Лора Патрик - Белый рыцарь

• Название: Белый рыцарь
• Автор: Лора Патрик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: ISBN 5-7024-1773-9

Кэтрин Маклеллан красива, умна и... несчастлива. Ее словно преследует злой рок. Отношения Кэт с мужчинами заканчиваются одним и тем же — необъяснимым и внезапным разрывом. После очередного любовного краха она увольняется с работы в крупном вашингтонском банке и уезжает в Нью-Йорк, чтобы начать все заново. И уже без всяких мужчин! Но не проходит и нескольких дней, как мужчина — и какой! — буквально вламывается в ее жизнь... 

---

— Сегодня? Отлично. А во сколько?

— Как насчет семи вечера?

— Вполне подойдет. Я знаю, где вы живете, — улыбнулся Винсент. — Ровно в семь буду у ваших дверей.

Кэтрин улыбнулась в ответ. Сердце уже не металось в груди.

— Ну что ж. Буду ждать. Мне пора. До встречи. — Она повернулась и торопливо пошла к выходу, пока ее спаситель не передумал.

Кэтрин впервые вдруг почувствовала, что, возможно, ей понравится жизнь в этом городе. Завела себе друга, и какого! Самого сексуального парня из тех, которые встречались в ее жизни. Но тут же мысленно одернула себя. Надо обойтись без фантазий и не впадать в эйфорию. Не повторяй ошибки прошлого. Никаких романтических отношений. Это простое знакомство и должно таковым и остаться.

Она вышла на улицу и оглянулась, надеясь еще раз увидеть будущего гостя. Не удалось. Зато, машинально шагнув назад, наткнулась на какого-то человека. Оба остановились. Увидев его лицо, она невольно вздрогнула. Даже перехватило дыхание.

— Юджин?

— Кэтрин! Что ты здесь делаешь?

Она пристально посмотрела в лицо человека, который когда-то был ее любовником.

— Ничего особенного. Я теперь здесь живу.

Он очень изменился с тех пор, как они виделись последний раз. Раньше у него были аккуратно зачесанные назад темные волосы средней длины. Теперь голову украшала короткая стрижка, волосы были осветлены. Очки в темной, солидной оправе тоже отсутствовали. Судя по зрачкам, заменены на контактные линзы, к тому же цветные. Юджин зачем-то сменил карий цвет на серо-голубой. А бледноватая прежде кожа теперь отливала бронзой. Интересно, где это он успел так загореть? Во Флориде или в солярии?

— Я тебя едва узнала, Юджин. Ты очень изменился. И совершенно не ожидала увидеть тебя здесь, в Нью-Йорке.

— Я тоже. Но я рад. Я не знал, что ты сюда перебралась. Я приехал навестить своего старого приятеля по Колумбийскому университету. Учились вместе, на одном курсе. Он живет в нескольких кварталах отсюда. Кстати, что мы стоим тут, на холоде? Может быть, зайдем куда-нибудь, выпьем по чашке кофе? Как мне кажется, нам есть о чем поговорить. Может, вот в тот кафетерий, чтобы далеко не ходить?

Кэтрин машинально оглянулась и тут же с ходу отвергла такое предложение. Только не это. Ей совсем не хотелось, чтобы Винсент увидел ее с бывшим любовником. Да и о чем им говорить...

— Ты, видимо, забыл, как мы расстались. Думаю, что нам нечего после этого обсуждать.

— Напрасно ты так. У меня были сложные обстоятельства. Я просто не хотел вовлекать тебя в них. Не хотел, чтобы у тебя были из-за меня неприятности. Но теперь ситуация изменилась.

В его голосе появились доверительные, теплые нотки.

— Может быть, наша случайная встреча — это подарок судьбы. Возможность вновь вернуть то счастливое время, когда мы были вместе. Я все время думал о тебе в последнее время. — Он даже взял ее за руку, проникновенно заглядывая в глаза.

— Не надо, Юджин. — Она попыталась освободить руку, но как-то вяло и неуверенно.

Как ни странно, он не вызывал у нее никаких эмоций. Ни положительных, ни отрицательных. Абсолютное равнодушие. Холодное прикосновение руки постороннего человека. Когда произошел разрыв, она иногда думала о том, встретятся ли они вновь и как произойдет эта встреча. Даже приготовила маленькую речь. Гневную, естественно. Хотелось высказать все, что думает по поводу его поведения и их расставания. Выплеснуть все накопившиеся эмоции.

И вот теперь у нее есть ответ. Встреча произошла. И есть возможность высказать все то, что хотелось. Но почему-то никакого желания сделать это не возникает. Похоже, что все чувства и припасенные слова остались в прошлом.

— Послушай, Кэтрин. Я хочу, чтобы мы были вместе. Что ты делаешь сегодня вечером?

Она вздохнула и мягко пояснила:

— Ты зря стараешься. Ничего не получится. Я начала здесь новую жизнь. У нас ничего не получилось в прошлом, и не думаю, что стоит начинать заново. Хорошо, что мы опять увиделись. Есть возможность все прояснить, чтобы больше к этому не возвращаться. Извини, но у меня дела. Мне пора идти.

