Джейн Харри - Взаимный обман

• Название: Взаимный обман
• Автор: Джейн Харри
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1116-1

Работая над серией статей о психологии одиноких женщин, журналист Ник Гейнор для полноты впечатлений помещает в газете брачное объявление. Доверчивые искательницы счастья засыпают его предложениями, Ник не успевает обрабатывать полученный материал. Но однажды в его силки попадается редкая птица, абсолютно не похожая на всех тех, с кем предприимчивому газетчику довелось иметь дело. Он ошеломлен. Ослеплен. Сражен наповал. И стремительно начинает ухаживать за поразившей его в самое сердце красавицей, не подозревая, что сам стал жертвой мистификации и из охотника превратился в жертву.

---

Благоразумие приказало Эглантайн сухо улыбнуться, собрав в этой улыбке весь возможный и невозможный цинизм по отношению к его мечтам. Получилась жалкая косая ухмылка.

— Ваша самонадеянность просто смешна. Я преклоняюсь перед вашим самомнением.

— Ценю! — откликнулся Ник, снисходительно улыбаясь. — Правда, на вашем месте я назначил бы встречу в каком-нибудь баре и выпил пару бокалов за парня, перед которым преклоняюсь.

— Осел вам, случайно, не родственник? — Эглантайн нервно засмеялась. — По мне, так вы по тупости дадите сто очков вперед наиглупейшему из всех ишаков мира. — Ее начинало бесить упрямство настырного очкарика.

— Обзывайте меня хоть козлом, только назначьте время.

— А если я не хочу?

Ник пожал плечами и огляделся по сторонам.

— Тогда мне придется торчать у вас под дверью, тоскливо заглядывать в окна и ждать, пока ваше сердце не обольется кровью. Соседям представление понравится, — с довольным видом продолжал он, кивая на близлежащие дома. — Вот, полюбуйтесь: за нами наблюдает весь квартал. Видите, как дергаются занавески в окнах?

Эглантайн посмотрела по сторонам и с досадой отметила, что Ник говорит чистую правду.

— Я сдам вас в полицию, если будете здесь околачиваться.

— Но вы же сами меня поощрили, предложив встретиться в первый раз! — напомнил Ник. — Что же это получается? Приходите на свидание, разодетая в пух и прах, а потом в кусты? Нет, это вам так просто с рук не сойдет. Я заявлю, что вы меня завлекли, а теперь пытаетесь сделать из меня идиота! Вырядилась, как королева красоты…

— Чего, между прочим, нельзя сказать о вас, — вставила Эглантайн, однако ее укол не достиг цели.

— Ну все, сдаюсь, сдаюсь! — Он рассмеялся и поднял руки. — И все же не стоит лишать меня последней попытки исправиться. Посидите со мной, Мьюриел, прошу вас, и я скуплю все самое лучшее, что только можно увидеть на прилавках Пятой авеню. Видите, на какие жертвы я готов, лишь бы произвести на вас впечатление?

Изрядно удивленная таким напором Эглантайн почувствовала, что вот-вот рассмеется, и строго сдвинула брови.

— Мистер Кайл…

— Просто Ник, — снова вежливо поправил он. — Скажите это, пожалуйста, для меня…

— Ну хорошо, Ник… — Произнеся это коротенькое имя, Эглантайн удивилась странному звучанию своего голоса и тайком перевела дыхание. — Если я соглашусь сегодня с вами выпить, вы обещаете оставить меня в покое?

— Никак нет, мэм! — отрапортовал он. — Но могу дать слово вести себя смирно и во всем потакать вашим капризам.

— Очень хорошо. На соседней улице есть бар, называется «Последняя надежда». Прямо для вас, — пробормотала она еле слышно. — Ровно в восемь я буду там.

— Договорились. — Ник неотрывно смотрел ей в глаза. — Значит, ровно в восемь, — повторил он, после чего повернулся и зашагал прочь.

— Буду считать минуты! — ехидно крикнула Эглантайн вдогонку удаляющемуся Нику.

Он обернулся. Их взгляды встретились, и по коже Эглантайн опять побежали приятные мурашки.

— Не будете, — уверенно возразил Ник. — Но очень скоро, в один прекрасный день или, может быть, ночь, вы будете их считать, обещаю!

Эглантайн продолжала стоять на тротуаре, наблюдая за его удаляющейся фигурой.

— Я должна, — приказала она себе, — должна выбросить из головы этого Ника! Сегодня мы расстанемся навсегда.

9

Лишь ощутив на себе любопытные взгляды прохожих, Ник вдруг осознал, что идет по улице, широко и глупо улыбаясь. Он вышел на проезжую часть и остановил такси.

Беседа с Мьюриел снова получилась странной. Хотя он все же добился какой-никакой благосклонности, однако тщательно разработанный план обольщения опять не сработал. Придется наверстывать упущенное за вечерним коктейлем, прикидывал Ник, пряча в карман ненавистные очки. Играть с огнем, отпугивая Мьюриел своей внешностью, становится слишком рискованно. Пусть лучше я ей понравлюсь, и тогда отчет о проклятом «специальном задании» придется Брунгильде по вкусу.

