Мира Хьюстон - Сладкоежка

• Название: Сладкоежка
• Автор: Мира Хьюстон
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1724-0

Франческа беззаботно порхает по свету, предпочитая не обременять себя привязанностью к определенному месту жительства или к человеку. После развода родителей она не верит ни в любовь, ни в святость уз брака.

Но судьба всесильна и способна переубедить любого. Для этого ей достаточно просто свести вместе людей, о которых потом скажут, что они созданы друг для друга. Но это будет потом, а пока Франческе и Джо придется немало потрудиться, чтобы понять: им суждено быть вместе…

---

— Я достал настоящее мраморное мясо! — победно произнес он, плюхаясь рядом. — Лучшее в городе!

— Ловлю на слове.

Она бы точно уступила, если бы он решил соблазнить ее с такой же страстью, какую про явил на рынке. Трудно было поверить, что недавно она считала его сдержанным, даже замкнутым человеком. Вне работы Джо был совершенно другим — раскованным и веселым. Дразнящее заигрывание, которое он иногда позволял себе с ней в ресторане, теперь проявилось в полную силу. Пока они ходили между рядами, он веселил ее историями о том, как искал трюфели на Юге Франции со специально обученным поросенком. Как учился готовить мягкое мороженое в ирландском монастыре. Как варил варенье из лепестков роз.

Франческа могла бы слушать его вечно. У нее кружилась голова от восторга и оттого, что ей по-настоящему нравился этот мужчина, к которому она, несомненно, испытывала сильное влечение.

Она была возбуждена до предела… а в поле зрения ни единого кусочка шоколада. Он оказался почти единственным продуктом, который они не купили.

Франческа слегка тронула Джо за плечо.

— И что я должна теперь делать со всей этой едой?

— Ею займусь я.

— Значит, ты умеешь готовить не только десерты?

— Конечно нет. За это я отвечаю в ресторане, а вообще могу приготовить что угодно.

— Даже без кастрюль и посуды? — спросила Франческа, вспомнив, что совсем забыла про свой список.

— Я забежал в магазин, когда посылал тебя купить яйца. — Джо покопался в пакетах, отыскал нужный и вручил ей. — Это тебе для начала.

Внутри что-то звякнуло, когда она взяла его в руки. Там оказались сковорода, три веничка — почему три? — столовые приборы и миски из небьющегося стекла.

— Спасибо. Я верну тебе потраченные деньги, — пообещала Франческа и мысленно содрогнулась от мизерной суммы, оставшейся у нее.

Плата за квартиру съела большую часть весьма скромных накоплений. Роза предлагала денег взаймы, но Франческа отказалась. Она привыкла выживать самостоятельно. Материальные ценности не играли для нее важной роли. Жизнь непредсказуема. Даже к тридцати годам нет особой надобности изменять своим принципам.

— Считай это подарком на новоселье, — сказал Джо.

В порыве благодарности Франческа нагнулась к нему, прошептав «очень тронута». Их щеки соприкоснулись.

— Подожди благодарить, пока не попробовала моего обеда.

Значит, он решил вернуться с ней в квартиру. Он заполнит ее своими широкими плечами и глубоким голосом. Самим своим присутствием… Ей не стоило бы так радоваться этому.

Обычно Франческа не любила переполненные квартиры. Однажды в Кальяри она два месяца прожила в хижине на пляже, вспоминая их как самые счастливые в своей жизни. Лачуга была отделена от внешнего мира лишь бамбуковыми циновками, которые Франческа поднимала, чтобы впустить внутрь солнце и соленый морской бриз…

Воскресный день был в разгаре, машины запрудили дороги, замедляя движение. Когда они добрались до ее нового места жительства, Франческу охватила тоска при мысли, что целый год придется провести в кирпичном доме, в тесной квартире, похожей на чулан с окном и туалетом. Но потом она вспомнила о пульсирующем ритме города, до краев заряжающем ее энергией. Все будет в порядке. Это всего лишь очередное приключение!

Джо выгрузил сумки и протянул ей руку. Мой временный попутчик, подумала Франческа, вкладывая свою ладонь в его.

— А где ты живешь? — спросила она, пока они поднимались по лестнице, навьюченные как верблюды.

— Снимаю квартиру в центре. Так, ничего особенного. Она досталась мне от другого повара, который переехал на работу в Неаполь. Полгода в ней можно перебиться, но пора подыскивать постоянное жилье.

— Планируешь остаться здесь жить?

Джо остановился у ее двери.

— А ты?

Франческа посмотрела на него поверх пакета с торчащим батоном, который прижимала к груди. Ее сделка с Розой должна была продлиться год. Первые пять недель ушли на поиск подходящей работы и доступной по цене квартиры. Ей повезло, потому что старый друг Розы, знакомый с Аделиной, порекомендовал ее как опытного работника. Но это не значит, что она собирается долго работать в ресторане. Хотя бы даже год. Если Джо будет рядом, она, вполне возможно, проиграет спор. Тогда какой смысл оставаться?..

