Мари Соул - Сотвори свое счастье

• Название: Сотвори свое счастье
• Автор: Мари Соул
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00334-X

Начинающей художнице-дизайнеру Пегги удается получить заказ на оформление квартиры Камерона Слейтера — преуспевающего бизнесмена, широко известного своими любовными похождениями.

Пегги твердо решила устоять перед чарами этого соблазнителя и удержать их отношения в деловых рамках.

Но эта задача оказалась ей не по силам.

---

— Как это он ее выжал?

— А вот так — как лимон, без малейших усилий. Он рассказал ей историю о карточном долге, и чувствительная Дарлин отдала ему последние деньги со счета, лишь бы уберечь его от неприятностей. Это случилось в понедельник, когда ты выписал мне чек. В среду она рассказала мне, что он уехал отдать долг, после чего вернется к ней. Тут-то она и заявила мне, что скорее всего не сможет выполнять своих обязанностей в нашей мастерской, и спросила, не смогу ли я некоторое время обойтись без нее. Я, разумеется, согласилась. Ну а сегодня она наконец получила от него письмо примерно такого содержания: «Дорогая Дарлин…» — и так далее… От всего сердца он благодарит ее за деньги, но все же уверен, что они не подходят друг другу, а в конце добавляет: «Прощай, дорогая, навсегда…»

— Приятный парень.

— Настоящий мужчина.

— Но сволочи водятся не только среди мужчин. — Камерон попытался защищаться, вспомнив рассказы друзей о корыстолюбивых женщинах. — Мой друг Митч, ты его знаешь, пережил нечто подобное. Он был женат целых два года и думал, что жизнь прекрасна, пока однажды, вернувшись домой, не нашел такого же письма: «Дорогой Митч…» Ему пришлось смириться с тем, что его жена сбежала с другим мужчиной, предварительно почистив их общие банковские счета. Вот он и остался один — без гроша за душой. И что ты на это скажешь?

— Наверное, ты умнее всех, — сказала Пегги. — Лучше всего избегать опасности. Ты выбросил из головы всякие глупости типа: «любовь и счастье навсегда», заранее решив, что ничего этого в жизни не существует.

— Я не собираюсь спорить об этом. — Он твердо придерживался своего правила.

— Конечно, проще всего поиграть в любовь без всяких обязательств, а когда связь окажется слишком обременительной, поскорее разорвать ее. Вот и все. Никаких забот.

Он понимал, что она так не думает, что ему не следует провоцировать ее, и все же не удержался и спросил:

— А со мной ты готова прыгнуть в постель?

Она засмеялась.

— По-моему, интереснее отправиться в постель с Лореной Боббит [5]. По крайней мере будет о чем вспомнить.

Камерона буквально передернуло от упоминания об этой женщине.

— Учитывая твое теперешнее отношение к мужчинам, могу себе представить, во что ты превратишь мою квартиру, если я позволю тебе поработать над интерьером. Ты уже предусмотрела в туалете автоматическую гильотину, которая включается, когда мужчина расстегивает «молнию» на брюках?

— Неплохая мысль. — Она встала и прошла в комнату, где хранилась документация. — Мини-гильотина, несомненно, неплохая идея.

— Это может навредить моему имиджу плейбоя.

— И не только имиджу.

Он наблюдал, как она вытаскивает толстую папку и кучу образцов. Смотря на нее, он вдруг осознал, что Пегги уже разрушила созданный им образ плейбоя, и неважно — понимала она это или нет. С тех пор как он встретил ее, она завладела всеми его мыслями. Она была похожа на женщин, которых он раньше знал, но в то же время очень от них отличалась.

«Я не люблю играть», — сказала она Эдне Миллер.

Камерон не верил этому. Все женщины что-то изображали, играли, управляли мужчинами как хотели и добивались того, чего хотели. Они играли на слабостях мужчин.

Но он не позволит управлять и играть собой. Он никогда не будет слабым. Не станет похожим на своего отца. Он не уступит женским слезам, не покорится женщине. Он, разумеется, познакомится с ее идеями насчет его квартиры, — а вдруг она выскажет какую-то дельную мысль, — но потом…

Что потом? Потом он откажется от ее услуг? Разорвет все отношения с ней? В субботу ему казалось, что он принял окончательное решение, теперь же не был в этом уверен.

— Если я не вовремя, — несколько смущенно произнес он, — то я пойду. Тебе, наверное, не стоит оставлять подругу. Я все понимаю.

Пегги удивленно посмотрела на него, но не прекратила подбирать материалы.

— Нет, — возразила она. — Дарлин нужно побыть одной. Подумать.

Он тоже так считал, но это вовсе не значило, что он понимал женщин и одобрял их странное поведение.

Вскоре Пегги нагрузилась книжками и бумагами, вернулась к столу и разложила на нем большую серию эскизов — очень подробных и выполненных акварелью. Не трудно было себе представить, сколько времени она потратила, чтобы сделать эту работу. А ведь она могла бы в это время работать на других клиентов.

