Робин Хэтчер - Навсегда твоя роза

• Название: Навсегда твоя роза
• Автор: Робин Хэтчер
• Издательство: Русич
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 588-5-9056-81

Встретив Розу Таунсенд сразу после своего приезда в заштатный городишко Хоумстэд, Майкл Рафферти почувствовал к этой хрупкой нежной девушке безотчетную симпатию. Он защищает ее от жестоких родственников, пытается помочь начать новую жизнь. Но обстоятельства вынуждают Розу обмануть своего спасителя и заставить его жениться. Медовый месяц становится для молодых настоящим кошмаром. И у них остается только два пути — или расстаться вскоре после свадьбы, или прислушаться к голосу своих сердец.

---

— Деньги для меня не проблема.

Винс поднял глаза, явно не одобряя заявление Майкла. На лице застыл немой вопрос: «Неужели есть на свете люди, которых не заботит цена?»

— Мы можем сразу переехать?

— Ну… — Стэнфорд прочистил горло. — С прошлой осени там не убирали и не проветривали…

— С этим мы сами справимся. Подготовьте необходимые бумаги. Я зайду завтра, чтобы подписать их, — Майкл протянул ладонь. — Ключ у вас?

— Да, да… — Винс открыл другой ящик, достал ключ и отдал его Рафферти. — Вы даже не хотите посмотреть дом перед покупкой?..

— Нет, — из-за нетерпения Майкл ответил резковато и моментально попытался смягчить тон. — Думаю, нас все устроит.

Майкл повернулся, чтобы уйти, но в этот момент дверь распахнулась, и появился дюжий парень в грязных джинсах и поношенной ковбойской шляпе.

Заметив Рафферти, ковбой остановился, потом кивнул Винсу и снял стетсон.

— Доброе утро.

— Здравствуйте, мистер Джоунз, — банкир подошел к Майклу. — Вы знакомы с мистером Рафферти?

— Не имел удовольствия, — ковбой дружелюбно улыбнулся. — Янси Джоунз, — он протянул руку.

Майкл опять разозлился, но быстро взял себя в руки. Многолетний опыт научил его оценивать всякого как будущего партнера по бизнесу. Нельзя изменять привычкам даже в такой день.

— Майкл Рафферти, — ответил он на рукопожатие.

— Роза Таунсенд и мистер Рафферти сегодня поженились, — некстати вмешался Винс.

— Неужели? — На лице Янси появилась добродушная улыбка. — Вы счастливчик, мистер, Рафферти. Ваша жена красива, как красная роза, если вы позволите мне это заметить.

Его жена…

Майкл почувствовал, как копившееся раздражение перерастает в ярость.

Не хотелось стоять в банке и обсуждать женщину, на которой заставили жениться силой. Пусть она даже симпатичнее Елены, покорившей Трою, но это абсолютно не влияет на его отношение к Розе.

Майкл улыбнулся в ответ, хотя гримаса получилась вымученная.

— Благодарю. А сейчас, — он перевел взгляд с Янси на банкира, — простите, но мне пора.

— Конечно, конечно, — весело ответил Вине. — Нельзя заставлять женщину ждать. Ведь сегодня день вашей свадьбы.

Еще немного, и этот мужчина подмигнет, а потом по-дружески стукнет Майкла по ребрам.

Рафферти с трудом промолчал, собрав последние силы. Сжав зубы, он поспешил из банка.

Роза собрала свои вещи в два баула из мешковины и на крыльце ожидала возвращения Майкла. Девушка сидела на деревянных ступеньках, прижавшись спиной к стене и спрятав руки в складках юбки. Будучи слишком погруженной в мрачные мысли, она не замечала золотистую красоту весеннего дня и машинально смотрела на противоположную сторону улицы.

Хорошо, что муж решил уехать с постоялого двора. Не хотелось оставаться под одной крышей с отцом.

Во всяком случае, не придется встречаться с Сумасшедшим Джеком. Роза размышляла с облегчением, но одновременно чувствовала злость. Утром, когда она стояла перед священником и теряла пусть минимальную, но драгоценную свободу, друг папеньки сбежал из Хоумстэда.

Девушка повернулась налево и увидела Майкла, выходящего из банка. Он остановился и посмотрел в ее сторону. Кровь забила в висках.

Внезапно вспомнились слова Ларк: «Нельзя выйти замуж, не позволив мужу поцеловать себя».

Для подруги это верно, а вот для Розы все складывается по-другому. Очевидно, что Майкл вообще не собирается целоваться с ней. А жаль…

От подобной мысли Роза разволновалась, живот свело.

Не может быть. Ложь. Она не ждет поцелуев Майкла. И не хотела стать его женой. Ее загнали в ловушку так же, как и его. Женщине всегда хуже.

Пришли на память рассуждения матери: «У тебя есть шанс прожить лучше. Не упусти его, несмотря на дурное начало».

Неужели мама права? Возможно ли обрести счастье с Майклом?

Когда он приблизился к постоялому двору, Роза поднялась. Рафферти шагал властно и уверенно, быстро перекрывая расстояние между ними. Она никогда не знала подобных людей, никогда не встречала мужчину, способного защитить ее. Майклу это удалось.

