Мелани Морган - Увлечение

• Название: Увлечение
• Автор: Мелани Морган
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: ISBN 5- 7024-0944-2

Счастье и несчастье мужчины - женщина, гласит английская поговорка. Адвокат Нейл Беннет и не подозревал, что убедится в этом на собственном опыте. Правда, жизнь внесла коррективы: поначалу взбалмошная и своевольная дочка аристократа - клиента Нейла доставила ему массу неприятностей и хлопот, и лишь потом, полюбив девушку, он обрел счастье. Однако путь к любви оказался тернистым: норовистая красавица затеяла грандиозную авантюру, а нанятый ее отцом адвокат должен был ей помешать…

---

Она воспользуется прогулкой, чтобы изучить окрестности. Второго такого шанса наверняка не представится.

Нейл, устроившись под зонтиком у гостиницы, снял пиджак и развалился на стуле, наслаждаясь покоем и глядя в бокал с вином, таким же темным, как все, что было связано с Вивиан Гроуфорд.

Вспомнив о ней, он тяжело вздохнул. За каким чертом он помчался на юг Франции вместе с беглой богатой наследницей? Вся эта история напоминала любовные комедии сороковых годов. С той разницей, что в этой комедии не было ничего веселого. Во всяком случае, с его точки зрения.

Он специализировался в области административного права. Это серьезная вещь. И относился Нейл к ней серьезно. Но вся эта чушь… и Вивиан Гроуфорд… Никому не пришло бы в голову принимать эту девчонку всерьез. Но он уже знал, что это было бы ошибкой.

Нейл закрыл глаза. Черт побери, да что же это такое?! Он не привык терять голову при виде хорошенького личика. Но как объяснить то, что они вместе приехали в Марсель и остановились в одном номере, если здравый смысл обязывал позвонить Максимилиану Гроуфорду прямо из ее квартиры? Или еще раньше, из той придорожной забегаловки. А то и просто развернуться и отвезти Вивиан обратно в Гроуфорд-хилл в тот момент, когда он обнаружил в своей машине «зайца». Так почему же он этого не сделал? Почему с самого начала потворствовал беглянке?

Но тут Нейл вспомнил запах ее духов, взгляд ее колдовских глаз, вкус ее губ, упругость прильнувшего к нему тела и понял - почему.

Он напомнил себе, что все эти штучки - сплошной обман. Вивиан хотела отвлечь его, очаровать… и на какой-то миг преуспела. То, как она десять минут назад смотрела на него своими золотисто-зелеными глазами, словно пытаясь попросить прощения, заставило Нейла напрячь все силы, чтобы не обнять ее и не уложить в постель.

Проклятье, я должен был отвезти ее прямиком к Райану и покончить с этим делом сегодня же вечером! Я притащил ее сюда, чтобы задержать и не дать наделать глупостей. Не ради нее, а ради себя. Потому что хотел узнать ее. Понять, что ею движет. Могу поклясться, что не любовь к Грегу Райану. Хотя, может быть, мне просто хочется в это верить…

Нейл не заметил, как с силой сжал пальцы. Тонкое стекло не выдержало напора, и бокал разлетелся вдребезги, обдав Нейла вином и осколками.

К месту аварии тут же устремилась мадам Трикотт, которая принялась ворковать над Нейлом и осматривать его руки, ища порезы. Тем временем гарсон смел с тротуара осколки. Но никаких повреждений не обнаружилось, если не считать пятна на брюках. От второй порции Нейл отказался: бесполезно искать на дне бокала ответы на мучившие его вопросы.

Лучше позвонить Шарлотте и проверить, нет ли сообщений от Ларри Ферна.

Но сообщений от детектива не было. Правда, несколько посланий оставил Максимилиан Гроуфорд.

- Он очень хочет знать, сумел ли ты поговорить с человеком по имени Райан, - докладывала Шарлотта. - Надеюсь, ты догадываешься, о чем идет речь?

- К несчастью, да. Можешь ответить Гроуфорду, что еще не сумел. Я выяснил, что этот человек находится на юге Франции, и собираюсь встретиться с ним завтра. Что еще?

- Гм… Он спрашивал, не говорил ли ты случайно, что вчера видел его дочь и подбросил ее до Лондона. Я сказала, что мне ты ничего не говорил. - Шарлотта сделала паузу. - Я не ошиблась? Ты действительно просил заказать один номер?

- Не ошиблась. Со слухом у тебя нормально.

- Надеюсь. Только я вот что подумала… насчет машины. Ты так и не объяснил, зачем тебе понадобилось брать взаймы чужую, когда твоя в полном порядке…

- Нет, Шарлотта, не объяснил. А если ты будешь продолжать допрашивать меня как королевский прокурор, я никогда не расскажу тебе, что случилось. Обещаю, ты горько пожалеешь.

- Не пожалею. Я позвоню Керсти и все узнаю.

- Керсти?

- Замечательная женщина. Она позвонила и поблагодарила тебя за быстрое возвращение машины и чудесные подарки. - Шарлотта сделала паузу. - Кроме того, она оставила для тебя послание. Просила передать, нет, подожди, я прочитаю, а то ошибусь. Вот «Карты говорят, что в сердечных делах не следует судить опрометчиво. Видимость одна, а суть другая». По-твоему, в этом есть какой-нибудь смысл?

