Гвинет Холтон - Любовная жажда

• Название: Любовная жажда
• Автор: Гвинет Холтон
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1656-2

Желание — так называется река, в которой вместо воды — мечтания, вместо воли — жажда, Эта река полна глубоких трудно минуемых водоворотов иллюзий, берега ее усеяны острыми камнями тревог. Лишь те, кто переправляется через нее, обретают любовь. Однако прежде Миранде Хилл и Кристоферу Арчеру предстоит решить, пускаться ли им в это увлекательное, но полное непредсказуемых приключений плавание — слишком разные у них характеры, слишком дорожат они своей свободой…

---

— Вы преобразились почти до неузнаваемости, — заметила она.

— Это мой обычный облик.

— А как вы узнали номер моей квартиры, мистер Арчер? — спросила Миранда и, посторонившись, впустила его в квартиру.

— Миранда, после того страстного поцелуя в машине, мне кажется, нам следовало бы оставить официальный тон. Давай обращаться друг к другу по имени, ты не против?

— Это зависит от того, является ваш визит официальным или дружеским.

— Мой визит носит частный характер, — с улыбкой сказал он.

Но это было не совсем правдой. Кристофер хотел сочетать приятное с полезным. Он намеревался не только завязать с Мирандой более близкие отношения, но и добиться, чтобы она согласилась сотрудничать с полицией.

— Как ты нашел меня, Кристофер? — спросила Миранда принимая его правила игры. — На моей двери нет таблички с именем.

— Не забывай, что я детектив, мне многое известно о тебе. Например, я знаю дату твоего рождения.

— Ну, это нетрудно узнать в отделе регистрации водительских прав, — заметила Миранда, пожав плечами, и жестом пригласила гостя в гостиную.

Войдя в уютно обставленную комнату, Кристофер сел на диван, а Миранда опустилась в кресло напротив него.

— В таком случае я сообщу тебе более интимные подробности, — сказал Кристофер, видя, что его осведомленность не произвела на Миранду должного впечатления. — Я знаю, что ты ходишь без лифчиков и носишь практичные трикотажные трусики.

У Миранды перехватило дыхание. Чего он хочет — оскорбить, заинтриговать или соблазнить ее? Пока она искала ответ на этот вопрос, Кристофер откровенно разглядывал ее.

Миранда была одета в синий спортивный костюм. Без макияжа она казалась Кристоферу даже еще более привлекательной. Ее густые рыжие волосы были собраны сзади в пучок, на лбу блестели капельки пота. Наверное, до его прихода она занималась на тренажере.

— Зачем ты приехал, Кристофер? У меня нет никакого желания обсуждать с тобой свое нижнее белье.

— Ты несправедлива, я вовсе не собирался говорить с тобой на эту тему. Я просто отвечал на заданный мне вопрос и приводил примеры.

Чтобы разрядить обстановку, Миранда встала и включила музыкальный центр. Комната наполнилась звуками музыки. Кристофер сразу же узнал «Волшебную флейту» Моцарта.

— У тебя очень мило, — заметил он, откидываясь на спинку дивана. — И уютно.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Мне надо поговорить с тобой.

Миранда насторожилась. Значит, он все же пришел не для того, чтобы приятно провести время в ее обществе. У Кристофера было к ней какое-то дело.

— Уже отдан приказ одному из наших детективов устроиться в Инвестиционный банк для работы под прикрытием. Никто, кроме тебя, не должен знать о том, кто на самом деле новый служащий, которого ты примешь в штат, и каковы его цели. Ты согласна помогать нам?

Миранда тяжело вздохнула.

— Я знала, что ты предложишь мне сотрудничать, и долго думала, как мне поступить. Признаюсь, мне неприятно, что я должна действовать за спиной руководства банка, и все же я приняла решение помочь вам в расследовании этого дела. Расскажи мне о детективе, которому поручено устроиться на работу в банк.

— Он неплохо разбирается в компьютерах и имеет опыт в расследовании финансовых афер, так что, надеюсь, он сумеет в течение нескольких недель водить заведующую за нос, делая вид, что понимает в бухгалтерии.

— Значит, это мужчина?

— Да.

— И сколько ему лет?

— Тридцать. Сейчас он восстанавливает силы после недавно полученной травмы, поэтому не годен к активной полицейской службе.

Миранда бросила на Кристофера подозрительный взгляд.

— И как же зовут этого детектива? — спросила она, уже догадываюсь, каков будет ответ.

— Кристофер Арчер.

Миранда обреченно вздохнула.

— Именно этого я и боялась.

Кристофер усмехнулся.

— Из меня выйдет великолепный банковский служащий. Вот увидишь.