Камерон почувствовал угрызения совести.

— Вот что я попыталась сделать, — усаживаясь рядом с ним, начала она деловым тоном. — Мне хотелось создать атмосферу гармонии, элегантности и рациональности. Нечто деловое, но и удобное. Обстановку, которая располагает посмотреть футбол по телевизору после обеда, но в то же время способствует и деловым переговорам с клиентами в более поздние часы. — Она улыбнулась Камерону. — И, разумеется, встрече с женщиной.

Встреча с женщиной как раз состоялась накануне вечером. Камерон позвонил одной из своих знакомых и назначил свидание во вторник. После встречи с Пегги в понедельник он почувствовал, что нуждается в женском обществе. Разрядка была ему необходима.

Проблема состояла в том, что это не помогло. Она была очаровательна, она была остроумна, и весь ужин он смеялся ее шуткам и играл свою привычную роль беззаботного плейбоя, но, когда пришло время отвести ее либо домой, либо в свою спальню, он проводил ее домой. У двери ее квартиры он пожелал ей спокойной ночи и даже на предложение зайти и выпить по чашечке кофе ответил отказом.

С ним явно творилось что-то странное.

— Начнем с… — сказала Пегги, и он наклонился вперед, чтобы взглянуть на рисунок, который она вытащила из папки.

Сначала она представила общий вид помещений, затем показала и обсудила каждую комнату по отдельности. Он слушал, но его внимание больше привлекали аромат ее духов и запах шампуня, которые непонятным образом заставляли его думать о свежем воздухе и солнечном свете.

Хватило нескольких минут, чтобы он понял идею переустройства квартиры, и она ему понравилась. Даже очень. Именно таким — элегантным, полным света и особого интимного настроения — он хотел видеть свой дом.

В шесть часов Пегги повесила на входной двери табличку с надписью «Закрыто» и закрыла мастерскую. В половине седьмого раздался телефонный звонок. Трубку сняли раньше, чем Пегги успела подойти к телефону. В половине восьмого в комнату вошла Дарлин.

— Я собираюсь заехать к родителям Джима, — сообщила она. Глаза у нее покраснели от слез, а голос казался глухим. — Они ужасно переживают из-за всего, что он натворил.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Пегги с искренним участием.

— Я в порядке, — вяло ответила Дарлин. — Возможно, я останусь у них на ночь.

Камерону стало ее жалко. Сейчас она совсем не была похожа на ту озорную фею с иголкой в руке, которая весело приветствовала его в мастерской всего полторы недели назад, и, конечно же, на ту женщину, которая совсем недавно швыряла тарелки и блюдца.

Пегги грустным взглядом провожала Дарлин, а когда за подругой закрылась дверь, она вздохнула и сказала:

— Сегодня я поняла, почему ты не хочешь жениться.

— Ты беспокоишься о ней, не так ли?

Пегги повернулась к нему, и Камерон увидел слезы в ее глазах.

— Мне бы очень хотелось, чтобы Дарлин была счастлива. Она очень любила его.

«Она очень добрая», — неожиданно для себя подумал Камерон, глядя на Пегги.

— Счастье и любовь не ходят парами.

— Они обязаны сопутствовать друг другу. Любовь не должна причинять боли.

— Вы идеалистка, мисс Барнетт.

— Я знаю, и все же… — Она снова вздохнула. — Ты когда-нибудь жил с женщиной, Камерон? Я не имею в виду, провел ли ты с ней ночь, а жил некоторое время, день за днем. На самом деле заботился о женщине.

Он не понял, что она хотела ему сказать.

— Я вырос в доме, где жили три женщины. Мать и две сестры. И, разумеется, я заботился о них.

— Я имею в виду… — Пегги заколебалась.

— Имеешь в виду что?..

— Не знаю, — пожав плечами, она продемонстрировала, что потеряла интерес к разговору. — Забудь об этом.

Если бы Пегги настаивала, он не сказал бы ни слова больше. Но сегодня вечером говорить об этом казалось совершенно естественным. Ему самому захотелось рассказать ей о себе, поделиться воспоминаниями о том, что было прежде.

— Когда-то я жил с женщиной, о которой заботился. Ее звали Кара. Кара Кейлор. Но это было давно. Сразу после окончания колледжа.

Пегги немедленно оживилась.

— Сколько ты с ней прожил?

— Полтора года.

— Ты любил ее?

Тогда он думал, что любит ее. Но убедился, что это чувство лишает мужчину самостоятельности. Он стал безвольным, как его отец.

— А что такое любовь?

— Хороший вопрос, — криво улыбнулась Пегги. — Моя жизнь — лучшее доказательство того, что я не знаю ответа. Ты говорил с Карой с тех пор, как порвал с ней?