Элизабет Хардвик - Герой ее грез

• Название: Герой ее грез
• Автор: Элизабет Хардвик
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998

Героиня романа — редактор серии увлекательных книг о приключениях некоего капитана во времена Гражданской войны в Америке. Молодая женщина влюбляется в этот героический образ, видя в нем воплощение своих грез о мужчине, которому была бы готова отдать свое сердце. Встретившись с автором, женщина видит перед собой копию героя его романов и не может понять, в кого же она влюблена — в мифического капитана или в его реальный прообраз.

---

Но ее интересовала совсем не эта часть рассказа Нейла.

— Похоже, мы отклоняемся от темы, — заметила она.

— Какой?.. Ах, да. — Он кивнул, вспомнив, с чего начал разговор. — Словом, вечер удался на славу. Отец просто очарован этим парнем. Но главное в том, — торопливо продолжил он, видя, что сестра, слушая его болтовню, с трудом сдерживает нетерпение, — что ты остаешься редактором Джордана.

— Ни в коем случае, и ты это знаешь! — возмутилась она, давая понять, что готова пойти на открытый бунт.

Нейл разочарованно пожал плечами.

— Я бы тебе посоветовал обсудить это с отцом. Но тем не менее… — Он держал в руках большой коричневый конверт, который вечером принес Джордан. — Отец попросил меня передать его тебе, — положил он рукопись на кофейный столик.

Последнее повествование о Роджерсе!

Дороти уставилась на конверт с таким ужасом, словно перед ней была змея, готовая ужалить.

— Где сейчас отец?

Нейл снова скорчил физиономию.

— Отправился на вечернюю прогулку. Не имею представления, ни куда, ни с кем.

А вот Дороти не сомневалась: он с Наташи Клейн. Если ее предположение относительно этой женщины было верным, то в ближайшем будущем отец не будет исчезать вечерами, а обоснуется в доме со своей новой женой, а они с Нейлом обзаведутся мачехой…

Она протяжно вздохнула.

Поговорю с ним завтра. — И сделает это с самого утра, если отец соблаговолит вернуться домой перед тем, как отправляться в офис. В противном случае придется обсуждать этот вопрос у него в кабинете, но, так или иначе, от разговора не уйти…

Нейл нахмурился.

— Думаю, что переубедить его тебе не удастся.

— О, еще как удастся! Ей есть что сказать дорогому родителю.

— Что, по-твоему, я должен с этим делать? — Нейл держал на весу пухлый конверт с рукописью.

С ее точки зрения, его стоило бы выкинуть.

Уничтожить. Она хотела бы, чтобы этот текст никогда не был написан. Взять бы его, да и в огонь…

— Не сходи с ума, Дороти, — предупредил брат, без труда разгадав ее мысли.

Прежде чем ответить ему, она устало вздохнула и сделала глоток бренди, чувствуя, как алкоголь согревает ее внутренности.

— Я предлагаю тебе взять рукопись… — она сделала еще один глоток, — и прочесть ее! — Дороти улыбнулась, видя, какое брат испытал облегчение, ибо ожидал резкости с ее стороны.

Он изучающе уставился на нее.

— Не знаю, что с тобой происходит, сестренка, но ты стала совсем другой. Я имею в виду отнюдь не твою внешность — хотя должен сказать, что выглядишь ты просто классно.

— Благодарю вас, вы очень любезны, сэр, — с юмором приняла она комплимент. Лицо ее порозовело, но это было результатом действия бренди, от которого по всему телу разлилось тепло.

— Я вообще очень любезен, только ты этого не замечаешь, — с обидой проворчал он. — Не всегда же я бываю повесой и оболтусом.

— Это-то я знаю, Нейл, — искренне улыбнулась она. — На самом деле я отнюдь не изменилась, просто оказалась на перепутье. И если говорить откровенно, совершенно не представляю, какой дорогой идти, — грустно добавила Дороти.

Она действительно этого не знала. Похоже, с Джорданом зашла в тупик. Отец уперся из-за его последней книги. Сложилась ситуация, в которой никто не хотел уступить ни на дюйм: она — потому, что просто не могла себе этого позволить, а ее отец и Нейл — в силу своих характеров! Но никто не мог заставить ее делать то, чего она не хотела, хотя, предвидя возможность иного исхода, слегка нервничала… И испытывала как бы возбуждение, что-то вроде предчувствия крутых перемен. Оставить этот дом, расстаться с издательством «Уинтерс хаус» — это в самом деле будет решительным шагом с ее стороны…

И не исключено, что ей придется его сделать…

— Мисс Уинтерс? — раздался в телефонной трубке тихий голос Шерли. — Тут снова этот человек. Он хочет вас видеть.

На этот раз Дороти уже не нужно было спрашивать, что это за человек. В голосе секретарши звучали такие же восхищенные нотки, как в первый раз, когда Эван Джордан явился в издательство. Дороти не могла отрицать — в глубине души у нее самой всколыхнулась какая-то щенячья радость от мысли, что он совсем близко, внизу.