Миранда была не единственной женщиной, которую он пытался в этом убедить. Накануне Кристофер долго уговаривал Алекс Флинч, своего шефа и бывшую любовницу, поручить ему выполнение этого задания. Алекс долго упиралась, ссылаясь на то, что ему предстоит еще пройти курс лечения, но сдалась, когда Кристофер привел последний аргумент: он один знает в лицо Лусию, подружку Сентано и сможет ее опознать, а значит, должен продолжать расследование дела «Желтых дьяволов». Но, поскольку к активной службе он не пригоден, ему остается только одно — сидеть за письменным столом и проверять банковскую документацию, пытаясь обнаружить в ней следы махинаций.

— Сейчас для меня готовят легенду, — продолжал Кристофер, — у нее будет много общего с моей биографией, но, конечно, службу в полиции заменит работа в сфере банковских услуг. Я передам тебе досье, как только оно будет готово.

— Значит, мне придется лгать своему начальству, что я проводила с тобой несколько собеседований и досконально проверила твое личное дело и резюме. Я никогда не нарушала профессиональной этики, и мне трудно решиться на участие в подлоге.

— Прости, Миранда, но я вынужден напомнить, что в вашем банке орудует преступник. Нарушая профессиональную этику, ты помогаешь искоренить большее зло. Помни об этом.

Миранда кивнула, но выражение ее лица осталось мрачным.

— Чарльз окончил колледж по специальности бухгалтерский учет, — сообщила она.

— А я по специальности экономика и менеджмент, — сказал Кристофер.

— На самом деле или по легенде?

— На самом деле. Я собирался заняться бизнесом, но потом передумал.

Внезапно глаза Кристофера лукаво блеснули, и Миранда поняла, что сейчас он снова начнет заигрывать с ней. Нервно забарабанив пальцами по подлокотнику кресла, она предупредила:

— Имей в виду, что между нами невозможны интимные отношения. Скоро мы станем коллегами и будем бок о бок работать в банке.

Кристоферу показалось, что в голосе Миранды прозвучало сожаление. Он усмехнулся, восприняв ее слова как вызов. Кристофер давно уже решил, что эта женщина рано или поздно станет его любовницей.

8

Прошло уже три дня после зачисления в штат Кристофера, принятого на должность помощника заведующей бухгалтерским отделом, а от Синтии не поступало никаких жалоб. Это было, конечно, хорошо, поскольку свидетельствовало о том, что детектив Арчер успешно справляется со своей задачей. Однако Миранду терзали муки ревности. Устроившись в банк, Кристофер стал полностью игнорировать ее.

В душе Миранда надеялась, что у них завяжется роман. Судя по всему, Кристофер пылкий и темпераментный любовник. Он будоражил ее воображение, и Миранда не скрывала от себя, что увлечена им.

А что, если ей самой навестить его? В этом не было бы ничего странного. Миранда всегда интересовалась, как устроились на новом месте принятые ею на работу служащие.

Встав из-за рабочего стола, Миранда решительно направилась к двери. Чтобы не заблудиться на этаже, где располагался бухгалтерский отдел, она попросила одну из секретарш проводить ее до кабинета нового сотрудника.

Кристофер сидел за компьютером и усердно работал.

— Извини, что отвлекаю тебя, — бодрым тоном сказала Миранда. — Я на минутку, зашла узнать, как идут дела.

Оторвав глаза от монитора, Кристофер весело подмигнул ей.

— Отлично. Спасибо, Миранда.

— Ты уже заполнил бланк страховки? — спросила она.

— Знаешь, у меня возникли кое-какие проблемы, — громко ответил Кристофер. — Не могла бы ты помочь мне разобраться с одним из пунктов этого документа?

Кристофер достал из папки уже наполовину заполненный бланк и жестом пригласил Миранду подойти поближе.

Склонившись над документом, Ммранда почувствовала теплое дыхание Кристофера на своей щеке, и у нее на мгновение остановилось сердце. Неужели он хочет поцеловать ее? Они были одни в кабинете и могли не опасаться, что их кто-нибудь увидит…

Однако Миранда ошиблась. У Кристофера на уме было совсем другое.

— Мне нужно проникнуть в кабинет Роберта Паркера, — зашептал он ей на ухо. — Ты можешь достать ключ от него?

— Этот пункт страховки предусматривает денежную компенсацию в том случае, если служащий получил травму на рабочем месте, — произнесла Миранда, ткнув пальцем в слово «когда».

— Сегодня вечером после работы, — шепотом ответил Кристофер и громко спросил: — А что означает вот это условие?

Миранда кивнула.

— К сожалению, мне надо идти. Приходи с этим бланком ко мне в офис сегодня после ланча, и мы разберем все пункты и условия договора страхования. Мы не хотим, чтобы наши служащие подписывали то, что они не до конца понимают.

Кристофер усмехнулся и кивнул. Он был доволен, что она согласилась помочь ему.