Пола Хейтон - Няня с характером

• Название: Няня с характером
• Автор: Пола Хейтон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1846-8

Случилось так, что у Джона Рассела, преуспевающего владельца ранчо, холостяка, красавца и ловеласа… оказался на руках младенец. Пеленки, колики, душераздирающие крики по ночам — Джон готов на все, чтобы найти человека, который справится со всеми этими проблемами. В самый критический момент на ранчо появляется очаровательная златокудрая няня. И хотя она ставит условия, которые кажутся ему безумием, измученный Джон соглашается…

---

Джон недоуменно взирал на девушку, не зная, как прервать поток ее слов. Когда она замолчала, он заговорил:

— Дуглас заезжал сегодня утром, привез кое-какие новости.

— Это твой адвокат?

— Да. — Джон молчал буквально пару секунд, но эти секунды показались Кейт вечностью. — Частный сыщик, которого мы наняли, вышел на Эйби Браун.

На Кейт словно вылили ушат холодной воды. Сердце заныло, предчувствуя скорую разлуку с малышом. Она уже свыклась с мыслью, что потеряет Джона, но расстаться еще и с мальчиком… это был для нее слишком сильный удар. Особенно после того, как они вырвали его из лап смерти.

Какой же дурой она была, позволив себе влюбиться в двух особей мужского полу сразу. Дура, дура, дура! Ей следовало ожидать чего-нибудь в этом роде. Разлука была неизбежна, и с тем и с другим, а она поверила в сказку, которую сама и выдумала, и сейчас должна расплатиться за свою неосмотрительность сполна. Неужели жизнь в приютах не научила ее самому главному — никогда ни за что не впускать в свое сердце других людей.

Она так глубоко задумалась, что не заметила, как Джон подошел к ней и опустился рядом. Поэтому, когда его ладонь опустилась на ее запястье, она вздрогнула.

— Прости, Кейт. Мы ведь оба прекрасно понимали, что рано или поздно Эйби Браун отыщется.

— Когда она приедет за ним? — спросила Кейт, с трудом выговаривая слова.

Марк подполз к Джону и обнял его за штанину. Тот бросил на парнишку растерянный взгляд, затем снова посмотрел на Кейт.

— Точно не знаю. Дуглас сказал, что сыщик нашел ее где-то в Европе, хотя еще и не говорил с ней. Он позвонит, как только будет располагать конкретной информацией.

— Европа? — Кейт удивленно посмотрела на Джона. — Мать Марка уехала в Европу? И оставила своего ребенка чужим людям?

— Похоже на то. — Рот Джона сжался в узкую полоску.

Кейт попыталась представить себе женщину, которая могла оставить свое чадо незнакомцам и укатить в Европу. И теперь загорает на Ривьере, катается по Елисейским полям или прогуливается по паркам Лондона, в то время как ее сын лежит в больнице при смерти, где-то в самом центре пыльного Техаса. Какой монстр мог поступить так?!

Только женщина, которая на самом деле никогда и не хотела ребенка. В сердце девушки вновь встрепенулась надежда.

— Может, она не захочет забирать сына?

А что? Ведь Эйби Браун не видела своего ребенка почти шесть месяцев. Она не сидела над ним, массируя животик, когда у него были колики, она не ночевала неделю в больничной палате, когда Марк слег с менингитом. Она даже не знает, как сильно малыш любит банановый пудинг, который готовит по выходным Кок. Какое право она имеет забирать Марка сейчас, спустя полгода?

— Мы можем побить ее в суде, Джон, мы можем отсудить Марка. У тебя есть деньги, есть имя, есть хороший адвокат. Мы можем попробовать…

— Нет, — перебил ее Джон, не дав закончить фразу, — любой суд при любых раскладах всегда встанет на сторону матери. Если она вернется за ним, то мы отдадим ей ребенка.

Кейт сдалась, опустив глаза. Конечно, а что еще она ожидала услышать от Джона, он ведь никогда не хотел ребенка, как, впрочем, никогда не хотел и жену. Марк исчезнет из их жизни. Возможно, Эйби Браун заберет его с собой в Европу, и тогда у Кейт не будет возможности видеть его совсем. Так всегда случалось, когда она позволяла себе полюбить кого-то. Она покинет ранчо Расселов с разбитым сердцем. Два человека, которых она по-настоящему любит, будут дальше Аляски. Где-то в ее жизни произошел сбой. Что-то не так с ее судьбой. Видимо, она сильно насолила богам в прошлой жизни. Голова раскалывалась на части. Судя по всему, от нервотрепки у нее подскочило давление. Боже, ну когда все это закончится, когда она сможет научиться жить, научиться защищаться… Кейт казалось, что еще немного, и она просто рассыплется на миллион маленьких осколков прямо на глазах у Джона. Но так не может продолжаться дольше. Дождь не может идти вечно, так, кажется, говорилось в одном хорошем фильме. Если боль не спадет, то бедная девушка просто сойдет с ума. Нужно собраться, взять себя в руки. Кейт села, выпрямив спину и глубоко вздохнув. Когда она заговорила, то голос ее звучал на удивление спокойно и твердо.

