Джейн Харри - Взаимный обман

• Название: Взаимный обман
• Автор: Джейн Харри
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1116-1

Работая над серией статей о психологии одиноких женщин, журналист Ник Гейнор для полноты впечатлений помещает в газете брачное объявление. Доверчивые искательницы счастья засыпают его предложениями, Ник не успевает обрабатывать полученный материал. Но однажды в его силки попадается редкая птица, абсолютно не похожая на всех тех, с кем предприимчивому газетчику довелось иметь дело. Он ошеломлен. Ослеплен. Сражен наповал. И стремительно начинает ухаживать за поразившей его в самое сердце красавицей, не подозревая, что сам стал жертвой мистификации и из охотника превратился в жертву.

---

Лучше подумай, как объяснишься с Чарлзом, когда он завтра придет в гости, сказала себе Эглантайн, стягивая резиновые перчатки.

План состоял в том, чтобы развязаться с набившим оскомину Чарлзом, даже не показываясь ему на глаза. Телефон для подобных объяснений — незаменимая вещь. Но при условии, что ничего не подозревающий жених решит сделать Эглантайн приятный сюрприз, заявившись без предупредительного звонка прямо к ней домой, шансы на удачное исполнение задуманного сводятся к нулю. Да и в конце концов, рассудила осмелевшая вдруг Эглантайн, потратив на человека два с лишним года, невежливо давать ему отставку по телефону.

Итак, судьба Чарлза была предрешена. Прагматичного любителя регби ожидала последняя очная ставка.

Гадая, сильно ли он будет расстроен, Эглантайн отправилась в кухню — пришло время ланча. Откусив первый кусок многослойного сандвича с копченой курицей, салатом, сыром и соленым огурчиком, Эглантайн едва не подскочила от неожиданно раздавшейся пронзительной телефонной трели.

— О Боже, зачем так нервничать? — сказала она и засмеялась. — Это же не Ник Кайл, раздери его дьявол! Похоже, он сделал меня параноиком…

— Тина?!! — услышала она, еще не успев поднести к уху трубку. — Это я, Мьюриел!

— Привет, привет… — отозвалась Эглантайн, облегченно переведя дух.

— Я вернусь скорее всего в воскресенье вечером.

— У вас все нормально?

— Д-да, — нерешительно ответила сестра. — У Тибалта вполне клевые предки, но, похоже, я свалилась на них, как ком с горы. Они говорят, мне еще рано заводить семью, — язвительно добавила она.

— А Тибалт что?

— Тибалт? Ну… он, естественно, не пойдет поперек родительской воли, — еще ехиднее ответила Мьюриел. — Хотя и пытается их переубедить. — Последовала непродолжительная пауза, словно сестра размышляла, стоит ли задавать следующий вопрос. — А как ты? Выполнила мою просьбу, касающуюся «одинокого ньюйоркца»?

Эглантайн судорожно сглотнула, раздумывая, говорить правду или нет.

— Да, — наконец деланно спокойным голосом произнесла она, — я звонила в ресторан. Надеюсь, ему все передали…

— Ты просто умница, Тина! — с облегчением воскликнула Мьюриел. — Ну, мне пора. Мы с Тибалтом идем выгуливать собак, их здесь целая свора…

Послышался отдаленный лай и сдавленное чертыханье Мьюриел. Затем в трубке раздались короткие гудки.

А вот я вовсе не чувствую себя умницей, подумала Эглантайн, вешая трубку. Почему я не сказала Мьюриел правду?

«Ой, сестричка, а знаешь, я тут на досуге подумала и решила встретиться с ним вместо тебя! Ты молодец, что вовремя смоталась! У него та-а-а-кая стрижка!!! Ужас, да и только. Очки, дешевый костюм, а наглости-то сколько!»

Взглянув на тарелку с недоеденным сандвичем, Эглантайн поняла, что разговор с сестрой отбил у нее аппетит, и решила снова сесть за работу.

Четыре часа бдения за машинкой прошли в буквальном смысле даром. К полудню Эглантайн не сумела придумать ни одного мало-мальски интересного поворота сюжета.

Может, имеет смысл добавить персонажей? Или изменить время действия? — размышляла она, переписывая и переписывая одни и те же абзацы. Взять, допустим, другой исторический период. Ввести в повествование что-нибудь новое, способное сдвинуть дело с мертвой точки. Идея богатая, однако для этого необходимо получить кое-какие сведения.

Эглантайн встала из-за стола, решив отправиться в библиотеку полистать исторические справочники.

Спустившись в холл, она надела вязаный жакет, сняла с вешалки сумку и, выйдя из дому, тщательно заперла за собой дверь.

Копаясь в сумке, Эглантайн быстро сбежала вниз по ступенькам и, лишь уткнувшись со всего размаху в чей-то чрезвычайно пушистый свитер из королевского мохера, поняла, что у крыльца ее кто-то поджидает. Вздрогнув от неожиданности, она уже открыла было рот, чтобы извиниться, но вдруг увидела, что перед ней не кто иной, как Ник Кайл.

— Какого черта вы меня пугаете?! — возмутилась она, отскакивая от него, будто от прокаженного. — Вы что, следили за мной?!

