Лиз Филдинг - Нежный вкус шоколада

• Название: Нежный вкус шоколада
• Автор: Лиз Филдинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006324-8

Когда предает близкий человек и рушится карьера, кажется, что жизнь потеряла всякий смысл. Однако не стоит отчаиваться и падать духом. Нужно найти в себе силы идти вперед, бороться с невзгодами до победного конца. И тогда счастье тебе обязательно улыбнется.

---

Джульетта связалась с Полом только потому, что он показался ей мужчиной иного типа, по сравнению с теми самцами, которых следует опасаться женщине, делающей карьеру. Он был привлекательным и, казалось, совсем безобидным…

Не очень-то подходящее определение для любовника. Но она чувствовала себя с ним такой уверенной. Он никогда не давил, позволял направлять их отношения в нужную ей сторону. А превратился в предателя…

Мечтал стать директором компании. Вот и весь фокус.

Господи, уже два часа ночи…

И кот как-то жалостливо мурлыкает. Видимо, таким образом пытается успокоить новую хозяйку. Может быть, когда она обзаведется собственным жильем, то съездит в приют для бездомных животных и возьмет к себе еще какую-нибудь несчастную зверушку.

Но хватит жалеть себя. Джульетта схватила Арчи и поднялась по лестнице, чтобы осмотреть предлагаемую ей квартиру. Здесь преобладали красный и черный цвета. Настоящий готический стиль. Но все легко поправить с помощью пары банок краски.

Возможно, подумала она, Маклеод поможет ей решить эту проблему. Конечно, ремонт обойдется ей дороже, чем ужин в ресторане «У парома». Ничего.

С такими мыслями Джульетта спустилась на первый этаж и устроилась на диване вместе с Арчи, уснувшим в ее ногах.

Разбудил почтальон, позвонивший в парадную дверь. Он передал ей заказную бандероль из Америки.

— Как дела у Мэгги? Я слышал, что она в больнице. Надеюсь, ничего серьезного. — Он протянул Джульетте ручку и квитанцию, на которой она должна была расписаться. — А вы ее здесь заменяете, пока она хворает?

— Похоже, что да, — ответила девушка, возвращая ему ручку. Взяв бандероль и пачку писем, она закрыла за почтальоном дверь. Затем разобрала корреспонденцию. Бандероль, в которой, похоже, были книжки, оставила на столе. Еще пришло несколько счетов, но остальные письма выглядели как личные, поэтому она решила взять их с собой в больницу.

Все. Устала. Надо принять душ.

И вдруг снова стук в дверь. На этот раз в запасную. Бросив быстрый взгляд на улицу через маленькое окошко, она увидела, что в переулке позади магазина стоит грузовичок с надписью «Стройдвор Дюка».

Сердце забилось чаще. Ведь Джул понимала, что от такого человека, как Маклеод, разумная женщина должна держаться подальше, но реальная жизнь диктовала обратное. У серьезной девушки подкашивались ноги. Мужчин вроде Грегора Маклеода окружала неодолимо привлекательная аура. Такие молодые люди обладали невероятным магнетизмом.

— Не можешь удержаться, а? — спросила она себя, отпирая засовы и чувствуя себя полной идиоткой.

— Мисс Ховард?

Она кивнула.

— Я — Дейв Поттер. Меня прислал Мак.

Совладав с разочарованием, которое было таким сильным, что она почти ощутила его горький привкус во рту, Джульетта спросила:

— Он что, вчера оставил здесь что-нибудь?

— Простите?

— Вчера, когда он вставлял здесь окно?

Безмерно удивленный ее словами, Дейв Поттер посмотрел вверх и задал ей встречный вопрос:

— Мак вставлял вам окно?

Предположив, что, сделав для нее доброе дело, Маклеод мог навлечь на себя неприятности, Джульетта поправилась:

— В свое обеденное время. Мэгги Кроуфорд его старый друг.

— А, понятно. — И Дейв продолжил: — Я об этом ничего не знаю, он просто попросил меня перекрасить квартиру наверху. Он сказал, что это нужно сделать срочно. Я прихватил с собой несколько цветовых карточек, чтобы вы смогли выбрать оттенки, — объяснил он, протягивая ей большой конверт. — Или лучше наклеить обои?

Краска? Обои…

— Мне надо еще повозиться, чтобы подготовить поверхности под окраску, прежде чем я займусь основной работой. Не могли бы вы дать мне ключ от черного хода? — попросил он, приняв удивление на ее лице за согласие. — Тогда я не буду вас беспокоить своими приходами и уходами.

Ее колотило от возмущения. Но этот бедный человек был ни в чем не виноват и не заслуживал упреков.

— Вы не могли бы подождать минутку, мистер Поттер? — спросила Джульетта, после чего взяла телефонную трубку и набрала номер.

Она не желала дать стервецу шанс ей возразить.

