Элизабет Лоуэлл - Нефритовый остров

• Название: Нефритовый остров
• Автор: Элизабет Лоуэлл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-003378-8

Он – достойный представитель загадочного клана бизнесменов-авантюристов, в котором каждый мужчина словно притягивает к себе успех, деньги и – опасность.

Она – незаконная дочь знаменитейшего торговца драгоценными камнями. Девушка, в совершенстве постигшая искусство разбираться в самоцветах…

Этой блестящей парочке предстоит расследовать похищение древних драгоценностей. Но сумеют ли двое влюбленных стать победителями в рискованной игре, где ставка – сказочное богатство? Сумеют ли отстоять свою любовь – чистую, страстную, земную?..

---

Прищуренными глазами Лайэн наблюдала за китаянкой, поражаясь ее превращению из красивой пустышки для развлечения мужчин в уверенную в себе деловую женщину.

– Молодцы, девочки и мальчики, хорошо себя ведете. Хочу надеяться, что Дядя Сэм только что прибыл.

Китаянка окинула Кайла быстрым взглядом великолепных сверкающих черных глаз.

– Бинго. Все было бы намного проще, если бы ты воспользовался телефонным номером, который я сунула тебе в карман.

– Моя тарелка была полна, – сухо отозвался Кайл.

– Эйприл Джой, – произнес Арчер, – позволь представить тебе Лайэн Блэкли и моего брата Кайла.

– Мы уже знакомы, – ответила Эйприл.

– Эйприл Джой – Радость Апреля! – воскликнул Кайл. – Это имя тебе больше подходило, когда у тебя волосы спускались чуть ниже задницы, а больше на тебе практически ничего не было.

Улыбаясь, Эйприл приблизилась к нему почти вплотную, сделав едва заметное, но недвусмысленное движение бедрами и грудью, которое наверняка должно было зажечь мужчину.

– А сейчас в каком состоянии твоя тарелка, красавчик?

– Оставь это! – нетерпеливо прикрикнул на нее Арчер, прежде чем Кайл успел что-либо сказать. – Ты на нем уже это испробовала. Не подействовало.

– Может быть, стоит попробовать на тебе? – повернулась она к Арчеру.

Губы его медленно раздвинулись в холодной улыбке.

– Зависит от того, сколько времени тебе не жаль потратить зря.

– Забудь. Я видела твое досье. Ты уже столько времени не вынимаешь его из штанов – настоящий священник. – Эйприл повернулась к Лайэн, быстро заговорила на кантонском наречии:

– Не доверяй этим людям, сестра. Они тебя используют, а потом забудут о тебе.

– Третий сын Донована спас мне жизнь, – ответила Лайэн на том же диалекте. – Теперь он может делать с ней все, что захочет.

– Ты ведь американка, а не китаянка.

– Только не в таких вещах.

– Дерьмо собачье! – в сердцах выругалась Эйприл по-английски. – Думаете, я не смогу сделать так, чтобы вас троих упрятали за решетку за препятствия федеральному расследованию?

– Здесь Америка, а не Китай, – ответил Кайл. – Чтобы упрятать человека в тюрьму, нужны доказательства.

– Ошибаешься. Нужен только податливый судья.

– Если бы ты такого нашла, не оказалась бы сейчас здесь, – сухо заметил Арчер. – Ну что, у тебя есть в запасе еще какие-нибудь трюки или перейдем к делу?

– Может, предложишь мне кофе или так и будешь стоять истуканом?

– А вот за это ты мне еще ответишь.

– Ясно. Такой уж у меня сегодня неудачный день. – Эйприл снова обернулась к Лайэн:

– Протри глаза, забудь на минутку о сексе и подумай. Правительство может оказать тебе более серьезную помощь, чем Донованы. Это мы посадили того убийцу на самолет и отправили обратно в Китай.

– Правительство запрятало меня в тюрьму. А Донованы меня освободили.

– Ты могла бы выйти в любое время, если бы пожелала воспользоваться своими китайскими связями. Именно этого мы ждали.

– В этом-то и заключается проблема. У меня нет «китайских связей».

– Ерунда! Ты не могла бы вывезти нефритовый саван из Китая, не имея контактов на его территории. У тебя там должны быть связи. Мы хотим знать обо всех. Тогда можно будет конфисковать этот чертов костюм в соответствии с законом о культурных и антикварных ценностях, отправить туда, где его законное место, и заняться наконец более важным делом – капитализацией Китая по западному образцу.

– Желаю успеха, – пробормотал Кайл.

– Аминь, – поддержал его Арчер. – Скорее нас четвертуют.

– А это еще что за слово?

– Клоуны! – выплюнула Эйприл. – Дешевые комики, приберегите это для эстрады. У нас тут серьезное дело.

– Это ты комик или я? – задумчиво спросил Кайл.

– Наверное, ты, – сказал старший брат. – Я-то скорее вышибала.

– Если бы я привезла нефритовый саван в Соединенные Штаты, – заговорила Лайэн, прежде чем Эйприл успела взорваться, – мне действительно понадобилась бы помощь. Но я не вывозила костюм из Китая, и у меня там нет никаких связей. Точка.

– Можешь ей поверить, – проговорил Арчер. – Я, например, верю.