— Нет, я справился по адресу, который вы указали в письме ко мне…

Эглантайн смешалась и пробормотала:

— Ах да! И мать Эмили дала вам этот адрес…

— В конце концов дала, — сурово подтвердил Ник. — Хотя ее не очень-то радует, что вы превратили их дом в почтовое отделение.

— Что вам здесь нужно?! — зло набросилась на него Эглантайн, пытаясь успокоить разыгравшиеся нервы. Ее сильно смущало, что Ник видит ее в вытянутых на коленках джинсах и в старом жакете, к тому же абсолютно без косметики и без каблуков. — И вообще, почему вы не на работе?

— А вы почему?

— Я… я взяла отгул, — озвучила Эглантайн первую пришедшую в голову ложь.

— Вот и я тоже. А поскольку мы так и не успели назначить следующую встречу, я решил разыскать вас и загладить свою вину. — Ник немного помолчал и, не дождавшись ответа, обреченно произнес: — Простите, что не догадался вас тогда остановить. Признаюсь, я совершил ошибку, позволив вам уйти…

— Боюсь, сегодня вы совершили еще одну, — ледяным тоном перебила Эглантайн. — Я вовсе не собираюсь разводить тут с вами разговоры, я спешу, мистер Кайл…

— Просто Ник, — вклинился он.

— Итак, «просто Ник», у меня мало времени. Я благодарна вам за прекрасный ужин, но дальше этого дело у нас не пойдет.

— Но почему? Вы же ответили на мое объявление! — не унимался настырный тип, пытаясь преградить Эглантайн дорогу к бегству.

— О чем весьма сожалею.

— Да уж вижу, — протянул он и бросил взгляд на дом. — Вы замужем? Все дело в этом?

Она вспыхнула.

— Я не замужем!

— Но вы так печетесь о конспирации, что такой вариант первым делом пришел мне в голову. — Он смерил ее задумчивым взглядом и, интимно понизив голос, поинтересовался: — Значит, живете с ним во грехе?

— Я же вам рассказывала, — Эглантайн начала горячиться, — я живу здесь с сестрой! Удовлетворены? А теперь позвольте мне пройти!

— А вот и не позволю. — Ник засмеялся. — Вы же видите, мне очень хочется узнать вас получше, Мьюриел! Прошлым вечером я попробовал с вами сблизиться, но вы ускользнули, и это пробудило во мне азарт. Впрочем, можете не соглашаться, но я точно знаю: вы испытываете ко мне те же чувства.

— Ох, избавьте от психоанализов! — воскликнула Эглантайн. — У каждого есть право оставаться при своем.

— Тогда выслушайте мое последнее замечание, — быстро сказал Ник, видя, что она снова пытается убежать. — Не надо подписываться как «твоя судьба», если вы намерены прятаться от мужчины каждый раз, когда он пытается за вами поухаживать. — На его лице застыла маска полнейшего безразличия, но в бирюзовых глазах плясало что-то бесовское, и этот дьявольский блеск не могли скрыть даже толстые стекла очков. — Это обман, а обманщиков наказывают.

— И как же вы намерены покарать меня? — насмешливо осведомилась Эглантайн.

— Просить разрешения видеть вас.

— А вы что, меня сейчас не видите?

— Я имел в виду совсем другое.

— Мистер Кайл, — тяжело вздохнув, начала Эглантайн, — вам никогда не приходило в голову, что для завязывания близких отношений необходимо обоюдное желание, я повторяю: обоюдное!

— Я подтверждаю свое желание…

— А я нет.

— Почему?

— Извините, — не выдержала Эглантайн, — вы себя в зеркало-то видели?

— Видел, ну и что?

— А то, что мне вы не кажетесь неотразимым!

— Ну и что? — упрямо повторил Ник. — О человеке следует судить не по внешности, а по его душевным качествам. Вы же пока ничего о моей душе не знаете.

Эглантайн аж задохнулась от возмущения.

— У вас… Ну и самомнение у вас!

— И память, учтите, тоже неплохая, — хвастливо добавил он. — Я помню, как трепетало ваше тело, оказавшись в моих руках. Я целовал вас, и это вам понравилось, не отпирайтесь!

Эглантайн густо покраснела и проворчала:

— Вы застали меня врасплох, вот и все, что я могу на это ответить.

— Ах, какой я молодец! А то эта ваша манера держать мужчин на расстоянии, должно быть, сильно коробит каждого, кто пытается с вами подружиться.

— Значит, именно для этого вы меня и разыскали, — насмешливо подытожила Эглантайн.

— Пока — да, но у меня есть и далеко идущие планы.

— Вот как? И какие же?

Это был смелый вопрос, но Эглантайн подавилась бы собственным языком, не решись она его задать.

— Ну хотя бы… рассмотреть вас поближе. — Его елейный голос был вязким и липким, словно мед. — Узнать ваши тайны, вашу душу и… тело.

Легкий трепет пробежал по коже Эглантайн, словно они стояли друг против друга абсолютно нагие. Как будто руки и губы Ника прикасались к ее разгоряченному телу, лаская и дразня каждый его дюйм.

Благоразумие приказало Эглантайн сухо улыбнуться, собрав в этой улыбке весь возможный и невозможный цинизм по отношению к его мечтам. Получилась жалкая косая ухмылка.