Барри Лонгиер - Песнь слона (Цирк - 2)

• Название: Песнь слона (Цирк - 2)
• Автор: Барри Лонгиер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Паки все еще прикован к постели: слишком слаб, чтобы встать на ноги.

Еле передвигая ноги, Крошка Вилл направилась вверх по улице к дому Паки. Сидя на каменном крылечке перед входом, Повариха Джо грудью кормила сына.

- Повариха, как там поживает наш Паки?

Повариха кивком указала на свободный конец скамьи:

- Присаживайся, Крошка Вилл. Кажется, будто тебя вот-вот ветром сдует.

Крошка Вилл покачала головой:

- На солнышке хорошо. А если я сяду, очень много сил уйдет у меня, чтобы встать. - Она кивнула в сторону двери. - Как там Паки?

В глазах Поварихи появилось странное выражение.

- Не знаю. Мейндж говорит, что жар спал. Но Паки все равно лежит в постели, словно помереть собрался. В рот ничего не берет - отказывается есть.

Крошка Вилл почувствовала головокружение и прижала руку ко лбу:

- Может, мне все-таки лучше сесть. - Она сделала три шага, отделявшие ее от скамьи, и тяжело опустилась на нее.

- Ну как, лучше тебе?

- Лучше, но ноги меня что-то плохо пока держат. Повариха взяла ребенка поудобнее и посмотрела на Вилл:

- А ты уверена, что тебе вообще можно вставать? Будь у тебя сейчас зеркало, ты бы со страху в обморок грохнулась, глядя на себя.

- Если бы да кабы.

- А как Пит?

Вилл покачала головой:

- Еще слаб, хотя постепенно выкарабкивается. - Вилл заглянула в темный дверной проем дома Паки, а затем снова посмотрела на Повариху Джо. Ничего, если я зайду посмотреть на него?

- Он ни с кем не разговаривает. Даже со мной.

Крошка Вилл уперлась рукой о стенку дома и заставила себя подняться. Держась за стену, она вошла и остановилась у двери.

- Паки!

Не получив ответа, она прошла к окну справа от себя и сняла с него закрывавшее свет одеяло. Комната тотчас наполнилась солнцем.

- Завесь окно.

Обернувшись на еле слышный голос, Крошка Вилл увидела Паки, вернее, то, что от него осталось.

- Кто ты теперь у нас, Паки? Крот? Даже света боишься?

- Завесь окно и уходи отсюда.

Но Крошка Вилл проковыляла к другому окну и с него сдернула одеяло.

- Паки, чтобы одеться, в комнате должно быть светло. Как можно одеваться в темноте?

- Одеваться? - Начальник слонов смотрел на нее запавшими глазами. Зачем мне одеваться? А ты, если у тебя осталась хоть капля здравого смысла, тоже иди и ложись.

Крошка Вилл сложила руки на груди и посмотрела на Паки:

- Не пойду. Кто же тогда позаботится о слонах? Паки отвернулся к стене:

- Тогда просто уходи, Вилл. Прошу тебя.

- А ты будешь лежать и дожидаться смерти? Знаешь, что сказал бы в таком случае Здоровяк Вилли? Но Паки не поворачивался:

- Он уже давно мертв. Все мертвы. Все до единого, черт побери!

Крошка Вилл почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

- Он сказал бы: "Послушай, приятель, живо поднимай свою тощую задницу с сена и иди-ка займись слонами! "

Она еще немного повозмущалась в адрес лени, овладевшей мягким местом Паки, а затем перешла к более решительным действиям, подтолкнув под это самое место правой коленкой.

- Ой!

Паки перевернулся и сел, а Крошка Вилл поспешила вернуть себе равновесие.

- Черт тебя подери, Крошка Вилл! Не посмотрю на то, что ты теперь замужняя женщина, - так отхожу ремнем по заднице, что она светиться в темноте будет!

Вилл двинулась к двери:

- Сначала поймай меня!

Она шагнула на улицу и устало прислонилась к стене. Перед глазами у нее все шло кругом.

- Повариха! Повариха!

Вилл почувствовала, как чья-то сильная рука подхватила ее.

- С тобой все в порядке? Ты еще жива?

- Отведи меня домой. Одна я не дойду. Вилл будто провалилась в бездонную пропасть. Внутри Момус оказался пустым, холодным и темным.

Здоровяк Вилли был пьян. Вилл помнила, что тогда ей было девять лет. Лишь позже она поняла, что ее отец любил время от времени приложиться к бутылке.

Тогда они находились в главном спальном отсеке "Барабу". Поскольку Здоровяк в ту пору не имел ни к кому и ни к чему душевной привязанности, то спал вместе с остальными дрессировщиками. Здоровяк сделал большой глоток из бутылки, затем горлышком указал в сторону дочери.

- Ни один дрессировщик на этом корабле без своего слона не стоит и ломаного гроша. - Здоровяк ткнул себя бутылкой в грудь. - В том числе и я. Я в особенности. - Он сделал еще глоток, опустил бутылку на колени и улыбнулся. - Ты посмотри на меня. Как следует посмотри. Без слонов я ничто. Пустое место.

