Лора Патрик - Белый рыцарь

• Название: Белый рыцарь
• Автор: Лора Патрик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: ISBN 5-7024-1773-9

Кэтрин Маклеллан красива, умна и... несчастлива. Ее словно преследует злой рок. Отношения Кэт с мужчинами заканчиваются одним и тем же — необъяснимым и внезапным разрывом. После очередного любовного краха она увольняется с работы в крупном вашингтонском банке и уезжает в Нью-Йорк, чтобы начать все заново. И уже без всяких мужчин! Но не проходит и нескольких дней, как мужчина — и какой! — буквально вламывается в ее жизнь... 

---

— Да, она симпатичная. Ее зовут Кэтрин. Закончила финансовый колледж. Работала раньше в банке, в Вашингтоне. Но я не выбирал ее для работы. Мне просто повезло. И она не любит, когда с ней заигрывают мужчины. Она сказала, что тверда как скала в отношениях с парнями.

— Так вы уже успели познакомиться? — спросил Лоренцо.

— А чем еще было заниматься? Она меня вначале оглушила, потом связала и оставила лежать на полу. Но рот не заклеила. Полиция не спешила прибыть по вызову. Так что, кроме словесного общения, заняться было больше нечем, чтобы время скоротать. Кстати, до того как полиция ворвалась в квартиру, она успела оказать мне первую медицинскую помощь и даже освободила от веревок.

— Да, я вижу, что ты успел девчонке голову вскружить, — заметил Лоренцо. — Такое безрассудство с ее стороны. А если бы ты оказался настоящим бандитом? Похоже на то, что ты у нас теперь стал альпинистом. Будешь неприступные скалы покорять. — И он раскатисто захохотал, довольный собственной шуткой. — Кстати, она дала тебе номер телефона?

Винсент пожал плечами.

— Нет еще. Но я знаю, где она живет. — И, не выдержав, тоже засмеялся.

— Извини, Винс, что лезу в твою личную жизнь, — рассудительно заметил Лоренцо, с трудом подавив приступ безудержного веселья. — Но хотел бы напомнить о заклятии рода Абруцци. Тот из нашей семьи, кто спасает девушку от беды, рискует стать ее мужем. Ты же знаешь историю того, как твои старшие братья оказались окольцованными перед лицом Господа и кучки нежелательных свидетелей у алтаря в церкви. Берегись. Боюсь, что и тебя вскоре ждет такая же горькая участь.

— Не надо меня запугивать. Я не верю в заклятия. Тем более что вы не похожи на людей, которым не повезло в браке. Вас никто силой под венец не тащил. Я был у обоих на свадьбах, и вы оба выглядели весьма счастливыми. Это, скорее, вашим женам не повезло. Им достались такие монстры. Один целыми днями и ночами за преступниками гоняется, даже за ребенком некогда приглядеть. Другой сутки напролет в ресторане проводит, в этом вертепе, где полно соблазнов. Вон, посмотри, какие девочки за стойкой бара сидят. Юбочки приподняли чуть ли не до талии. А ножки какие. А грудки. Видишь, уже заметили наши взгляды и ручками машут. Нет, Лоренцо. У тебя слишком доверчивая жена. На ее месте я бы давно принял соответствующие меры безопасности. Держал бы тебя дома в цепях, а сюда бы управляющего нанял.

— Это они тебе, Винс, машут, а не мне. Наверное, уже узнали, что тебя только что освободили из каталажки, и решили застолбить участок, пока его еще не заняли, — отбился от нападок Лоренцо.

Его тут же поддержал Роберто:

— Девицы думают, что найдут золото в твоих штанах. А ведь внешность может быть обманчивой. Копнут поглубже, а там, внутри, вовсе даже не золото таится, а совсем наоборот. Все то же, что у других мужиков. — И он первым заржал над своей грубой шуткой.

Первоначальное напряжение начало спадать, и все трое перешли к привычному подтруниванию друг над другом. Винс механически улыбался в ответ на шутки разыгравшихся братьев, одновременно погружаясь в собственные мысли и планы.

Для себя он уже решил, что не будет ничего страшного, если он опять встретится с Кэтрин. На этот раз вполне открыто. Позвонит ей в дверь. Попросит разрешения войти. Кстати, действительно, жаль, что не узнал номер ее телефона. Было бы более удобным вначале ей позвонить. И повод хороший есть. Поблагодарить ее за то, что не стала писать на него заявление. Для выполнения оперативного задания тоже удобно. Чем следить за объектом со стороны, лучше быть с ней рядом. Должен же он выявить настоящего преступника, который обязательно постарается увидеться с ней. Тут-то он его и засечет. И будет одновременно оберегать симпатичную, невинно обвиненную девушку от возможных неприятностей. Он не верил в то, что она виновата. Красавица с такими кристально чистыми глазами не может лгать и заниматься грязными делами.