- Смысла тут ровно столько же, сколько во всех событиях этой недели, - желчно откликнулся Нейл. - Если она позвонит снова, спроси, не могут ли карты подсказать, где находится Грег Райан.

- Нейл, я не буду ждать, а позвоню ей сию же минуту. Сообщить мистеру Гроуфорду, что его дочь с тобой? Или ты предпочитаешь, чтобы он этого не знал?

- Шарлотта, я в любой момент могу взять другую секретаршу, - пригрозил Нейл.

- Я не поняла, передать Керсти привет от тебя или как?

Вернувшись в номер, Нейл обнаружил, что Вивиан вняла его совету не торопиться. На стук в дверь спальни она ответила жизнерадостным:

- Входите!

Девушка завернулась в махровый купальный халат, ее рыжие волосы были влажными после душа. Нейл резко остановился в дверях.

- Простите. Я думал, вы уже оделись.

- В самом деле? - Она перестала подводить глаза, подняла взгляд и тут же заметила влажное пятно на брюках Нейла. - Удачно расслабились?

- Не слишком. - Он шагнул в сторону ванной. - Вы не передадите мои брюки мадам Трикотт? Она ждет за дверью, страстно мечтая почистить и выгладить их.

Вивиан отложила карандаш, подошла к дверям ванной, прислонилась спиной к косяку и стала ждать.

- Как это интимно, Беннет. Вы думаете, мой отец имел в виду именно это, когда велел вам не останавливаться ни перед чем, лишь бы не позволить мне выйти замуж за Грега?

- Ни перед чем? - Нейл не помнил, чтобы Максимилиан Гроуфорд выразился именно так. - По-моему, это слишком.

- В критических ситуациях требуются критические меры. Сами знаете, Грег не слишком соответствует представлениям аристократа о подходящем зяте.

- Это я уже понял. - Нейл облачился в халат и принялся выкладывать содержимое карманов брюк на столик. - А почему, кстати?

- Разве вы не прочли то огромное досье, которое вам передал отец?

- Не до конца. У меня было не так уж много времени. - Он действительно не мог заставить себя читать в поезде, когда Вивиан сидела рядом. Да и не хотел. Куда приятнее было бы услышать историю любви от нее самой. За обедом.

- Ну что ж, тогда позвольте просветить вас, - любезно сказала девушка. - Грег художник. Одного этого с лихвой хватает, чтобы исключить его из списка женихов. Кроме того, существует проблема денег. У него их нет.

- До такой степени, что он может лишиться студии.

- Он ее не лишится.

- Да, если женится на вас.

- И последнее, но, может быть, самое важное… - Она выдержала интригующую паузу. - Ну, у него волосы ниже воротничка. Конечно, если бы он носил рубашки с воротничком.

- Разумеется, не белым, - сухо заметил Нейл.

- Вы не считаете, что такой набор «достоинств» делает беднягу Грега совершенно неприемлемым в качестве мужа?

- Совсем не обязательно…

- Если бы вас слышал Каллагер, он был бы весьма разочарован. Как и мой отец. Беннет, вы уверены, что подходите для этого дела? Еще не поздно. Можно послать за Кал-лагером и отвлечь его от ритуального убоя куропаток.

- Я хочу сказать, что Райан совершенно неприемлем в качестве вашего мужа. В то время, как вы, мисс Гроуфорд, составляете предел его мечтаний.

И любого другого мужчины тоже, если уж на то пошло, добавил он про себя. Даже без многомиллионного наследства.

- Фи, как цинично, Беннет. Вы не верите в бескорыстную любовь?

- Не верю, если все преимущества у одной стороны.

- Только на бумаге. Вы еще не видели Грега. - Она отлепилась от косяка и протянула в приоткрытую дверь руку за брюками. - Поэтому не судите преждевременно. Однажды он станет великим художником.

- В союзе с вами в качестве музы? Вы не производите впечатления женщины, которая готова довольствоваться вторыми ролями и жить в тени чужой славы.

Вивиан перевела разговор на другое.

- Надо поскорее отдать брюки мадам Трикотт, иначе мы не успеем пообедать.

- Мысль верная. Вивиан, если вам придет в голову что-нибудь сделать с моими брюками, то имейте в виду: у меня есть другие. - Нейл вышел из ванной.

Вивиан приложила руку к груди и притворилась, что шокирована.

- Беннет, ничего такого я и не думала! - Однако весь эффект был испорчен, когда она добавила: - Но советую не наводить меня на мысль!

Он усмехнулся.

- Вам этого не требуется. Таких мыслей у вас своих хоть отбавляй.

Вивиан ответила ему ангельской улыбкой.

- Спасибо за комплимент. Но я обещаю, что сегодня вечером буду паинькой. Если бы я изрезала ваши брюки маникюрными ножницами, меня бы отправили в постель без обеда. А я умираю с голоду.

- Хорошо, что вы это понимаете. Кроме того, я счел бы своим долгом удостовериться, что вы действительно в постели. Так что выбирайте сами.