Припоминая последний разговор с начальницей, Ник сердито нахмурился.

— Это совсем не то! — заявила Брунгильда, швырнув ему под ноги заметку о свидании в ресторане «Париж». — Здесь одна «вода» и ничего конкретного. Ты даже не смог выпытать, что заставило эту девушку решиться на знакомство по объявлению. Назначь ей новую встречу и попытайся выудить что-нибудь по существу.

И Ник, с неохотой признавая, что ее критика на этот раз справедлива, стиснув зубы, согласно кивнул.

Его поразило, что разыскать Мьюриел Никсон оказалось делом не из легких. Правда, остальные ее собеседницы тоже могли использовать вымышленный адрес, однако Нику и в голову не приходило это проверить.

Да, размышлял он, Брунгильда совершенно права, черт бы ее побрал… В Мьюриел Никсон действительно есть какая-то тайна, и перед желанием разгадать ее я как настоящий журналист устоять не могу. И вот сегодня судьба дает мне, возможно последний, шанс разобраться с этим ребусом…

Ник откинулся на заднее сиденье такси и стал прокручивать в памяти детали сегодняшней встречи.

По всей вероятности, Мьюриел была на сто процентов уверена, что замела следы достаточно хорошо, потому что, увидев меня прямо возле дома, явно удивилась.

Кстати, о доме. Ник сосредоточенно сдвинул брови. Она с сестрой живет в довольно элегантном особнячке. Продавец косметики вряд ли может позволить себе подобную роскошь, значит, деньги водятся у сестры.

Интересно, кто из них старше? Какая она из себя, эта таинственная сестра? Должно быть, дурнушка, комплексующая по поводу своей внешности. Ревностно оберегает покой младшей сестренки, втайне завидуя ее красоте и молодости. Не позволяет Мьюриел встречаться с мужчинами, так как не может устроить собственную жизнь… Не поэтому ли она побоялась дать свой настоящий адрес?

Гадать можно было до бесконечности, но этим вечером Ник дал себе слово разузнать все. И, добившись от Мьюриел взаимности, заставить молчунью раскрыть карты.

Всего один бокал вина, как заклинание повторяла Эглантайн, собираясь на встречу с Ником. Ни на что большее этот несносный следопыт рассчитывать не может. И меня не волнует, будут ранены его чувства или нет. В течение времени, которое понадобится для того, чтобы выпить один-единственный бокал, я вполне четко дам ему понять, что видеть его больше не желаю и что, если ему вздумается меня преследовать, обращусь в полицию.

Как легко можно было бы избежать этого кошмара, воспользуйся я маленькой подсказкой сестры: «Извинись за меня и отмени встречу»! — сокрушалась Эглантайн. Так нет же, мне вздумалось тащиться в «Париж» вместо Мьюриел, да еще в таком вызывающем наряде, что только слепой не уловил бы намека на желание соблазнить.

Эглантайн немного нервничала при мысли, что Ник теперь знает, где она живет. Кроме того, предстояло наладить отношения с матерью Эмили, которая после визита к ней Ника позвонила и бурно высказала свое возмущение по поводу выходки Мьюриел.

На этот раз Эглантайн решила надеть кремовый свитер с вырезом под самое горло и голубую трикотажную юбку классической длины. Повязав вокруг шеи голубой с золотистыми вкраплениями шарфик, она сунула ноги в синие туфли-лодочки и подошла к зеркалу.

— Макияж не будет вульгарным, если я подкрашу ресницы и нанесу немного тонального крема, — разговаривала с собой Эглантайн, стараясь сделать так, чтобы ее лицо выглядело как образец добропорядочности. — Ладно, можно чуть-чуть помады, — отважилась она, оттенив губы цветом светлого коралла.

Красиво, опрятно, но явно не обольстительно, решила она, бросив в зеркало последний критичный взгляд.

10

Бар напоминал переполненный улей. Народу набилось столько, что у Эглантайн просто разбежались глаза. На какое-то мгновение ей показалось, что Ника здесь нет, и она с облегчением вздохнула.

Но вдруг среди общего гула и жужжания голосов ей послышалось, как кто-то зовет: «Мьюриел! Мьюриел, я тут!», и она повернула голову на этот клич. В самом дальнем углу сидел высокий черноволосый мужчина и жестами явно приглашал ее за свой столик.

Сначала Эглантайн решила, что ослышалась, потому что мужчина был ей совершенно незнаком. Затем, увидев, как он улыбается и приветственно кивает, наконец поняла, что это не кто иной, как Ник Кайл.

Правда, на этот раз он почему-то без очков, отметила про себя Эглантайн, пробираясь к Нику сквозь толпу. Неудивительно, что узнать его сразу почти невозможно. Ее тонкие брови удивленно поползли кверху, когда она заметила на нем черный кашемировый пуловер и безупречного покроя пиджак спокойного серого цвета.

— Вы, оказывается, не шутили, обещая одеваться на Пятой авеню, — сказала Эглантайн, усаживаясь за столик.