Кит Ломер - Машина времени шутит

• Название: Машина времени шутит
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

-Вот оно что,- с благодарностью проговорил Честер.Дружище Кейс! Он завлекает их жонглированием. Бежим, Енэ!

Они в молчании спустились на землю. Оглянувшись, Честер увидел, как Кейс подобрал третий камень и продолжал жонглировать уже тремя. Дикари наблюдали за ним, раскрыв от изумления рты. На секунду задержавшись за стволом громадного дерева. Честер и Енэ крадучись пробрались к лесу, нашли петляющую среди деревьев тропинку и бросились наутек. Крики дикарей, оставшихся позади, становились все тише и тише, совсем пропав, наконец, где-то вдали.

-К прогалине, скорей! -запыхавшийся Честер прибавил ходу, поравнявшись с Енэ.- Теперь нам остается всего-навсего обыскать несколько сотен квадратных миль леса, чтобы найти, наконец, ковер и кресла.

-Ничего, Честер, не волнуйся,- Енэ легко бежала рядом с ним.- Я думаю, что знаю дорогу.

-Ну что ж,- пыхтел Честер,- остается только надеяться, что, когда мы найдем, что ищем, компьютер все еще будет ждать нас, а его метроном будет все так же мерно отстукивать секунды.

4

Честер, пошатываясь, преодолел несколько последних метров поросшего травой склона холма, отделявших его от ковра, и, обессиленный, плюхнулся в одно из желтых кресел.

-В следующий раз, когда я соберусь на прогулку в лес,сказал он со стоном,- я, пожалуй, надену подобающую для этого обувь; эти штиблеты режут ноги - просто сил нет.

-Ни малейшего намека на преследование - сказала Енэ.По-видимому, мистер Малвихилл все еще успешно удерживает их внимание.

-Постой-ка, Енэ, я вижу там дым,- показал рукой в сторону, откуда они прибежали. Честер.- Не думаешь ли ты, что... На лице Енэ появилось озабоченное выражение.

-Я не думаю, что у них было достаточно времени, чтобы начать жарить мистера Малвихилла на костре. Пока.

-Боже мой, Енэ. Ты полагаешь, что возможно?..

-Судя по их культурной парадигме, если мои наблюдения верны, такой исход не является невозможным. Честера как пружиной выбросило из кресла.

-Мы должны вернуться обратно, Енэ. Может быть, нам удастся застать их врасплох.

-Как хотите. Честер. Но я боюсь, что этим мы ничего не добьемся. Ни один из нас не имеет достаточной силы, чтобы противостоять им.

Честер сник.

-Я всегда вел такую... цивилизованную жизнь. Никогда не думал, что мне придется чего-то добиваться своими мускулами.

-Давайте продолжим заниматься делом, Честер. Мы достанем оружие и поспешим назад.

-Думаю, это единственное, что нам остается. Бедняга Кейс - возможно, его уже жарят живьем. Он пожертвовал собой ради нас. Ради Бога, поторопись, Енэ! Ты ведь уже в контакте с машиной, я надеюсь?

Енэ секунду подумала, затем как-то неопределенно улыбнулась.

-Я думаю, что да. Я попытаюсь. Станьте рядом со мной, Честер.

Он схватил ее за руку. Ярко освещенная солнцем сцена исчезла, уступив место другой: они стояли на проезжей части покрытой черным асфальтом улицы какого-то города. По обеим сторонам улицы тянулись из полусумрака к солнечному свету высокие здания. Слева от них промчалась громыхающая машина. Две поменьше, фыркнув моторами, резко обогнули их справа и, взвизгнув тормозами, замерли как вкопанные. Прямо на них надвигался громадный грузовик; раздалось шипение воздуха в тормозах, грузовик со скрежетом остановился, нависая своей громадой над креслами, шины его передних колес наехали на отделанный бахромой край ковра. Водитель за пыльным стеклом что- то заорал и начал размахивать кулаком. Крик его потонул в общем шуме-гаме автомобильных рожков, голосов, моторов. Честер в один прыжок оказался на тротуаре, увлекая за собой Енэ.

-Что-то не так,- выдохнул он.- Где мы находимся, Енэ?

-Не знаю, произошла какая-то путаница в координатах, Честер! Может быть, потому что мистер Малвихилл остался там.

Полный крепкий мужчина в жилете, под которым была засаленная рубашка, бросив зубочистку, которой он ковырялся в зубах, шагнул к ним из дверного проема здания, крыша которого имела форму трех куполов из потускневших и окислившихся медных листов.

-Эй, сестренка, ты ничего не забыла?- он похотливо осклабился; глаза его, опустившись до лодыжек Енэ, начали пожирать ее, медленно поднимаясь вверх по фигуре. Стоящий позади него второй мужчина отпихнул его в сторону.

-Приветик, детка,- живо проговорил он.- Такая красотка, как ты, и я могли бы легко поладить.-Правда, ты немного тощевата, ну да Бенни нравятся такие малышки.

Честер шагнул ему навстречу.

-Понимаете, мы участвуем в эксперименте... Бенни скользнул по нему взглядом и ткнул его выпрямленными каменными пальцами прямо в солнечное сплетение.