— Не навсегда, нет! — скороговоркой выпалила она. — Мне нравится быть свободной, не связанной никакими обязательствами!

Джо кивнул.

— Правильно.

Разочарованная непонятно чем, Франческа поставила сумки и достала ключ.

— Разве ты не такой же? — спросила она, толкнув отпертую дверь плечом.

Глаза Джо стали цвета осеннего моря.

— С чего ты взяла?

— Аделина как-то сказала, что ты работал в разных местах…

И не только Аделина. Диего тоже ссылался на резюме Джо, когда они недавно болтали во время перерыва, прогуливаясь в парке за рестораном. Все повара буквально благоговели перед названиями первоклассных ресторанов, в которых работал Джо.

— Поступай в контрактную армию — и увидишь мир, — пошутил он, заходя следом за ней в квартиру.

Они начали разбирать сумки. Вскоре фрукты и овощи заняли все свободное место у раковины.

Франческа включила воду, краем взгляда изучая мускулы на груди и руке Джо.

— Ты служил в армии? Как долго? Не вижу опознавательной татуировки.

— Мне снять футболку?

Ее сердце так и подпрыгнуло.

— Нет, не надо. Поверю на слово. Просто мне нравятся татуировки.

Она вдруг вспомнила, как провела ночь с парнем, у которого на плече был изображен синий китайский дракон. Дракона и горячие поцелуи она помнила, а вот имя парня забыла.

Франческа передернула плечами. Дурацкое, тесное помещение! Она чувствовала тепло, исходящее от его тела. Видела зеленоватое мерцание за полуопущенными ресницами. Несмотря на то что они еще даже не целовались, его имя уже было вытатуировано в ее мозгу. Черт, где эти проклятые конфеты?

— Ты выглядишь голодной, — сказал Джо. — Съешь винограду.

Она порывисто схватила гроздь и швырнула ее под воду, обрызгав все вокруг.

— Тебе нужен дуршлаг, — заметил Джо.

— Я не знаю, что это такое.

— Лгунья.

Франческа подняла мокрую виноградную гроздь и стряхнула ее.

— Можно высушить и так.

— А руки и все остальное? Мы забыли купить полотенца.

Это замечание вызвало в ее голове образ мокрых обнаженных тел… Но Франческа постаралась прогнать их. Чтобы отвлечься, она сказала:

— Аделина не упоминала о твоей службе в армии. Когда это было?

— После того как я бросил университет. — Он выглядел слегка недовольным. — А что еще говорила обо мне Аделина?

Оба знали, что их хозяйка любит посплетничать, но делает это в весьма скромных масштабах в отношении своих служащих, поскольку считает их жизни менее интересными, чем жизни ее праздных друзей.

Франческа покраснела.

— Ладно, признаюсь. Я спрашивала ее о тебе.

— Зачем?

Она отошла от него подальше и облизнула пересохшие губы.

— Сам знаешь.

Неизвестно, как Джо оказался рядом. Она в упор смотрела в зеленые мерцающие глаза, ощущая всем своим существом его присутствие. Его горячую, хищную мужскую сущность, выдаваемую жарким прерывистым дыханием.

— Потому что я тебе нравлюсь, — произнес Джо бархатным голосом, который растопил ее, как масло.

Казалось, на то, чтобы разомкнуть губы и дать ответ, уйдет вечность.

— Д-да… Ты мне нравишься… — прошептала она невнятным голосом старой заезженной пластинки.

— И ты хочешь со мной встречаться.

— Угу… — Если он так это называет.

— Может, ты не прочь поцеловать меня?

— Может?.. Конечно, не прочь.

Он посмотрел на нее так, что Франческу кинуло в жар. Она сдавленно пискнула, и это было единственное, на что она оказалась способна в данный момент.

Джо положил руки ей на плечи.

— Я тоже хочу поцеловать тебя, — прошептал он.

Сжав лицо ладонями, Джо запрокинул голову Франчески. Затем осторожно коснулся ее губ, пощипывая и покусывая их. Его руки гладили ее щеки. Это было не то, чего она ожидала, но все равно… божественно.

Колени Франчески начали подкашиваться, и она вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Она словно провалилась в небытие, все мысли и все чувства сосредоточились на поцелуях Джо, таких сладких и таких чувственных, будто он смаковал ее.

Теперь он, крепко прижав Франческу к себе, одной рукой придерживал ее голову. Его поцелуй стал глубже.

— Моя дорогая, — прошептал Джо по-французски.

От удивления Франческа даже немного пришла в себя.

— Что? Ты говоришь по-французски?

— Естественно. — Он попытался снова целовать ее, но молодая женщина отстранилась. — Я же профессионал в конце концов и получал образование в Париже.