Она попыталась шагнуть вперед, но Юджин удержал ее за руку, схватив за запястье.

— Подожди, Кэтрин. Не уходи. Если нельзя вернуться к прошлому, то,— по крайней мере, мы можем остаться друзьями.

— Не хотелось бы вспоминать прошлое, Юджин, но придется. У тебя короткая память. Какая еще дружба? — В ней начал закипать гнев. — О чем ты говоришь? После расставания ты даже потребовал, чтобы я вернула твои подарки. Например, то жемчужное ожерелье, которое ты подарил мне на день рождения. И музыкальную шкатулку, в которой хранилось это ожерелье. Странно, что не догадался предъявить счет за цветы и посещение ресторанов. Кстати, я же не потребовала вернуть те галстуки, которыми решила украсить твою жизнь. И в довершение продемонстрировал вульгарную и глупую девицу, которую тут же подобрал мне на замену всего через неделю после нашего разрыва. Нет, друзья так не поступают.

— Не говори так. Ты не права. Люди меняются. Как и обстоятельства.

— Нет. Все кончено. Прощай. — Кэтрин рванула руку, но он намертво вцепился в нее. — Прекрати, Юджин. Отпусти меня немедленно. Не заставляй кричать и звать полицию.

— Эй, мистер, — послышался знакомый голос сзади. — В чем дело? Вам же дама ясно говорит, чтобы вы отстали. Хотите неприятностей?

Увидев стоящих рядом Винсента и Юджина, Кэтрин только сейчас осознала, насколько невзрачно выглядит бывший любовник. Особенно по контрасту с крепким и рослым новым знакомым, грозно возвышавшимся над ним наготове к схватке, со сжатыми кулаками, почти в боксерской стойке.

— Он вас обидел? — повторил Винсент голосом, не предвещавшим ничего хорошего обидчику.

— Нет, ничего. Все в порядке. — Кэтрин совсем не хотелось, чтобы из-за нее вспыхнула драка, которая будет больше похожа на избиение младенца, судя по разнице в весовых категориях. И не столько из-за Юджина, которому хорошая трепка совсем бы не помешала, сколько из-за возможного вмешательства полиции. Не хотелось бы, чтобы приглашенный на ужин человек вместо ее квартиры оказался вновь за решеткой.

— Я пойду, — дрожащим голосом промолвил Юджин. Он мгновенно отпустил ее руку, быстро достиг конца квартала и исчез за углом.

Кэтрин пронаблюдала за его исчезновением и затем повернулась к своему спасителю.

— Спасибо. Вы как всегда вовремя.

— Это ваш знакомый? Что он хотел?

— Это не имеет значения. Мы едва знакомы. В общем, ничего серьезного. Не будем больше о нем говорить. Мне пора по делам.

— Тогда не буду больше задерживать. До встречи вечером.

— До встречи.

И они разошлись в разных направлениях. Кэтрин с трудом преодолевала искушение оглянуться, чтобы увидеть его еще раз. Не было необходимости. Она улыбалась. На этот раз она была уверена, что ее Белый рыцарь вернется.

Кэтрин приподняла крышку кастрюли, в которой готовила овощное рагу, гарнир к телячьим отбивным, затем взглянула на часы. Она принимала Винсента впервые и не знала его привычки. То ли сразу придется гостя кормить, то ли он предпочитает вначале светскую разминку перед едой. Например, словесное общение и аперитив.

Приглашение на ужин было чисто импульсивным поступком. Думать над проблемой она начала потом. И всевозможных вопросов возникло множество. Во-первых, пойти поужинать в ресторане или приготовить ужин дома? Если пойти в ресторан, то кто будет платить? А что, если он будет настаивать, чтобы оплатить счет самому? Поскольку это она пригласила, то ресторан будет выбирать сама. А ведь это совсем не просто. Она не слишком хорошо знакома с этими заведениями, как и с городом в целом. И еще много-много всяких других вопросов.

В этой ситуации единственным выходом было приготовить ужин самой. Снимается сразу много вопросов. Правда, пришлось срочно пробежаться по магазинам, особенно в поисках вина, в котором она не очень хорошо разбиралась. Взяла на всякий случай бутылку французского красного вина и бутылку шотландского виски. И пришлось также изрядно поломать голову над составлением меню, ведь она не знала его вкус. И понервничать. Не дай бог, что-то подгорит или перепреет. Жаль, что все эти вопросы не пришли сразу в голову, еще при разговоре с ним. Можно было бы легко снять многие проблемы, хотя бы в выборе меню и марки вина. Черт, а вдруг он вообще вегетарианец и не пьет ничего, кроме минеральной воды? Вот будет весело. Да нет, вроде не похоже. Такие мускулы на морковке и проросших злаках не разовьешь.

Она помешала ложкой содержимое, убавила немного, огонь и накрыла кастрюлю крышкой. Затем вновь взяла в руки книгу с заложенной где-то вначале страницей, приобретенную только сегодня, специально для предстоящего вечера. Под интригующим названием «Как подружиться с мужчиной». Процесс чтения шел очень медленно, поскольку постоянно прерывался решением кулинарных проблем, а также подготовкой вечернего наряда.