Эйприл долго смотрела на него, прокручивая различные сценарии в голове, чувствуя, как ярость ее постепенно стихает. Атака, которую она тщательно продумала, не удалась. Что дальше?

Наконец мисс Джой приняла решение.

– Хорошо. Допустим, Лайэн ни при чем. Что дальше?

– Дальше ты исчезнешь, а мы разберемся с этим сами.

– Каким образом?

– Ничего ей не говори, – быстро произнес Кайл. – Там у них где-то утечка информации.

Эйприл молниеносно обернулась к нему. Игра закончилась. Теперь перед ними стоял тренированный агент, способный не только анализировать и собирать информацию, но и убивать самыми различными способами.

– Объясни, что ты имеешь в виду.

– Я не мог понять, почему федералы так тянули с оформлением документов после того, как я внес за Лайэн залог. Тот чиновник чуть ли не вручную заполнял все бумаги.

– Государственные чиновники вообще работают хреново. Что из этого?

– Кто-то позвонил и сообщил, что Лайэн отпускают под залог. А потом еще кто-то направил человека из триады к ней на квартиру.

– Уже теплее, почти горячо. – Эйприл повернулась к Арчеру:

– Хорошо. Сколько ты хочешь?

– И за это ты мне тоже ответишь.

– Ты что, в самом деле думаешь, что наша система безопасности скомпрометирована?

– Такое уже случалось, не так ли?

Маленькие изящные кулачки взлетели вверх и остановились на талии, отчего еще четче обозначились контуры стройной гибкой фигуры, хотя в данный момент Эйприл, по-видимому, меньше всего волновало, какое она производит впечатление.

– Ну хорошо, слушайте, мальчики и девочки. В игру вступили крупные хищники. Вы сейчас значите не больше, чем трава под ногами, которую скоро втопчут в грязь. Если вам это не улыбается, придержите Дядю Сэма и приготовьтесь к долгим скачкам. Так для вас будет намного безопаснее.

– А что говорит Фармер? – спросил Кайл. – Он ведь у кого-то купил нефритовый костюм. Возможно, он смог бы дать вам в руки ниточку.

– Он утверждает, что привез его с Тайваня.

– Тогда почему вы ухватились за Лайэн? Эйприл молчала. Арчер ответил за нее:

– По двум причинам, я полагаю. Первая – наши тайваньские источники утверждают, что нефритовый саван прибыл не оттуда, но Тайвань готов воспользоваться случаем, чтобы накрутить хвост Китаю. Поэтому они не отрицают, что саван вывезен от них, и таким образом вынуждают Соединенные Штаты выбирать, на чьей мы стороне. Разумеется, Дядя Сэм с удовольствием вышел бы из этой игры.

– А вторая причина? – спросила Лайэн.

– В отличие от Дика Фармера тебя можно взять голыми руками. У него столько конгрессменов ходят по струнке, что взорвался бы весь Вашингтон, округ Колумбия. – Арчер снова повернулся к Эйприл:

– Верно я говорю, мисс Джой?

– Верно или нет, это ваши проблемы, а не мои. – Она окинула Кайла многообещающим взглядом. – Последний шанс, красавчик. Обещаю, что буду очень нежна с тобой.

Кайл ответил ей искренней улыбкой и покачал головой. Эйприл быстро заговорила на кантонском наречии, обращаясь к Лайэн:

– Всегда безопаснее идти пешком, чем ехать верхом на тигре, каким бы прекрасным он ни казался.

– Не сомневаюсь, – ответила Лайэн по-английски. – Но должна сказать, скачка верхом на тигре очень увлекательна.

– Да. – Эйприл кинула еще один быстрый взгляд на Кайла. – Держу пари, что это так. – Она повернулась к Арчеру:

– Кто-то должен будет ответить за нефритовый костюм. Мы предпочли бы ликвидировать всю цепочку отсюда до Китая, чтобы такое не повторилось в будущем. Но если сейчас нам удастся схватить только мелкую рыбешку… что ж, мы ее хорошенько поджарим и сделаем вид, что это для нас целый пир. Я уверена, вы меня поняли.

Арчер кивнул. Он понял. Когда-то он и сам поступил бы именно так.

– Три дня, комики. – Она перевела взгляд с одного брата Донован на другого. – Через три дня откроется музей Фармера, и тогда мы начнем поджаривать крошку Лайэн.

* * *

Возможно, из-за ламп дневного света, возможно, из-за сверкающих драгоценностей и великолепного, сшитого на заказ платья Анны Блэкли, на первый взгляд Кайлу показалось, что Лайэн совсем не похожа на свою белокурую, элегантно одетую мать. Однако, присмотревшись внимательнее, он обнаружил, что биологические узы все-таки проявились в некоторых чертах – в улыбке, в том, как женщина вскидывала подбородок, глядя на мир как бы свысока, в походке, исполненной гармонии, словно музыка, в длинных изящных пальцах рук.

Мать и дочь крепко обнялись, как будто не виделись несколько месяцев, а не каких-нибудь три дня. После многочисленных заверений Лайэн, что с ней все в порядке, Анна чуть отступила назад и окинула дочь долгим внимательным взглядом.