Энн Вулф Энн Вулф - Поцелуй невидимки

• Название: Поцелуй невидимки
• Автор: Энн Вулф Энн Вулф
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-1978-2

Она обожает розыгрыши, яркую одежду и веселых друзей. И в то же время она мечтает о серьезной любви. Но и в поисках большого чувства она не обходится без маскарада. Как узнать, кто любит ее по-настоящему? Конечно, устроить карнавал! Надеть маску, стать незнакомкой! Пусть ее полюбят, не видя, пусть узнают по стуку сердца! Но шалунья попадается на собственный розыгрыш, как рыбак на свой крючок. Кто поцеловал ее во тьме карнавальной ночи? От чьего поцелуя таким неуемным пламенем разгорелось ее сердце? Ответ будет неожиданным для нее…

---

— Ну так что, Нэнси? — спросил Дуглас. Он подозревал, что такой быстрый карьерный рост для простого секретаря — полная неожиданность, и списал чашку кофе, застывшую в руке Нэнси, на свою догадку. Знал бы он, насколько далек от истины… — Согласны работать со мной на более выгодных условиях? Займетесь организацией процесса, будете работать с моделями? Мне кажется, у вас хорошие задатки администратора. Будем сотрудничать?

Шелли чувствовала, что ей необходимо что-нибудь ответить, выдавить из себя пару слов. Она была обескуражена этим предложением, подавлена своим обманом и угнетена тем, что в глазах Дугласа она никакой не объект симпатии, а лишь способный администратор. Все это легло на ее душу мрачной, тяжелой тучей цвета ее тусклого костюма. И от этого отвратительного ощущения ей хотелось избавиться сейчас же, сию минуту. Бежать, бежать, бежать, не оглядываясь, а потом забиться в какой-нибудь угол, прижаться к чьему-то теплому и надежному плечу, чтобы сбросить с себя этот немыслимый груз. Но плеча не было, и от сознания своего одиночества Шелли становилось еще хуже.

— Да, конечно же, — пробормотала она, пытаясь выдавить из себя признательную улыбку.

Конхэйм не услышал подавленности в ее ответе, точнее, он принял ее за смущение, вполне естественное для такой ситуации — не каждый день секретаря повышают до администратора. Но способности и упорство должны быть оценены по заслугам. И Дуглас был в этом полностью убежден.

— Отлично. По истечении испытательного срока несите документы, и мы все оформим. Не волнуйтесь, я прекрасно понимаю, что фронт работ для вас новый, неизведанный. Вам все разложат по полочкам, все объяснят. Уверен, что на новом месте вы справитесь не хуже, чем здесь.

— Постараюсь оправдать ваши ожидания. — Шелли постаралась придать своему голосу хотя бы подобие радости.

— Вот и замечательно…

Дверь кабинета открылась и на пороге возникла фигура Хьюберта. Увидев Нэнси, он презрительно поджал губы и сверкнул-выстрелил маленькими глазками. От Дугласа не укрылось настроение Эноя. Что-то будет, когда Хьюберт узнает о повышении предмета его неприязни?

— Присоединяйся, Хьюберт, — улыбнулся Дуглас. Сейчас его почему-то не раздражало то, что Хьюберт, как обычно, вошел без стука. Неприязнь Хьюберта к Нэнси начала даже забавлять его. — Мы пьем кофе. Я сообщил Нэнси о том, что собираюсь ее повысить…

Шелли заметила, что Дуглас сполна насладился вытянувшимся лицом своей «правой руки». Впрочем, она и сама не могла не испытывать тех же самых чувств — после всех пакостей Хьюберта было приятно почувствовать себя хозяйкой положения. Эной застыл в дверях и непонимающе пялился то на Дугласа, то на Шелли. Кажется, он рад был бы узнать, что это просто глупая шутка… Однако Дуглас поспешил его уверить:

— Да, да, повысить. Нэнси это заслужила — у меня не было помощника, который справлялся бы с работой лучше, чем она. Разве ты не рад за нашу новую сотрудницу, Хьюберт?

Это было явным перебором — Хьюберт Эной окончательно вышел из себя и, решив выплеснуть свой праведный гнев на подчиненных, удалился, так и не сообщив, зачем приходил.

— Не переживайте, ничего он вам не сделает. — Дуглас посмотрел на Шелли с некоторым сочувствием. — В его отделе — бешеная текучка. Люди бегут, как из горящего дома… Но здесь — мой отдел.

Шелли еще раз подивилась — что связывает этих двоих и почему Дуглас терпит Хьюберта, хотя отлично понимает, что такое его «правая рука»?

Однако вскоре Шелли пришла к выводу, что Хьюберт Эной не только тиран для своих подчиненных, но и темная лошадка для всех остальных. Разговор, который она случайно услышала, проходя мимо кабинета Хьюберта, привел ее в недоумение и заставил внимательнее приглядеться к этому человеку… Услышав из-за двери громкий и крайне неприятный ей голос, Шелли уже хотела пройти мимо, но ее остановило знакомое имя…

— Послушай, Вайолет, дорогуша… Я понимаю, тебе не очень-то приятно брать на себя грязную работу… Но ты же знаешь — я в долгу не останусь. Просто оттяни этот заказ. На сколько? Пока не знаю… Тяни, и все. Не волнуйся, неустойку я беру на себя. А насчет слухов и всего прочего можешь не беспокоиться. Если все пойдет так, как я задумал, — слухам просто никто не поверит… Твоя задача — найти причину, по которой заказ не может быть сдан в срок… Вот и все. Вайолет… По-моему, это не так уж и сложно… Ну все, дорогуша, до встречи. Бай-бай.

