Гвинет Холтон - Любовная жажда

• Название: Любовная жажда
• Автор: Гвинет Холтон
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1656-2

Желание — так называется река, в которой вместо воды — мечтания, вместо воли — жажда, Эта река полна глубоких трудно минуемых водоворотов иллюзий, берега ее усеяны острыми камнями тревог. Лишь те, кто переправляется через нее, обретают любовь. Однако прежде Миранде Хилл и Кристоферу Арчеру предстоит решить, пускаться ли им в это увлекательное, но полное непредсказуемых приключений плавание — слишком разные у них характеры, слишком дорожат они своей свободой…

---

Вскоре Кэролайн вновь вернулась в кухню. В руках она держала кожаный футляр для ювелирных изделий. Открыв его, Кэролайн достала серьги и ожерелье из рубинов и бриллиантов, оправленных в золото.

— Как красиво! — воскликнула Миранда.

— Примерьте эти безделушки. Мне кажется, они прекрасно дополнят ваш вечерний наряд.

— Нет, я не смогу надеть их в театр, — запротестовала Миранда. — А что, если они пропадут?

— Драгоценности застрахованы, — с улыбкой сказала Кэролайн. — И потом, рядом с вами будет Кристофер, вряд ли в его присутствии кто-нибудь осмелится напасть на вас.

Видя, что Миранда все еще колеблется, Кэролайн сама надела на нее ожерелье и серьги.

Подойдя к висевшему в прихожей зеркалу, Миранда залюбовалась своим отражением. Кэролайн вышла из кухни следом за ней.

— Превосходно, — сказала она с довольным видом.

— Правда? — неуверенно спросила Миранда.

— Правда. А сейчас мне надо бежать, а вам пора собираться в оперу. Желаю приятно провести вечер.

Растроганная Миранда крепко обняла Кэролайн.

— Спасибо!

— Не за что. И еще одна деталь.

— Да?

— Не надевайте трусики под это платье. Их очертания слишком заметны и портят всю картину.

16

— Привет, Миранда, — сказал Кристофер, переступая порог квартиры. — Прости, что я немного задержался. У меня хорошая новость. С меня сняли гипс.

— Сняли гипс? Вот здорово! — обрадовалась Миранда. — А как нога? Еще побаливает?

Кристофер, казалось, не слышал ее. Он замер, впившись в Миранду пылким взглядом. Перед ним стояла красавица в черном элегантном платье, с распущенными рыжими волосами, которые гармонировали с золотыми серьгами и ожерельем, усыпанными рубинами и бриллиантами. Кристофер поклялся себе, что сделает все для того, чтобы Миранда провела сегодняшнюю ночь в его постели. А пока, не теряя времени, он направился в душ. Струи холодной воды привели его в чувство, успокоили разгоряченную кровь.

Он постарался сосредоточиться на музыке, которую им предстояло сегодня услышать. Кристофер хорошо знал оперу «Тристан и Изольда».

Особенно его восхищала исполненная страсти ария из заключительного акта.

Выйдя из душа, он быстро побрился, почистил зубы и оделся.

Кристофер возлагал большие надежды на сегодняшний вечер и поэтому постарался на славу, готовясь к нему. Он купил билеты на лучшие места в партере, заказал самое дорогое шампанское в ресторане, в который они должны были отправиться после спектакля, и, поскольку никогда не садился за руль подшофе, заказал такси на весь вечер.

Когда Кристофер появился в гостиной в костюме, который ему на Рождество подарила Кэролайн, Миранда затаила дыхание от восхищения. Но им некогда было любоваться друг другом, потому что такси уже ждало их у подъезда.

Это был лимузин. Миранда бросила на Кристофера изумленный взгляд, но ничего не сказала.

В салоне автомобиля пахло кожей, а сиденья были мягкими и прохладными. Миранда откинулась на спинку, и Кристофер, взяв ее руку в свои ладони, нежно пожал ее пальцы.

Когда они подъехали к оперному театру, одетый в униформу шофер распахнул дверцу лимузина, у которой сидела Миранда.

— Позвоните мне, сэр, когда закончится спектакль, и я заеду за вами, — сказал он, вручая Кристоферу карточку с номером телефона.

Интерьер оперного театра поражал своей роскошью. Рассматривая хрустальные люстры и золотисто-красные драпировки, Миранда чувствовала, как напряжение последних дней покидает ее. Кругом толпились зрители, некоторые из них были в вечерних платьях и смокингах, другие — в джинсах и свитерах.

— Спасибо за то, что ты привел меня сюда, — растроганно сказала Миранда, поворачиваясь к Кристоферу.

— Я подумал, что нам обоим следует немного отдохнуть. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Да.

Они взяли в буфете по бокалу шампанского.

— Я думала, что копы пьют только пиво и ничего не смотрят, кроме футбола, — с улыбкой заметила Миранда.

— А я думал, что женщины, служащие в банках, носят исключительно деловые костюмы и все поголовно курят.

