Элизабет Лоуэлл - Нефритовый остров

• Название: Нефритовый остров
• Автор: Элизабет Лоуэлл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-003378-8

Он – достойный представитель загадочного клана бизнесменов-авантюристов, в котором каждый мужчина словно притягивает к себе успех, деньги и – опасность.

Она – незаконная дочь знаменитейшего торговца драгоценными камнями. Девушка, в совершенстве постигшая искусство разбираться в самоцветах…

Этой блестящей парочке предстоит расследовать похищение древних драгоценностей. Но сумеют ли двое влюбленных стать победителями в рискованной игре, где ставка – сказочное богатство? Сумеют ли отстоять свою любовь – чистую, страстную, земную?..

---

Джонни вздохнул. Так ему и надо. Хотел подыскать для дочери защитника-американца, такого, который не станет раболепствовать перед Танами. Вот и нашел…

– Связь с Усэном принесла бы большую пользу и самой Лайэн. Это очень богатый и влиятельный человек. Его увлечения быстротечны, но, говорят, он всегда очень щедр со своими женщинами. Лайэн не желает принимать деньги от матери, а Таны платят ей ровно столько, чтобы не умереть от голода… вот я и подумал…

Джонни пожал плечами. Лайэн не бросилась на него только потому, что ее удержала крепкая рука Кайла.

– Значит, говоришь, Усэн щедр, – произнесла она низким от ненависти голосом. – Рассказать тебе, насколько он щедр, Джонни? Мне назначили встречу якобы для того, чтобы посмотреть нефрит. Поздно вечером, на острове Фармера. Так как паром в это время не ходит, меня должны были доставить туда на институтском катере. Предполагалось, что я останусь на ночь. И конечно, я должна была явиться одна.

Веки Джонни дрогнули. Какой-то частью своего существа он опасался чего-то подобного. И тем не менее до конца не верил, что такое возможно. Вэнь всегда слыл прагматиком, не останавливался практически ни перед чем, если требовалось защитить интересы клана или расширить границы его влияния, однако жестокостью он никогда не отличался. Старик не стал бы подстраивать изнасилование собственной внучки.

– Когда я приехала, – продолжала Лайэн, – Усэн появился чуть ли не в пижаме, весь надушенный, как шлюха. Мне сообщили, что у него званый вечер, но там никого не оказалось, кроме его ассистента и телохранителя. А теперь скажи, Джонни: если бы Кайл не сопровождал меня, смогла бы я выбирать, становиться мне одной из женщин Усэна, или нет? Джонни прикрыл глаза.

– Прости. Я об этом ничего не знал. – Он обернулся к Анне, которая с болью в глазах наблюдала за ним:

– Понимаешь, Анна, никому из Танов даже в голову не пришло, что Лайэн может отвергнуть Усэна. В Азии женщины буквально вешаются на него. Как я уже сказал, он щедр с ними. И потом, Лайэн ведь не девушка, у нее уже был любовник.

Анна с видимым усилием кивнула. В глазах ее, казалось, отразилась вся скорбь мира.

– Мне жаль тех женщин, которым нечего предложить на продажу, кроме самих себя. Лайэн не в таком отчаянном положении. Скажи об этом своей семье. Немедленно. – Анна Блэкли вибрировала, как натянутая струна. – Так нельзя. Джонни, обещай мне! Лайэн не то, что я была когда-то – без дома, без родных, без корней, вынужденная зарабатывать на жизнь тем… – Голос ее прервался. – Скажи им, слышишь!

– Скажу.

Лайэн перевела дыхание, откинула со щеки прядь густых черных волос.

– Не волнуйся, мам. Семья Тан больше не будет пытаться свести меня ни с каким щедрым насильником. Теперь они слишком ненавидят меня за то, что я вывела Усэна из себя.

– Ты его отвергла? Ничего страшного. Купит себе более податливую женщину, да еще в три раза красивее.

– Боюсь, это не так просто, – сухо произнес Кайл. – Возможно, вы до сих пор не заметили, что Лайэн поразительно красива.

Лайэн продолжала, не обращая внимания на его слова:

– Усэна по-настоящему огорчило совсем другое. Мой отказ обменять первоклассный нефрит Танов на его второсортные изделия.

– Ты отказалась заключить сделку?! Джонни не мог поверить своим ушам.

– Да, – ответил за нее Кайл. – И Усэн напустил на нас своих сторожевых псов только после того, как мы двинулись к выходу, унося с собой все те же упакованные и запечатанные коробки с нефритом Танов. – Он повернул Лайэн лицом к себе. – Знаешь, ты ведь и в самом деле потрясающе красивая.

– Ничего я такого не знаю. – Она улыбнулась. – Но все равно спасибо. Каждой женщине лестно, когда такой умопомрачительный мужчина считает ее потрясающе красивой.

Кайл засмеялся и медленно провел пальцем по ее щеке.

Джонни их не слушал. Сидел нахмурившись, все еще переваривая сообщение о несостоявшейся сделке. Что-то во всем этом не укладывалось у него в голове.

– А те коробки… – начал он. Лайэн обернулась к отцу:

– Да?

– Что в них было?