-Отвали, дерьмо! -Честер согнулся пополам, задыхаясь. Образовавшаяся вокруг них толпа расступилась, пропуская пробивающегося сквозь нее человека в розовой форменной одежде и в блестящем хромированном шлеме. На руке его на ремешке болталась резиновая дубинка. Он оглядел Енэ с ног до головы и потянулся к ее руке.

-Пошли, сестричка, ты задержана.

Она залепила ему такую оплеуху, что крикливо одетый полицейский почти опрокинулся назад.

-Бежим, Честер! -закричала Енэ. Она схватила Честера за руку, он с трудом выпрямился и заковылял за ней. Толпа вновь расступилась в изумлении.

-Ну-ка, наподдай им, крошка,- весело заорал какой-то пьяница. Полицейский бросился за ними, споткнулся о подставленную ногу пьянчужки и рухнул со всего маха на землю.

Перед беглецами открылась широкая аллея. Честер и Енэ рванули по ней, завернули за угол, опрокидывая на ходу мусорные баки, и оказались в тенистом дворике, увешанном линялым бельем.

-Уф, вроде оторвались,- вздохнул с облегчением Честер.Не знаю, Енэ, куда ты нас забросила, но то, что мы далеко от дома, совершенно ясно. Все это выглядит как пародия на XX век, за исключением этого полицейского в розовом одеянии.

-Сама ничего не понимаю, Честер,- всхлипнула Енэ.- Я была уверена, что использовала нужный угол Пи на удельное сопротивление в квадрате...

-Толпа реагировала, как нужно. Хорошо, что они прирожденные зеваки.- Честер сорвал какую-то рубаху с длинными рукавами с веревки и набросил ее на плечи Енэ.

-Я должен найти тебе одежду. Нырни в в какую-нибудь дверь и затаись. Я вернусь, как только смогу.

Через десять минут Честер вернулся. В его руках был ворох шмоток.

-Я нашел магазин спортивной одежды,- пропыхтел он.- Ну и в удивительное местечко ты нас забросила, Енэ. Как ни странно, у меня появился кредит по открытому счету.

Енэ натянула на себя несколько тесноватую одежду: нейлоновые трусики, бюстгальтер, габардиновые бриджи для верховой езды, белую полотняную рубаху, зеленый твидовый пиджак и низкие жокейские сапоги.

-Ты выглядишь очаровательно, Енэ,- проговорил Честер,как на картинке из какой- нибудь старинной книги. Ну, теперь мы можем...

-О Боже, там кто-то бежит,- вскрикнула Енэ.- Спрячемся?

-Стой тут, в проеме, а я присяду за мусорный бак. Едва Честер успел скрыться, как в конце аллеи появился полицейский с подбитым глазом.

-Вот она, ребята,- закричал он,- я же вам говорил... Честер выглянул из укрытия и увидел приближающихся цепью полдюжины полицейских.

-Следите за каждым ее движением. Она похожа на акробатку из цирка. Ну как, сестренка, будешь опять сопротивляться или последуешь за нами?

-Эй, сержант, ты же говорил, что она была голой.

-Да нет, она уже оделась. Но девица та же. Полицейские с опаской подошли ближе.

-Не так уж она страшна,- заметил толстый полицейский. Из своего укрытия Честер вытянул ногу и полицейский, сделавший резкий шаг вперед, чтобы схватить Енэ, зацепился за нее и плюхнулся лицом в кучу отбросов. Енэ бросилась бежать, полицейские рванулись за ней. Раздались хриплые вопли и звуки борьбы.

Честер, поспешивший на помощь, наступил ногой на что-то скользкое и рухнул как подрубленный. Вспыхнувший в его глазах сноп искр сменился темнотой...

Голова Честера раскалывалась. Он перевернулся и вновь впал в забытье. Нужно, видимо, пожаловаться администрации насчет матраса, да и не жарко здесь в общем-то. Он пошарил, пытаясь нащупать рукой одеяло, наткнулся на твердую неровную стену, открыл один глаз и уставился им на железные решетки и бетон. Он привстал и нащупал огромную шишку на затылке.

-Енэ?- позвал он. Ответа не было. Он поднялся на ноги и поплелся к двери. Прижавшись лицом к решетке. Честер увидел длинный коридор. Другие камеры, которые он мог видеть, пустовали. В шести метрах от него дремал за столом при свете тусклой лампочки небритый человек в блекло-синей униформе. На стене позади него висел календарь с загибающимися краями, на котором была изображена обнаженная красотка в доходящих до бедер сапогах, егерской шляпе и a двустволкой в руках. Честер напряг глаза и разобрал цифру- 1967. Он застонал.

Каким-то образом, подумал он, Енэ забросила их не столько, может быть, в сам безмятежный, насыщенный красками предыдущий век, сколько в некую гротескную пародию на него. Снова Честер тихо окликнул Енэ. Слышно было, как где-то капает вода. С улицы доносились приглушенные звуки. Он вернулся к застланной серым одеялом койке, морщась от головной боли, пытаясь обнаружить хоть что- нибудь в своих карманах. Оказалось, что местные полицейские многого не изъяли: лазерную спичку в серебряном корпусе, пластиковую кредитную карточку на двадцать одну покупку, наполовину полную пачку ароматических тонизирующих палочек, миниатюрный трайдивизор в петлице с комплектом экранов.