Шелли мышкой прошмыгнула под лестницу. Вайолет, Вайолет… Неужели это Вайолет Свенсон? Ну а кто же еще — ведь «Элегант Стайл» сотрудничает со «Свенсон Куалити»… Конечно, Вайолет не настолько редкое имя, но такое совпадение…

Спустившись вниз, Шелли еще раз прокрутила в голове только что услышанный разговор. Все в нем казалось ей подозрительным: от участников до выражений. Что за грязную работу берет на себя Вайолет? Какой заказ она должна оттянуть? О каких слухах говорил Хьюберт? Слишком странно для обычных деловых переговоров. «Дорогуша»… Должно быть, Хьюберт весьма близок с Вайолет, раз обращается к ней так. Интересно, знает ли об этом Дуглас?

Шелли решила во что бы то ни стало найти свободное время, чтобы выяснить, что означает этот странный разговор. Что-то подсказывало ей — Дугласу, а точнее «Элегант Стайл», грозит какая-то опасность. И если Шелли может предотвратить ее, она это сделает. Ради Дугласа… И ради себя.

— И как тебе роль модели в «Элегант Стайл»?

Тэсси провела по столику длинным накрашенным ногтем указательного пальца и, убедившись в том, что на столе остались крошки, стряхнула их на пол.

— Сама не знаю… Вроде бы все на высшем уровне, но атмосфера какая-то другая. В «Мередит Фэйс» было проще, но…

— Ты имеешь виду, теплоты не хватает? — договорила Шелли.

— Да, именно теплоты. Девчонки какие-то холодные — как будто с северного полюса прибыли. Нос к верху, грудь вперед… Добро бы они только меня не замечали, они и друг друга в упор не видят. С таким высокомерием я сталкиваюсь впервые, — пожаловалась Тэсси. — В «Мередит» мы держались друг за друга, помогали каждой новенькой… Знаешь, я чувствую себя полынью, которая растет на одной клумбе с розами…

— Брось раскисать! — утешила ее Шелли. — Это они — полынь, а ты прекрасная белоснежная лилия… Посмотри на это по-другому. Но я тебя прекрасно понимаю — отвратительно, когда чувствуешь себя не в своей тарелке.

— Вот-вот, — грустно подтвердила Тэсси, — не в своей тарелке… Я уже начинаю подумывать, не вернуться ли мне в «Мередит Фэйс».

— Даже не думай об этом! — решительно сказала Шелли. — Во всяком случае, пока. Ты им всем еще нос утрешь… А потом подумаешь, возвращаться или нет.

— Может, ты и права. К тому же кое-кому в «Элегант Стайл» я все же небезразлична, — Тэсси улыбнулась Шелли. — Если бы не ты, я, наверное, ушла бы, не раздумывая…

Знала бы ты, кому так доверчиво рассказываешь о своей привязанности, подумала Шелли. Обманщице, притворщице… Шелли чувствовала, что скоро не сможет смотреть в глаза людям, с которыми сблизилась в последнее время. Ее розыгрыш зашел слишком далеко — Тэсси видела в ней подругу, Дуглас — помощницу, на которую он может рассчитывать. И никто из них даже не догадывался о том, что Мишель Брэмбл знает о них гораздо больше, чем они думают, и прикидывается совершенно другим человеком.

— Не переживай, не только у тебя проблемы с коллегами, — затараторила Шелли, чтобы скрыть смущение, вызванное признанием Тэсси и нелепостью ситуации. — У меня тоже есть враг — некто Хьюберт Эной — правая рука Конхэйма. Страшный гад. Хамит мне, ломает технику, с которой я работаю… А сегодня я услышала разговор, о котором не знаю, что и думать. Сдается мне, этот тип играет не только в ворота «Элегант Стайл». Только как это доказать?

— Проведи частное расследование, — усмехнулась Тэсси, — выступи в роли агента «ноль-ноль-семь».

— Если бы все было так просто…

— У тебя интересный метод завоевывать сердце мужчины, — в глазах Тэсси запрыгали лукавые бесенята. — Кто-то пытается кокетничать с предметом влюбленности, а ты пытаешься привлечь его внимание заботой о делах агентства.

— Не смейся, Тэсси. Наверное, у меня просто дурацкий характер. Я и сама не думала, что будет именно так. Получить повышение вместо признания в любви — грустная шутка. Неужели, если я не привлекательна внешне, то мною всегда будут интересоваться только как деловым партнером?

— Вовсе нет, — возразила Тэсси. — Дело не во внешности, а в твоем поведении. Если бы ты к своему рабочему усердию добавила капельку флирта…

— Как ты себе представляешь мой флирт с Дугласом Конхэймом? Я вообще-то его подчиненная.

— С таким настроем ты точно ничего не поймаешь. О чем ты думала, когда устраивалась к нему?

— Не знаю, — честно призналась Шелли. — Я думала, что все будет, как в сказке: через несколько дней он полюбит меня и поймет, что не может без меня жить…