— Итак, когда ты собираешься ехать в Доминиканскую Республику?

Вопрос Кейт, словно пуля из «магнума» сорок пятого калибра, ворвался в голову Джона, срикошетив от черепа и больно врезавшись где-то в области сердца. Посмотрев на бледное лицо Кейт, в ее светлые ясные глаза, в которых вновь застыло выражение загнанного котенка, Джон попытался понять, что же на самом деле стоит за этим вопросом.

— Строительство будет завершено где-то через неделю, — продолжила Кейт, и только по побелевшим костяшкам пальцев, которыми она сжимала подлокотники, Джон понял, что ей тоже не просто говорить все это. — Я хочу, чтобы бумаги по разводу были оформлены до того, как я перееду.

Значит, вот так, да? Разрыв, так разрыв. С глаз долой, из сердца вон. Что ж, значит, для нее это действительно всего лишь деловое соглашение, не более того. Прекрасно, она добилась своего — у нее бизнес, который вот-вот начнет функционировать. А с чем остался он, Джон Рассел? Снова у разбитого корыта? Ах да, он же убежденный холостяк и скоро, очень скоро, обретет потерянную свободу. Только отчего же так тяжело на душе? Кейт использовала его, хотя, казалось бы, его это не должно задевать, ведь он тоже использовал ее, настояв-таки на своем. Ведь как бы там ни было, а честь ковбоя не пострадала, он получил от Кейт сатисфакцию. Вот только результатом этого стала неделя, которую ничего не подозревающий и ни в чем не виноватый Марк провел в больнице. Чувство вины вновь всколыхнулось в его сердце. Джон бросил взгляд на мальчонку и порадовался в очередной раз, что все так хорошо обернулось.

— Я закажу билет завтра, — ответил он на вопрос Кейт, подходя к столу, чтобы внести запись в органайзер, хотя вряд ли в этом была необходимость. Такие вещи, как развод, обычно не забываются.

— Как думаешь, это много времени займет?

Джон вскинул голову, посмотрел на Кейт и в очередной раз отметил, как плохо она выглядит.

— Развод?

Она кивнула, и ее волосы рассыпались по плечам, выводя Джона из равновесия. Ему хотелось подойти к ней, зарыться лицом в ее волосы, целовать ее до изнеможения, чтобы она просила, умоляла его продолжать… Но Кейт не хотела этого. Она хотела развода и свой чертов приют. И он ничего не может с этим поделать.

— День туда, день обратно. Дуглас говорил, это на самом деле очень быстро. — Джон помолчал, нахмурившись. — Это лучшее место в мире для быстрых разводов.

— Так, значит, один день, — сказала Кейт отрешенно. — Один день, — прошептала она себе под нос.

Марк подполз к девушке и протянул к ней руку, привлекая внимание неясным возгласом. Кейт автоматически взяла парнишку на руки, усадила на колено и поцеловала в лобик. В этом была такая материнская естественность, что Джон невольно залюбовался. Если кто и любил малыша как настоящая мать, так это именно Кейт, а никакая не Эйби Браун. Но закон есть закон, и с его большой буквой не поспоришь.

— Ты как, нормально? — спросил Джон.

— Все в порядке, — ответила она, надеясь, что в ее голосе не будет слышно ее настоящих чувств. — Когда мой центр откроется, то у меня на руках будет столько детей, что думать о чем-то еще будет просто некогда.

— Этого ведь ты и хотела, насколько я помню?

— Да, я мечтала об этом не один год, и вот, поди ж ты, все начинает сбываться. — Кейт поднялась с дивана, держа Марка на руках, и добавила, улыбаясь: — Когда ты пришел, я как раз собиралась съездить в центр, уточнить кое-какие детали.

Джон молча смотрел, как она пересекла комнату и вышла за дверь, оставив после себя тонкий аромат духов, как напоминание о том, что он теряет. Плюхнувшись в кресло, Джон уронил лицо в ладони. Скоро, скоро этот кошмар кончится. Кейт исчезнет из его жизни. Все вернется в прежнее русло, никаких детских игрушек, разбросанных по дому, никаких памперсов и ползунков. Никакой женской косметики и незнакомых соблазнительных запахов. Он должен радоваться, прыгать до потолка от счастья. Вот только почему-то не хотелось прыгать и радоваться.

Серебристый новенький «шевроле» прорезал мокрый октябрьский полдень и остановился под самыми дверями ранчо. Кейт заметила подъехавшее авто и спустилась в холл, чтобы встретить гостя.

Из машины вышел молодой и весьма симпатичный мужчина, примерно одного возраста с хозяином ранчо. Он был холеным и респектабельным. От него веяло энергией и целеустремленностью. В общем, сразу можно было угадать в нем юриста. Кейт догадалась, что это и есть загадочный Дуглас.

— Вы, должно быть, Кейт, — сказал гость приятным мягким голосом, который наверняка усыпил не один десяток присяжных. — А я Дуглас, — продолжил он безо всяких премудростей, а потом прошел в дом, не дожидаясь приглашения со стороны Кейт. — А где Джон?