Крис Эванс - Тьма, выкованная в огне

• Название: Тьма, выкованная в огне
• Автор: Крис Эванс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-51346-8

Конова Стремительный Дракон, в прошлом командир прославленного в Калагрийской империи полка «Железные эльфы», ныне носит клеймо предателя империи. За убийство вице-короля он был подвергнут военному суду, его любимый полк расформировали, а самого Конову выслали в глухой лес. Все, чего он хочет, — это чтобы его оставили в покое. Но королевский приказ предписывает Конове немедленно вновь явиться в имперскую армию. А все потому, что упавшая на востоке алая звезда возвестила о возвращении магии, давно исчезнувшей с лица земли. Среди народов, подчиненных империи, возникают мятежи, вызванные стремлением завладеть легендарной Звездой Востока. И Конова должен спешно принять командование полком «Железные эльфы», чтобы сохранить Звезду для империи. Правда, солдаты, которых он получает, совсем не те, на каких он рассчитывал. А что еще хуже, их главный противник в охоте за Звездой — Темная Владычица, эльфийская ведьма, чьи замыслы простираются куда дальше, чем можно себе представить…

Впервые на русском языке! Первая книга захватывающей трилогии о железных эльфах!

---

— Но я думал, что ребят… что мой полк вернут обратно! Как можно восстановить «Железных эльфов» без эльфов?!

— Отныне «Железные эльфы» будут состоять из людей империи. — Принц стоял к нему спиной, но даже по голосу Конова безошибочно вычислил самодовольную ухмылку. — Это куда более приемлемо и уместно.

— Ваше высочество, при всем моем уважении…

— Довольно!!! — рявкнул наследник престола, резко развернувшись. — Этот полк — мой, и я буду командовать им, как сочту нужным! Смиритесь с этим, майор! — Он медленно выдохнул и взял себя в руки. — Ладно, вопрос исчерпан. Давайте выпьем!

Его высочество широким жестом предложил взять со стола наполненный хрустальный бокал.

Конова вытаращился на вино, точно на неразбавленный яд, однако, совладав с собой, шагнул вперед и протянул руку.

— За славное будущее Хинтского легкого пехотного полка! — воскликнул принц.

Конова пристально взглянул на его высочество. Бокал эльфа неловко застыл на полпути к небу.

— Это что, вызов? Мятеж? — прошипел наследник престола. Его глаза сузились, превратившись в щелочки.

«Этот дурак совершенно ничего не понимает!»

— Нет, сэр. Однако за наш полк так пить не принято. Мы не ищем славы, напротив. По-настоящему за наш полк можно пить только в полночь, под черной луной, — пояснил Конова, взирая сверху вниз на глупого человечка, который в один прекрасный день станет королем.

«Единственный удар в шею — и сколькими проблемами станет меньше!»

— Да-да, я это знал. — Принц взглянул на Конову с подозрением. — Однако с этого дня мы положим начало новой традиции!

— Да, сэр, конечно! — воскликнул эльф. И прежде чем благоразумие успело призвать его остановиться, единым духом влил в себя вино. — За славное будущее Хинтского полка легкой пехоты! Да здравствуют эльфы… и люди! Пусть наши враги рассыплются во прах! — закончил он, шваркнув бокал оземь.

Хрусталь разлетелся на сотни сверкающих осколков.

Глаза принца расширились, челюсть отвисла. Конова вытянулся в струнку, изо всех сил изображая святую наивность. Стоило сейчас усмехнуться, и ему не миновать петли.

Наследник престола наконец выпил вино и последовал примеру майора, разбив бокал об утоптанную землю.

— Потом расскажете мне поподробнее про ваш традиционный тост, — выдавил он.

— Разумеется, ваше высочество!

— Ступайте и соберите моих людей.

— Слушаюсь, сэр, приступаю немедленно!

Конова четко отдал честь, развернулся кругом и вышел из шатра, навстречу совершенно непредвиденным проблемам.