Интуитивно он связывал пребывание незнакомца ночью в ее квартире именно с хищением банковских средств. Ценностей в доме, насколько он понял, не было. И человек в маске явно не за ними охотился. Не похож был по своим действиям на обычного квартирного вора. Искал что-то вполне конкретное, и, видимо, небольшое по объему. Но не нашел. Потом сбежал, воспользовавшись ситуацией. Значит, опять вернется. И неизвестно, к каким средствам затем прибегнет, чтобы получить желаемое.

Так что просто необходимо взять под свое покровительство и защиту эту девушку. Будем считать, что ведется охота на живца. Чезаре одобрит проявленную инициативу по сближению с объектом с учетом изменившейся ситуации. Так что из неприятного происшествия вполне можно извлечь оперативную выгоду. Да и личную выгоду тоже, если честно признаться самому себе. С ней приятно быть рядом. И нечего бояться каких-то глупых заклятий. У него уже было достаточно много близких подруг, чтобы убедиться в том, что он настоящий мужчина-кремень, когда надо. Когда отношения с подружкой заходили слишком далеко, он всегда умел вовремя это понять и уйти из ее жизни. Иногда, правда, со скандалом, но чаще всего по-хорошему, оставаясь друзьями. Не может же он жениться на каждой, с кем был близок? Это и так понятно.

В его мысли вторгся голос Роберто.

— Кстати, раз уж мы встретились. У меня есть официальное объявление. Предстоит крещение ребенка на следующей неделе. А потом мы с женой устраиваем по этому поводу дома небольшой прием. Ваше присутствие на нем, естественно, обязательно. Время потом уточним. Супруга пришлет вам официальное приглашение.

— А кто там еще будет? — поинтересовался Лоренцо.

— Да не так много народу. Несколько коллег по работе, с женами. Родители жены, прилетят из Оклахомы. Соседи. Вот, пожалуй, и все.

— Хорошо, Роб. Мы придем, — ответил за всех Лоренцо. — Может, прислать жену пораньше, с утра, чтобы она помогла приготовить еду? Вино я тоже прихвачу, чтобы ты не разорился. На твою зарплату полицейского много не погуляешь. А то племянника не на что будет расти. Ну а ты, Винс? Или ты на правах студента? Ограничишься присутствием?

— Ну, поскольку вознаграждение от Чезаре я еще не получил, думаю, что придется ограничиться трудовым вкладом. Поработаю вместе с женщинами. Как вы знаете, я неплохо умею делать спагетти и жарить сосиски на гриле. Я умею даже мыть посуду.

— Прекрасно, Винс, — заулыбался Лоренцо. — Ловлю на слове. А то у меня сегодня проблемы. Мойщик посуды заболел, так что пришлось попросить официантку заняться этой работой. А это, сам понимаешь, не ее дело. Ты не мог бы ей помочь? Это всего на несколько часов. Пока основной поток не спадет. Обед и ужин за счет заведения, разумеется. Если не разобьешь ни одной тарелки, я тебе даже премиальные выплачу. Или у тебя другие планы? Сам понимаешь, полицию к такому делу я не могу привлечь. — Он выразительно покосился на Роберто. — А то некому будет с преступниками бороться.

— Ладно, братишка. Уговорил. Ты же мне всю жизнь за отца был. А родителям неудобно отказывать.

4

Кэтрин сидела за стойкой в кафетерии, наслаждаясь двойным капуччино и венскими пирожными. Нельзя лишать себя мелких радостей, особенно если они никак не сказываются на фигуре. Сегодня это уже вторая чашка, хотя обычно она ограничивалась одной. Но организм надо было как-то поддержать и подбодрить. Она невольно поежилась и потерла усталые от недосыпания глаза. Наверное, красные. И веки набрякли. Нельзя так себя распускать. Уже три дня прошло после того инцидента с симпатичным парнем, вторгшимся в ее квартиру, чтобы спасти ее от неизвестного злодея. И вот уже третью ночь она не может спокойно заснуть. Все время кажется, что кто-то опять забрался в ее квартиру и шарит по шкафам. Даже смена замка не помогла. Наверное, действительно, лучше поставить электронную сигнализацию. Или завести большую собаку. Или вообще сменить квартиру.

В памяти опять всплыла обмотанная веревками атлетическая мужская фигура, возлежавшая у ее ног. Было бы неплохо проявить сообразительность и вместо вызова полиции освободить его от этих веревок, чтобы заняться вместе чем-нибудь более приятным. У него такое выразительное и доброе лицо. Такой мужчина не способен обидеть женщину. Не то что мистер Сборовски. Она уже устала быть одинокой в этом чужом городе. И с поисками работы почему-то все никак не клеилось.

Интересно, что воспоминания об этом юноше как-то странно будоражили ее. Действовало лучше, чем крепкий кофе. Похоже, даже румянец на щеках появился. А ведь по прибытии в Нью-Йорк она поклялась, что больше не будет связываться с мужчинами. Будет держаться от них на безопасной дистанции. И никогда в жизни не будет больше влюбляться в них, даже самых распрекрасных. Они этого не заслуживают. Ни один. И вот на тебе. Стоило столкнуться с первым же из них в необычной ситуации — и все клятвы в сторону. Правда, парень умеет произвести впечатление. Наверное, уже и счет потерял соблазненным и покинутым красоткам.