— Маклеод, — сердито обрушилась девушка на него сразу же после того, как их соединили, — я должна сказать, что вы, без сомнения, самый…

В ее тираду вмешался быстрый говорок голосовой почты, предложивший оставить сообщение, и Джульетта сердито уставилась на телефонную трубку, не зная, разбить ли ее о свою собственную голову или просто швырнуть в стену.

— Мак сейчас на пути в Шотландию, — ласково объяснил Дейв, — поэтому его телефон, наверное, выключен, но он просил передать вам, чтобы вы не волновались по поводу расходов. Он включит оплату моей работы в свой счет.

— Что?

— Возможно, я неправильно его понял, — добавил рабочий с некоторым чувством обиды.

— Нет, нет, простите, это не ваша вина. — Она подняла руку, чтобы поправить прическу, и, обнаружив, что ее рука дрожит, сунула ее под мышку. В Шотландию? — переспросила Джул.

— Там какой-то семейный праздник. Все в килтах и с волынками, — сообщил маляр, и продолжил: — Так как насчет работы, мне можно начинать?

В килтах и с волынками? Почему это ее так удивило? Раз его зовут Грегор Маклеод, его род, вполне возможно, происходит из Шотландии.

Осторожно положив трубку на рычаг, Джульетта глубоко вздохнула и сказала:

— Подождите, я принесу вам ключ…

Потом с помощью заботливо припасенных им цветовых карточек показала, в какой цвет нужно покрасить каждую комнату.

— Вы также можете убрать ковер, который лежит в холле. Покрытый лаком пол будет смотреться гораздо лучше, — сказала она маляру.

— А как насчет остальной части квартиры? Вы хотите, чтобы я отциклевал полы везде?

— Я лично ничего не хочу, мистер Поттер. Все это не имеет ко мне никакого отношения, — заявила Джульетта, позабыв, что потратила на обдумывание вариантов ремонта полночи, решая, в частности, от какой мебели, например, следовало избавиться, а какую оставить.

Джульетта не собиралась управлять книжным магазином, однако сказала маляру:

— Вообще-то простые деревянные полы не слишком хороши, верно?

Дейв согласился с ней:

— Да, мисс Ховард.

У нее было неприятное чувство, что он воспринимает все ею произнесенное как приказ, и она поправилась, сказав запоздало виноватым тоном:

— Вам лучше было бы выяснить этот вопрос с мистером Маклеодом.

— Да, мисс Ховард.

— Как только я приведу себя в порядок, я напою вас чаем, — закончила Джульетта, после чего отправилась наверх.

* * *

Следующим посетителем была ее мать. Женщина позвонила в дверь магазина, а затем стучала в нее до тех пор, пока Джульетта не открыла.

— Привет, мама, — Джул не особенно удивилась, хотя и ожидала ее прихода где-то ближе к обеду. Ты не опоздаешь на работу?

— Возможно, но я хочу убедиться, что у тебя все в порядке. Ты согласилась присматривать за магазином, пока Мэгги в больнице, да?

— Ну, это просто временно, хотя старушка сделала мне такое предложение. Но ведь я ничего не понимаю в книжной торговле.

Ее мать пожала плечами:

— Не такая уж сложная наука. А как себя чувствует Мэгги?

— Врачи считают, что у нее был микроинсульт. Сейчас они проводят обследование. Мне кажется, ей придется подумать, сможет ли она жить здесь одна. Вероятно, бедняжке придется продать магазин.

— Все может быть, но Мэгги быстрее поправится, если будет уверена, что вернется к своим обычным занятиям. Я к ней зайду сегодня после работы. Ты уже позавтракала?

— Нет.

— Ну, поставь чайник, а я схожу за парой булочек. Хорошо хоть магазины пока работают. Но скоро здесь все снесут.

— Снесут? О чем ты говоришь?

— Об этой части города. Совсем обветшала.

— Историческая часть Мелчестера? Разве она не внесена в список охраняемых территорий? Где ты услышала новость о намечаемых преобразованиях?

Ее мать пожала плечами.

— Какая-то женщина проболталась за игрой в бинго вчера вечером. А она слышала эту новость от девушки, временно работающей в Департаменте планирования. Та сказала ей, что перестройка этой части города будет включена в новый план развития.

— Значит, это просто слухи. Ты меня напугала. Кстати, принеси еще одну булочку. Наверху работает декоратор, и я думаю, он с удовольствием выпьет с нами чаю.

— В квартире наверху?

— Мэгги предложила мне занять ее. Довольно миленькая, во всяком случае, будет таковой после ремонта. Если, конечно, я останусь в Мелчестере. Я бы пригласила тебя посмотреть на мои новые апартаменты, но после встречи с Арчи ты будешь чихать все утро.

— Арчи?

— Это великолепный кот с белыми лапками.

— Какая жалость, что не твой мужчина. Ведь с мужчинами интереснее. За них нужно хвататься, пока не потеряешь уверенность в себе.