Мелани Морган - Увлечение

• Название: Увлечение
• Автор: Мелани Морган
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: ISBN 5- 7024-0944-2

Счастье и несчастье мужчины - женщина, гласит английская поговорка. Адвокат Нейл Беннет и не подозревал, что убедится в этом на собственном опыте. Правда, жизнь внесла коррективы: поначалу взбалмошная и своевольная дочка аристократа - клиента Нейла доставила ему массу неприятностей и хлопот, и лишь потом, полюбив девушку, он обрел счастье. Однако путь к любви оказался тернистым: норовистая красавица затеяла грандиозную авантюру, а нанятый ее отцом адвокат должен был ей помешать…

---

- А душу вы отводили в Оксфорде, где совершали все мыслимые и немыслимые шалости.

- Это правда, - невозмутимо кивнула Вивиан. - Но шалости не помешали мне окончить университет с отличием.

Нейл посмотрел на нее и покачал головой.

- Извините, Вивиан. Я был чрезвычайно груб…

- Да уж. - Она протянула руку и положила ее на ладонь Нейла. - Но извиняться не за что. Я испортила вам настроение, но вы вели себя по-рыцарски. Хорошо, что вы оказались рядом. Не знаю, как бы я без вашей помощи объяснилась с тем человеком, на которого нечаянно наехала.

- Чего там… - Нейл не собирался давать девушке надежду, что ей удастся обвести его вокруг пальца. - Вам стоило подмигнуть этому парню, и через десять секунд он лежал бы у ваших ног.

- Что за чушь! - вознегодовала она и убрала руку.

- Почему? Я говорю только то, в чем убедился на собственном опыте. Когда вы спускались по трубе. Кроме того, у вас есть очень интересный маневр с колготками…

- Я вам не подмигивала! В тот момент я была слишком расстроена, чтобы думать о таких вещах. А колготки надела, потому что иначе туфли натерли бы ноги. Кстати, Беннет, вы вовсе не лежите у моих ног!

Нейл не был в этом уверен, но признаваться не собирался. Если Вивиан почувствует хотя бы намек на слабость, то живо воспользуется этим.

- О нет! Я слишком много времени потратил на погоню за вами. Даже тогда, когда вы обещали хорошо себя вести. Лежи я у ваших ног, это было бы невозможно.

Тут подошел официант, и Нейл, воспользовавшись предлогом сменить тему, спросил Вивиан, что она будет пить.

- Красное сухое вино, пожалуйста.

- А мне белого, - попросил он, просматривая меню. - Итак, Вивиан, если не буйа-бесс, то, что же?

- Отбивную и салат.

- Может быть, для начала заглянете в меню?

- Нет. - Она улыбнулась, поставила локти на стол и положила подбородок на ладони. - Я знаю, чего хочу.

Нейл спросил у официанта, можно ли подать отбивную на диете салата. Тот, пожирая глазами Вивиан, заверил, что это вполне возможно.

- Вы всегда так легко получаете желаемое? - спросил Нейл, продиктовав официанту заказ.

- Не всегда. Я не получила Кларка Макфайла. А если вы с отцом настоите на своем, то не получу и Грега.

- Кларка Макфайла? Того парня, от которого ваш отец откупился, когда вам было восемнадцать? Неужели вы все еще сходите по нему с ума?

- Нет. Должна признаться, что Кларк был ошибкой. - Вивиан слегка пожала плечами и едва заметно улыбнулась. - Я познакомилась с ним, когда сдала экзамены и поступила в университет. Поехала отдыхать к подруге в Италию.

Дни стояли солнечные, длинные, и делать было нечего. Только есть, пить, плавать и влюбляться. А в Кларка было чертовски легко влюбиться. Он был хорош как картинка, обольститель чистой воды - в общем, принадлежал к тому типу мужчин, которыми матери пугают дочерей. - Она поморщилась. - Моя мать всегда завязывала романы именно с такими красавчиками. Это научило меня уму-разуму. Думаю, мне стоит благодарить, что Кларк взял у отца деньги. Сразу стало ясно, чего он стоит. - Вивиан откинулась на спинку стула и потянулась всем телом. - Бедняга всячески старался скрыть от меня свой неблаговидный поступок. Уверял, что отчаянно горюет, но вынужден уступить моему отцу, который решил помешать нашему браку любой ценой. Говорил, что не хочет усложнять мне жизнь.

- Вам?

- Угу. Забавно, правда? - Девушка широко улыбнулась, отвергая всякую возможность заподозрить, что могла сохранить чувство к подобному ничтожеству. - Кларка быстро утешила новая машина.

- Вы действительно любили его или?…

- Или просто пугала дорогого папочку? - подхватила она. - Ни то ни другое, Беннет. Я никогда не принимала это чувство всерьез. Виновна лишь в идиотской впечатлительности и в том, что тогда мне было всего восемнадцать. - Она пожала плечами. - Но потом я страшно разозлилась. На отца и на Кларка. О Боже, этот альфонс мог хотя бы поторговаться! То, что он принял первое же предложение Каллагера, говорит о недостатке…

- Чувства? - подсказал Беннет, когда она замешкалась.

- Нет. Смелости.