— Наверное, мы нравимся друг другу именно тем, что не вписываемся в привычные схемы.

— А еще тем, что обожаем заниматься сексом, — добавил Кристофер.

Миранда вздрогнула. Кристофер сказал «сексом», а не «любовью», и был совершенно прав. Но Миранде почему-то стало грустно.

— Тебе холодно? — заботливо спросил Кристофер и обнял ее за плечи, как будто хотел согреть. — Пойдем в зал.

Кристофер выбрал замечательные места. Миранду это нисколько не удивило. За что бы ни брался Кристофер, он все делал хорошо.

Одно дело — слушать оперу в записи, а другое — наслаждаться ею в театре. Музыка увлекла Миранду, разбудив в ее душе бурю эмоций. Она поверила в сказку о том, что Тристан и Изольда, которые вначале относились друг к другу враждебно, в конце концов стали любовниками, готовыми пожертвовать жизнью во имя своей страсти.

Неужели всепоглощающая любовь действительно существует? — подумала Миранда и искоса взглянула на Кристофера. Быть может, то чувство, которое я испытываю к Кристоферу, и есть любовь? — спросила она себя.

Но у нее еще не было определенного ответа на этот вопрос.

17

— Служащие банка жалуются на тебя за то, что ты постоянно суешь нос в чужие дела, — сказала Миранда, когда они вернулись домой после очередного рабочего дня, который, как и предыдущие, не принес никаких результатов. Несмотря на все усилия, расследование так и не сдвинулось с мертвой точки.

Кристофер пожал плечами.

— Я должен напасть на след махинатора, а для этого мне приходится быть настырным, многим интересоваться, задавать лишние вопросы…

В этот момент зазвонил телефон, и Кристофер снял трубку.

— Хорошо, — сказал он, — встретимся на обычном месте. Да, через час. — Закончив разговор и повернувшись к Миранде, Кристофер сообщил: — Мне надо отлучиться по делу.

— Ты едешь на встречу с той женщиной, которая однажды звонила тебе? — спросила Миранда.

— Да, это мой информатор.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Миранда вдруг подошла к Кристоферу и, обвив руками его шею, крепко поцеловала в губы.

— Будь осторожен.

— Ты похожа на Кэролайн. Она тоже постоянно тревожится за меня.

— Мне понравилась твоя сестра, — призналась Миранда. — Она пытается опекать тебя. Однако мое беспокойство совсем другого рода. У меня плохие предчувствия, Кристофер.

Приподняв ее голову за подбородок, он нежно поцеловал Миранду.

— Все будет хорошо.

Чтобы не сойти с ума от волнения и беспокойства, Миранда решила чем-нибудь занять себя в отсутствие Кристофера.

Она приняла ванну, вымыла голову, выгладила блузку, которую собиралась надеть завтра на работу, и, налив себе бокал вина, села в гостиной.

Кристофер обещал вернуться через два часа, из которых полтора уже прошло. Миранда вдруг подумала, что похожа на жену полицейского, ожидающую возвращения мужа с очередного задания. Она знала, что не сумеет уснуть, пока Кристофер не придет домой.

Допив вино, Миранда взглянула на часы. Ее тревога нарастала. Встав с дивана, она начала нервно расхаживать из угла в угол, чувствуя, что еще немного и у нее начнется истерика.

Но тут раздался короткий звонок в дверь, а затем Миранда услышала, как в замке повернулся ключ. Вне себя от радости, она бросилась в прихожую и повисла на шее Кристофера.

— Что с тобой? — удивленно спросил он, обнимая Миранду. — Ты вся дрожишь.

— Я боялась, что с тобой что-нибудь случилось, — призналась она. — Ты очень долго отсутствовал.

Кристофер зарылся лицом в ее густые рыжие волосы и с наслаждением вдохнул их аромат.

— Ты встречался со своей осведомительницей в баре? — спросила Миранда, почувствовав, что от Кристофера пахнет пивом.

Он покачал головой.

— Нет, в номере дешевой гостиницы.

— Эта женщина — проститутка?

— Да.

— И твои надежды на встречу оправдались?

— Вполне. — Лицо Кристофера озарила улыбка. — Мы вышли на след Сентано, наркодельца и убийцы!

— Убийцы? — удивилась Миранда. — Я думала, что главари наркомафии сами не пачкают руки, поручая своим прихвостням заниматься грязной работой.

— Так оно и есть, но Сентано очень жесток, ему нравится убивать. Теперь мы знаем, где он будет завтра. У него появился какой-то клиент, который хочет приобрести поддельные документы. Во время их встречи я должен опознать Сентано. Мы почти у цели, Миранда!

Однако вместо радости Миранда почему-то ощутила страх.

Они прошли в гостиную и сели на диван.

— Когда состоится встреча? — спросила Миранда.

— Завтра в шесть. Не волнуйся, это будет уже после работы и мне не понадобится лишний раз отпрашиваться у Синтии.