Здоровяк потер глаза, а затем посмотрел поверх ее головы, на что-то такое, что было видно только ему.

- В "Снежном шоу" в Сиэтле работал один дрессировщик, звали его Губер Джонс. Я тогда работал вместе с Отравой Джимом. Черт бы побрал этого Губера. Он превратил своего слона в зверюгу... Угробил беднягу Джима. Здоровяк покачал головой и опять уставился куда-то в пространство. - Если тебе когда-нибудь встретится дрессировщик, который возомнил, будто что-то представляет собой без своего слона, прибей его на месте и вышвырни вон из цирка. Заруби у себя на носу - такому нельзя доверять животных.

Здоровяк принялся рисовать в воздухе ему одному видимые картины и затем рассказал ей анекдот о неком Крауте Штуке. Как-то раз Краут приводил в порядок слоновьи ногти, когда ветеринар, новичок в цирке, спросил его, с чего это слон издает в такт ему хоботом какие-то звуки.

- А, это! - Краут вернулся к слоновьему педикюру. - Этот слон у нас ударник в оркестре.

Вилл не знала тогда, кто такой ударник, но она рассмеялась. Ведь Здоровяк Вилли тоже смеялся. А Здоровяк Вилли, как известно, был главным дрессировщиком слонов в "Большом шоу О'Хары". Вилл смеялась, потому что рядом с ним нельзя было не смеяться. А еще Здоровяк Вилли был настоящим великаном. Ведь в его руках находилось более сотни самых крупных наземных млекопитающих всей вселенной.

Здоровяк, ее отец...

Глава 19

Когда Крошка Вилл открыла глаза, первое, что она увидела, - это лицо Паки. Казалось, она перенеслась назад, в первые минуты после катастрофы. Вилл протянула руки и дотронулась до него. Начальник слонов, прищурившись, разглядывал ее:

- Вилл?

Во рту у нее пересохло, и Крошка Вилл облизала губы.

- Паки. - Она сжала его руку, и в этот момент над ней появилось еще одно лицо.

- Пит?

Шайнер Пит стоял на полу на коленях рядом с ее матрацем.

- Ну как ты?

Крошка Вилл закрыла глаза и задумалась. Почему-то ответ на этот простой вопрос давался ей с трудом. Затем она открыла глаза и улыбнулась.

- Есть хочу. Проголодалась. А как гам Рег? Паки кивнул:

- Потихоньку.

Вилл хмуро посмотрела сначала на Паки, затем на Пита:

- Смотрю, вы, двое, уже на ногах. Бегаете вовсю. Паки фыркнул и посмотрел на Пита:

- Кажется, Пит, ты был прав. Эта девчонка - настоящая предсказательница, видит все буквально насквозь.

- Последнее, что я помню - так это что я была на ногах, а вы двое лежали пластом.

Паки выгнул брови и посмотрел ей в глаза:

- Ты имеешь в виду тот раз, когда ты выкарабкалась из постели специально затем, чтобы дать старине Паки коленкой под его тощую задницу?

Крошка Вилл залилась краской и кивнула.

Шайнер Пит сжал ее руку:

- Это было почти полгода назад.

- Полгода?

- Сегодня Деньжатник, пятое число... Крошка Вилл попробовала сесть. Подобное напряжение оказалось ей едва по силам, в животе замутило.

- Я хочу в крааль. Мне надо посмотреть на Рег. А потом на озеро. Мне надо смыть с себя грязь, соскрести ее вместе с кожей, пока кровь не пойдет. А затем улечься на солнышке. А еще я хочу есть. Могу съесть целую гору.

Пит отвернулся куда-то в сторону, затем протянул ей чашку холодного бульона. Вилл жадно припала к чашке и сделала первый глоток. Она хотела было сделать и второй, но почему-то недоуменно нахмурилась.

- Спасибо... Я уже сыта.

Паки рассмеялся и покачал головой:

- Твой желудок сжался до размеров горошины. Не волнуйся, постепенно ты станешь есть больше.

Вилл с трудом заставила себя сделать еще глоток, а затем вернула чашку Питу и посмотрела на Паки.

- Но если сейчас... то до Гастролей остались считанные недели.

- Верно, но в Тарзак все равно никто не поедет - из-за эпидемии. Зато мы уже начали строить арену здесь, в Мийре. Клянусь шутом гороховым, Вилл, мы у себя устроим такое представление, не хуже, чем в Тарзаке.

Крошка Вилл отчаянно пыталась что-то вспомнить.

- Я видела сон. Про Минг. Будто я была в Тарзаке и Минг... В общем, Минг больше нет. - И Вилл вопросительно посмотрела на Пита.

- Мы ничего подобного не слышали. Дурень Джо навестил нас не далее как вчера, и он ничего нам не говорил про Минг. Вилл положила руки на плечи Паки и Питу:

- Помогите мне встать. Я хочу увидеть Рег.

Пит взял Вилл под руку и помог ей подняться на ноги. Паки остался сидеть. Вилл вопросительно посмотрела на него сверху вниз:

- А ты?

Паки улыбнулся и пожал плечами:

- Пит поможет тебе дойти до крааля. А мои ноги плохо меня слушаются. Скоро сюда приедет Повариха - отвезет меня домой.