- Скорее о практическом складе ума. Когда Макфайлу предложили сделать выбор, он, сопоставив преимущества стотысячного банковского счета и законного брака, понял, что новая машина нужна ему больше, чем жена. Особенно такая, которая может причинить множество хлопот. - Нейл сделал паузу. - Кстати, какая машина у Грега Райана?

- Удар ниже пояса, Беннет.

- Я просто спрашиваю.

- Тогда спросите о чем-нибудь другом. Сегодня Грег Райан - тема запретная.

- Как скажете. - Он откинулся на спинку стула, сделал глоток вина и посмотрел на бухту. - Хотя это странно. Судя по моему опыту, женщин невозможно остановить, когда они начинают рассказывать о любимом человеке.

- Я не такая, как все.

Нейл бросил на нее короткий взгляд.

- Уже заметил. На какой яхте вам хотелось бы оказаться в эту минуту?

Девушка недоуменно захлопала глазами.

- Ну, вы же сами просили сменить тему, - мягко объяснил Беннет.

- А, вот оно что… - Она посмотрела на бухту и поморщилась. - Я признаю только океанские суда. На яхтах меня укачивает.

- Значит, путешествия вам не по душе? Самолетов вы боитесь, на яхтах страдаете от морской болезни… А вот я с удовольствием оказался бы на борту вон той большой штуковины, отправился на ней в Эгейское море и посетил все чудесные тамошние острова. Лазил бы по руинам древних сооружений, устраивал пикники на берегу, загорал…

- Вы так проводили время, когда были матросом?

Он нахмурился.

- Нет, Вивиан. Так проводили время люди, которые могут себе позволить собственную яхту, на худой конец, чартерный рейс. А я выполнял их поручения, приносил-уносил и убирал за ними.

- Вам нравилось?

- Ни капельки. Но зато я имел возможность купаться и загорать в свободное время. А некоторые из тех, кто заказывал чартерные рейсы, были по-настоящему добры.

- Вы имеете в виду женщин, - высказала циничную догадку Вивиан.

Он засмеялся, обнажив ровные белые зубы.

- Может быть.

Вивиан долго смотрела на Нейла, а потом сказала:

- Должно быть, вы считаете меня непроходимой дурой. - Она опустила глаза и уставилась в свой бокал. - Богатой, безмозглой, набитой дурой.

- Нет, не считаю. Просто мы жили в разных мирах, вот и все. Я получал только то, что заработал сам. Но ничуть не жалею. Чем упорнее работаешь, тем больше ценишь то, что имеешь.

Она подумала о его квартире и коллекции картин, заработанных в поте лица в отличие от ее собственной квартиры, наполненной подержанным старьем. И квартира ее была таким же подержанным старьем, вместе с богатством, доставшимся по наследству от бабушки.

- Откуда вы родом, Беннет? Из какой семьи? - Вивиан протянула ладонь, чтобы прикоснуться к его руке, но внезапно передумала и отдернула ее. - Мне действительно интересно.

Он пожал плечами.

- Мой отец был шахтером. Крупным мужчиной, полным жизни. Любил играть в футбол и делал это неплохо. А еще он любил гулять - в буквальном смысле слова. Выходить из дома и дышать свежим воздухом.

- Что с ним случилось?

- Погиб в шахте в результате несчастного случая, когда мне было двенадцать лет. Вагонетка… - Нейл осекся. Описание того, что груженная углем вагонетка сделала с его отцом, не годилось для светской беседы. - Меня только-только взяли играть в футбол за школьную команду. Я был там самым младшим. Отец часами тренировал меня и очень гордился…

- Он так и не увидел, как вы играете? Жизнь не очень веселая штука, правда? - сказала Вивиан, и до Нейла вдруг дошло, что ребенок, брошенный матерью, остается несчастным, сколько бы серебряных ложек ни хранилось в буфете отца. - Ваша мать больше не вышла замуж?

- Нет. Как только я стал самостоятельным, она уехала к сестре в Австралию.

- Должно быть, она ужасно скучает по вас.

- Едва ли. У ее сестры шестеро детей, а сейчас пошли внуки. Чтобы убедить мать вернуться, мне следует обзавестись кучей ребятишек.

- За чем же дело стало?

- Для этого нужны двое. - Нейл пристально посмотрел на нее. - Два человека, по-настоящему любящие друг друга.

- Вы из тех мужчин, которые относятся к браку всерьез?

- Иначе незачем жениться. Брак и без того лотерея. А если между людьми нет душевной близости, он вообще не имеет шансов на успех.

- Думаю, вы правы. Мне крупно повезло, что Кларк взял деньги. О, вот и наш обед!

Она ослепительно улыбнулась молодому официанту, и тот зарделся. Когда Вивиан снова посмотрела на Беннета, в его глазах была не задумчивость, а досада.

- Вам обязательно нужно так себя вести? - спросил он.

- Что?

- Вы не слишком любезны. Она ничего не понимала.

- Вернее, совсем не любезны! - гневно сказал Нейл.

7

Пока официант ставил на стол заказанные блюда, Нейл откинулся на спинку стула и попытался взять себя в руки. Черт побери, что за игру ведет эта девчонка? Может быть, она кокетничает подсознательно, не представляя, как это действует на мужчину? Или, наоборот, отвлекает меня, чертовски хорошо зная, что я не могу не реагировать на ее кокетство?