прервала я его лекторскую речь, пропев слова древнего эпоса.

– Именно. – Он сел за руль. – По местам.

Уютное прохладное нутро приняло нас в кожистые объятия.

– Что за Поворот? – Марина сжалась на сиденье, излучая отчаяние. Ее бросят на съедение страшной твари…

– Смена эпох, – хмыкнула я, на миг расслабляясь.

Машина тихо рыкнула и двинулась по узкой дороге, обсаженной фруктовыми деревьями. Было как-то уютно. Лимонный аромат, которым пропах салон, навевал дрему.

– Интересно, чья это машина? – мягкий ход, богатая отделка. Я залезла в подлокотник… Абсент!

– Кого-то из Ходящих по снам, – бросил Павел, выруливая на шоссе.

– Не расплатимся же, – Ходящие по снам – небольшой, закрытый, но очень богатый и гордый род.

– Полагаю, они все сейчас в коме, слишком большой выброс Тьмы. Они всегда были уязвимы к темноте, ломающей сознание. Истинно Светлые.

– Ну, если рассматривать в таком ключе… Пусть потом доплачивают!

– Вы так уверены? Что победите? – подала голос Марина. Она сидела в углу, вцепившись обеими руками в ремень безопасности.

– Иначе нельзя! – резко заявила я. Именно. Надо быть бесконечно уверенным в себе, иначе смерть.

Машина притормозила.

Павел, выйдя первым, вежливо распахнул дверь.

Поддерживая девушку, готовую свалиться в обморок от вновь накатившего ужаса, спросила, неожиданно сообразив, что в эйфории от появления вожака, Павла то есть, многое просто не уточнила…

Или забыла.

– Так куда заманивать будем?

– Хм, – вампир обернулся, разворачивая плеть. Искоса глянул на меня, в глазах мелькнула усмешка, разгорающаяся черными искрами силы. С кончиков пальцев по рукояти, по свернувшемуся змеей хвосту, потекли тонкие золотистые нити.

– Мы, дорогие мои дамы, будем тащить его в серую пелену. Слушаться меня беспрекословно! Вперед. Три шага.

Марина, которой я вцепилась в плечи, отмерила требуемое. Я – следом.

Серая пелена совсем рядом, стоит колыхающейся стеной, незримой большинству завесой. От взгляда на нее ломит виски, и хочется упасть на пыльную землю, вгрызаясь в нее, только чтобы содрать с губ привкус смерти.

Вампир сзади. От него тянутся, окружая нас, тонкие золотые нити, единственное яркое пятно в черно-багровой ночи.

Осторожно подбираются к пелене, касаются ее. И судорожно натягиваются, пытаясь вырваться из захвата. Будто кто-то безумно сильный с той стороны подхватил их.

Едва слышное прерывистое дыхание Марины, резкий выдох Павла, с которым сорвалось слово активации каких-то чар.

Стук крови в ушах.

И жадный, протяжный полустон-полушелест. За завесой сконцентрировалась тьма.

Мир пошел рябью, расслаиваясь. Восприятие странно изменилось,

А на шее сирин разгорелся, обжигая кожу, рунный узор.

Напрягшись, я отслеживаю шевеления.

Марина, коротко вскрикнув, пытается вырваться из захвата. По плечу побежала кровь.

– Извини, – чуть расслабила пальцы, втягивая когти. Быстро наклонившись, лизнула ранку. – Будь готова. Не пой. Я тебя подстрахую. Это будет любопытно…

Девушка как-то встряхнулась. В ней вновь проснулся интерес. К жизни, к новому миру… Наверное, мой настрой передался.

Сгустившаяся у границы серости черная фигура мягко двинулась вперед. Она гибко и плавно перетекала, ртутно поблескивая, жадно вытягивая руки – щупальца. Пелена изогнулась, вспучиваясь, выбросила десятки нитей, резко рванувшихся вперед.

В миг, когда первый из них кончиком прикоснулся к телу дрожащей девушки…

Боль, вспышка ослепляющего золотистого огня, и, повинуясь инстинкту, я отпрыгиваю назад, врезаясь спиной в дверь джипа. Моя русалка, медово сияющая в темноте, распласталась рядом.

Разжав судорожно стиснутую на ее плече руку, всмотрелась в ночь.

Нечеловеческая фигура, выступив за границу серого гнилостного полога, медленно приближалась к машине.

Павел, почему-то оказавшийся перед нами, хлестнул по земле плетью. Рыкнул, сбрасывая с пальцев пару опустошенных колец:

– В машину!

Золотистые искры, кружа вокруг стелящегося туманом Одержимого, плели тонкую сеть, вытягивающуюся в едва заметную ниточку, ошейником обернутую вокруг шеи Марины.

А дверь заклинило. Рывок, еще рывок. Зло выдохнув, запустила когти в металл и выдрала ее с мясом, надсаживая спину до боли. В ребрах стрельнуло, прошив от ключицы до копчика. Отшвырнула назад, метя в приближающуюся тень. И, ныряя в открывшийся проем, подхватила за ворот футболки девушку. Та, закатив глаза, тряпичной куклой повалилась на пол.

Еще один щелчок плети по земле, вспышка силы, ударяющей по ушам воздушной волной, пахнущей лимоном и мятой. Хлопок двери…

Мотор взрыкнул, набирая обороты, колеса взвизгнули, и я торопливо подтянула тело девицы поглубже, чтоб ноги не волочились по асфальту.