– Три великолепные вещи из коллекции эротики. О других я ничего не знаю. Я взяла коробки в Ванкувере уже запечатанными.

Огромное облегчение отразилось на мгновенно помолодевшем лице Джонни.

– Тогда все ясно. Дэниел говорил, что в числе прочего похищено несколько вещей из эротической коллекции. Очевидно, произошла какая-то ошибка. Как только коробки вернутся к Танам, обвинения с тебя будут сняты.

– Что-то ты сегодня плохо соображаешь. Вэнь сам запечатал коробки и отдал их мне. Он знал о предстоящей сделке. С какой стати ему выдвигать против меня обвинения в краже тех же самых вещей?

– Может быть, он вышел из себя потому, что сделка сорвалась? – предположил Кайл.

– Да, он очень рассчитывал на расположение Усэна, – нехотя признал Джонни. – Клану Тан позарез нужна своя рука в Китае.

– Посадив Лайэн за решетку, вы ничего не добьетесь.

– Если Вэнь так стремился отдать Усэну этот нефрит, – заговорила Лайэн, – он должен был сделать это сам. Более того, ему не следовало настаивать, чтобы я поставила свою подпись на документах по оценке трех вещей, как будто проверила их и одобрила всю сделку. И уж тем более ему не следовало говорить Дэниелу, что я украла те вещи!

– А ты уверена, что Вэнь сказал это? – спросил Джонни.

– Кто-то, во всяком случае, так сказал. Дэниел смотрел на меня как на воровку. Это было так… больно. У него твои глаза.

Джонни грустно улыбнулся:

– У тебя тоже.

Лайэн почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она с трудом заставила себя успокоиться. Ответила отцу натянутой улыбкой.

– Не волнуйся, – сказал Джонни. – Это все какое-то печальное недоразумение. Я поговорю с Вэнем. Он откажется от обвинений против тебя.

Кайл так не считал. Он не сомневался в том, что на карту поставлено гораздо больше, чем благорасположение Усэна и несколько эротических изделий из нефрита. Похоже, Джонни придется выяснить это самому, и ему это дорого обойдется.

– Вы любите заключать пари? – негромко спросил он. Джонни слабо усмехнулся:

– Я китаец.

– Держу пари, ваша семья не снимет обвинения с Лайэн.

– Но…

– Если я окажусь не прав, обещаю сделать все, что в моей власти, чтобы уговорить Арчера согласиться на партнерство с консорциумом «Тан», разумеется, с испытательным сроком.

Джонни резко выпрямился:

– Вы можете это сделать?

– Даю слово попытаться.

– Прекрасно. Я устрою встречу с Джо и…

– Не торопитесь. Вы еще не слышали, что потребуется от вас.

– Чего же вы хотите от меня?

– Получить доступ в нефритовое хранилище вашей семьи.

– Зачем?

– Да или нет?

Несколько секунд Джонни мерил американца испытующим взглядом.

– Да.

* * *

– Здесь только одна кровать, – проговорила Лайэн.

Кайл запер за собой дверь, окинул взглядом квартиру. Домоправительница уже над ней потрудилась. Ни грязных носков на полу комнаты, ни пятен на сверкающей плитке ванной. Свежеубранная постель. Огромная кровать, о которой говорила Лайэн, могла бы вместить троих братьев Донован.

– Это ничего, – успокоил ее Кайл. – Ты много места не займешь.

– Я не собираюсь с тобой спать.

– Ты прекрасно спала со мной прошлую ночь. Всего несколько минут назад, пока не позвонил Джонни, ты зевала во весь рот.

– Я не это имела в виду.

– Тогда что же ты имела в виду?

Голос Кайла звучал приглушенно – он стягивал через голову свитер.

Лайэн зябко потерла ладони, подумав об этом теплом свитере. Шерсть, да еще нагретая жаром его тела. Ее в этот момент пробирала дрожь. Она резко отвернулась от Кайла, испытывая почти непреодолимое желание зарыться в него, утонуть в его силе и тепле, ощутить его всего, забыть о том, что уже почти полночь, а завтра предстоит новый день и новые испытания.

Вэнь отказался снять с нее обвинения. Хотя Лайэн и ожидала этого, она почувствовала себя так, словно получила еще одну пощечину.

– Никакого секса, – заявила она.

– Очень хорошо.

Она резко обернулась. Кайл смотрел на нее с хитрой, насмешливой улыбкой. Глаза его горели страстью. Пальцы нежно ласкали ее волосы, веки, высокие скулы, шею. Она почувствовала, что задыхается. Он погладил указательным пальцем бешено забившуюся жилку на ее шее.

– Я же сказала: никакого…

– А я сказал: очень хорошо. Мне не нужен секс с тобой, Лайэн.

Она перевела взгляд с его глаз на бронзовые волосы на его груди, потом ниже, на талию, и еще ниже, туда, где выцветшая ткань джинсов вздымалась высоким бугром.

– Кого ты хочешь обмануть? Посмотри, что с тобой творится! Твердый как камень, сейчас взорвешься.

– Я провел большую часть прошлой ночи в таком состоянии, но это не помешало твоему сну. И сегодня не помешает. – Он заглянул в ее ясные глаза и увидел, что она ему поверила. – Хочешь сначала принять ванну?