Но она упрямо продолжала стоять на своем в том, что касалось последней книги о Роджерсе: прочтет рукопись Нейл и он же пошлет автору письмо, извещающее о приеме книги, — словно были какие-то сомнения относительно возможности ее публикации! Дороти попросила брата не обсуждать с ней ее содержание, сказав ему, что не хочет иметь ничего общего ни с этим романом, ни с будущими книгами этого автора. Выразив бурные восторги по поводу захватывающего содержания, — больше ничего Дороти не хотела знать! — Нейл удовлетворил ее пожелания.

— Будьте любезны, сообщите мистеру Джордану, что имело бы смысл повидаться с мистером Нейлом, а не со мной, — твердым голосом сказала она Шерли.

В трубке на несколько секунд воцарилось молчание, пока секретарша, по всей видимости, объяснялась с посетителем. Когда она снова заговорила, в голосе ее слышалось непривычное возбуждение.

— Мистер Джордан настаивает на встрече, хочет поговорить именно с вами!

Значит, он решил снова заняться с ней своими играми? У Дороти не было на то никакого желания.

— Передайте, пожалуйста, этому джентльмену, что я собираюсь уходить по делам. — Внезапно собравшись пораньше уйти на ленч, она взяла сумочку и встала. — Но я не сомневаюсь, что брат у себя в кабинете.

В этом-то она была уверена; сейчас Нейл настолько завален работой, что каждый вечер, возвращаясь домой, жаловался, что у него нет времени даже выбраться на ленч. Дороти сочувствовала ему, но ничем не могла помочь; приняв решение две недели назад, она намеревалась неуклонно следовать ему. Какое бы на нее ни оказывалось давление.

— Я передам ему, мисс Уинтерс, — неуверенным голосом проговорила Шерли. — Но не думаю, что он меня послушает!

Дороти тоже так думала и поэтому, торопливо положив трубку, решила сбежать, пока представлялась такая возможность. Это в самом деле было бегством. В прошлый раз Джордан оказался слишком быстр, и она не хотела, чтобы он снова одержал победу.

Она положила начало настоящей войне между ними, которая напоминала одну из боевых операций Роджерса. Тот неизменно одерживал верх, но Дороти не собиралась предоставлять такую же возможность Джордану.

Когда она подошла к двери, та внезапно открылась, и в кабинет влетел встревоженный Нейл.

— Господи, он снова здесь! — У брата был вид человека, спасающегося от погони.

— Ты считаешь, что в письме с одобрением романа было что-то не то? — Он наморщил лоб, пытаясь припомнить его содержание. — Оно было таким искренним, насколько мне помнится…

— Нейл, меня это не интересует, — решительно остановила она брата. — Я сказала об этом тебе и отцу пару недель назад. А теперь я ухожу, так что разбирайся с автором сам!

— Но что я ему скажу? О чем мне…

— Первым делом, будь я на твоем месте, то перестала бы бояться этого человека, — нетерпеливо перебила его Дороти. — С другой стороны…

— А меня и не следует бояться. Я не кусаюсь, — раздался с порога знакомый насмешливый голос.

Слишком знакомый…

И снова, на этот раз из-за Нейла, ей не удалось ускользнуть от Джордана.

Дороти оцепенела, оказавшись лицом к лицу с человеком, встречи с которым так хотела избежать, и, медленно повернувшись, посмотрела на него, изобразив вежливую бессмысленную улыбку. У нее перехватило дыхание при виде Эвана, на этот раз облаченного в свитер и выцветшие джинсы. Блеклая синева свитера подчеркивала светлое золото волос, которые были в куда большем порядке, чем две недели назад…

Она внезапно разозлилась сама на себя за то, что позволила обратить внимание на такие подробности. Мало было того, что стоило ей только прикрыть глаза, как Джордан тут же возникал перед ней. Те же две недели назад она в последний раз виделась с Натаниелом, но уже с трудом о|шноминала черты его лица. Он прилагал незаурядные усилия, пытаясь снова встретиться с ней после того злосчастного вечера в его квартире, звонил по нескольку раз на дню, но она отказывалась говорить с ним. В конце концов неверный ухажер попытался увидеть ее на работе, но, не в пример Эвану Джордану, подчинился ее отказу встретиться, переданному через Шерли.

Он продолжал звонить ей все эти две недели, правда, теперь не чаще раза в день, и Дороти пришла к обидному выводу, что основная причина его настойчивости — опасение, что она может кому-нибудь проговориться о его романе с замужней секретаршей. Достаточно унизительно было осознавать, как низко ее оценивают, словно она готова бегать и болтать об этом всем и каждому!

Ну а в данный момент ей даже не надо было закрывать глаза, чтобы представить Эвана, — он стоял перед ней во плоти.