Девушка внезапно осознала, что ее поведение в ближайшие часы решит дальнейшую судьбу, и принялась молиться, дабы не совершить ошибки.

Дом Пендроя оказался не так уж плох. Толстый слой пыли покрывал белые простыни, которыми зачехлили мебель, окна давно не мыли, но в целом жилище вполне пристойное, учитывая тот короткий период, который Майкл собирался провести в Хоумстэде.

Он осматривал комнату за комнатой. На первом этаже была небольшая гостиная и крошечная, но вполне удобная кухня. На втором этаже находились две спальни. Рафферти оставил баулы Розы на пороге первой комнаты, а свои вещи отнес во вторую. Обернувшись, он обнаружил, что девушка наблюдает за ним, стоя на узкой лестнице.

— Тебе досталась комната с видом на грот, — мрачно произнес он. — Надеюсь, она тебя устроит.

— Майкл… — она шепотом произнесла его имя, до боли сжав кулачки на перилах. — Майкл, простите за то, что произошло прошлой ночью. Я совсем не хотела…

Он мгновенно вышел из себя и презрительно произнес:

— Послушай, давай выясним наши отношения раз и навсегда. Мне твои извинения ни к чему. Я не искал жену, а если бы и нуждался в ней, то никогда не выбрал бы ту, кто подло гоняется за деньгами…

— Вы не правы, — возмутилась Роза, моментально лишившись покорного вида. — Мне так же не нужен муж, как вам — жена. И вы — тем паче!

— Отлично! Значит, так и порешим: наш брак — пустой звук, это временное явление.

— Меня это очень устраивает.

Золотинки в глазах заблестели, щеки разрумянились. Девушка гордо кивнула, повернулась и стала спускаться по лестнице.

— Подожди минутку! — прокричал Майкл. — Я еще не закончил, — и бегом бросился за ней, перепрыгивая через две ступеньки.

Роза ждала его в середине гостиной. Кулаки были прижаты к бокам. Все тело напряглось, глаза смотрели настороженно.

Что-то в ее виде заставило Майкла остановиться у лестницы. Рафферти инстинктивно понял, что она ждет, когда он применит физическую силу. Однако, несмотря на все опасения, Роза не выбежала за дверь, а осталась стоять на месте, чтобы встретиться с ним лицом к лицу и, если нужно, защитить себя.

Сделав глубокий вдох, Майкл взял себя в руки. Ему стало стыдно за необузданную вспышку гнева. А ведь он всегда гордился своим умением прятать эмоции от посторонних глаз. В жизни приходилось встречаться с более злобными и опасными противниками, чем Роза Таунсенд, но именно эта крошечная девчонка заставила его полностью потерять контроль над собой, напрочь вывела из равновесия.

Майкл нервно провел пальцами по голове, потом спокойно подошел к невесте.

— Сядь, — приказал он.

Роза гордо вздернула подбородок.

— Пожалуйста.

После недолгих колебаний она подчинилась и устроилась на диване, прикрытом простыней. Спина девушки была выпрямлена, голова высоко поднята, взгляд пылал.

Неужели она до сих пор боится, что муж ее ударит?

Рафферти в душе содрогнулся при этой мысли. Ему бы никогда не пришло в голову ударить женщину, неприятно, что Роза могла предположить подобное.

Хотя поводов дала немало.

В комнате повисла напряженная тишина. Нижняя губа девушки слегка дрожала, хотя она всеми силами старалась скрыть это. Ее страх и печаль казались осязаемыми. Майклу захотелось присесть рядом и успокоить Розу.

Но такому не бывать! Она уже надула его. Значит, готова сделать это еще раз.

Чтобы не пасть жертвой ее беспомощного вида, Майкл позволил справедливому гневу вновь овладеть собой.

Он понимал, что у Розы было множество причин, чтобы постараться сбежать от отца с братом и даже из Хоумстэда. Ведь он обещал помощь. Но эта девица захотела значительно большего, чем работа и жилье в Сан-Франциско. Решила заполучить богатого муженька.

— Нам нужно достичь взаимопонимания, — резко заявил Майкл.

При звуке его голоса девушка вздрогнула, но не отвела взгляда.

— Дела задержат меня в Хоумстэде примерно на год, и во имя успеха моего предприятия я не собираюсь разводиться с тобой. Скандал ни к чему. Но когда истечет это время, мы расстанемся. И не думай, что сможешь получить у меня деньги.

— Они мне не нужны.

— Наш брак — формальность. Ты будешь жить в одной комнате, а я в другой. Тебе придется убирать дом, готовить еду, а я беру на себя материальное обеспечение. Чтобы не вызвать сплетен, придется создать видимость счастливой супружеской жизни. Когда год закончится, пойдем каждый своей дорогой.

— Лучше не придумаешь.

Черт побери! Опять глаза затянулись печальной пеленой, а нижняя губа задрожала.

— Ну, тогда… — он прочистил горло, отвернулся и посмотрел в окно. — Поскольку мы пришли к определенному согласию насчет нашего брака, то сможем ладить, пока все не станет на свои места.