Глава 14

Он шагал четко по прямой, твердо вознамерившись дать в морду первому, кто попадется на дороге. К несчастью, первой попалась лошадь, а драться с лошадью как-то глупо. Гнев навалился на плечи сокрушительным грузом. Этот дурак принц их всех погубит!

— Что-то тебя в последнее время на острое тянет! — заметил Джурван Говорящий с Листьями, выходя из-за лошади.

На лице его играла широкая улыбка. Конова вздрогнул от неожиданности и покачал головой. Кажется, мушкетные залпы непоправимо испортили его слух.

— А ты не понимаешь, когда не следует вмешиваться! — буркнул майор, намереваясь пройти мимо.

Джурван кончиками пальцев уцепился за рукав Коновы. Прикосновение казалось легким, точно лист, упавший в реку, но оно остановило его не хуже картечного залпа с двадцати ярдов. Проклятые маги!

— Судя по цвету твоего лица и тону твоего голоса, ты побеседовал с принцем.

Джурван негромко хмыкнул, отпустил рукав Коновы и погладил лошадь. Вторую руку он погрузил куда-то в складки своих шкур, добыв из их глубин ломтики килы, которые предложил животному. С пальцев мага закапал алый сок. Конове сделалось нехорошо.

— Этого самодовольного болвана больше заботит, как поймать побольше красивых бабочек и угодить своей матушке, а не то, как он собирается командовать полком! — Конова гневно пнул подвернувшуюся под ноги травяную кочку. — Полком!!! Этот полк не будет иметь с прежним ничего общего! Кстати, а сам-то ты когда собирался поведать мне, что в полку «Железные эльфы» эльфов как таковых не будет?

Джурван, досадливо цокая, медленно покачал головой. Опустившись на корточки, он бережно расправил смятые майором травинки. Для старика маг двигался на удивление плавно и свободно. Сам Конова давно оставил попытки научиться владеть телом с таким же искусством.

— Прошлое в прошлом, сын мой. По крайней мере, так оно было. Сейчас же тебе следует принять настоящее, чтобы ты мог с ясным умом и открытым сердцем направиться в будущее, не переставая следить за тем, что было прежде, ибо оно может вернуться снова.

Конова ошеломленно уставился на отца.

— Что за мистический бред? А маршала Руула ты угощаешь такими же советами — конечно, если у тебя остается время, свободное от ухода за помятой травой и поранившимися мышками?

Джурван встал и улыбнулся.

— Нет, я сказал это только затем, чтобы позлить тебя, а также потому, что это правда. Что касается Руула, я говорю ему, что следует приспосабливаться к обстановке, быть открытым и гибким, а не упрямым и неподатливым, как многие люди. Кроме того, я советую ему выписывать с его родины побольше чая «Тремкаберри». Местный чай кажется мне довольно горьким. Да, кстати, совсем забыл, — он ухватил Конову под руку и поволок мимо лошади, — я как раз собрался готовить обед. Мне бы очень пригодилась лишняя пара умелых рук.

— Жареные черви с травяной похлебкой? Спасибо, папа, я что-то не голоден, — фыркнул майор, тем не менее послушно следуя за магом.

— Червям сейчас не сезон, — рассеянно возразил Джурван, мельком взглянув на землю. — Почва чересчур суха. Она ждет, когда Небесная Сестра восплачет над ней.

Конова скользнул взглядом по небу и вздохнул.

— Дождь, папа. Это называется дождь. Слушай, далеко еще до твоей палатки? А то мне, знаешь ли, надо переделать много дел, прежде чем полк отправится в эту безумную экспедицию.

— Да, и одно из этих дел — пообедать с родным отцом. Неужели я прошу слишком многого? — Пальцы Джурвана сжали локоть сильнее. — Ага, вот мы и пришли!

— Куда? — Майор огляделся.

Маг привел его на край лагеря, где стояла старая плакучая ива, склонившаяся над ручьем. Ее густые ветви ниспадали до самой земли.

— Муг ко джи! — произнес Джурван, и ветви разошлись в стороны.

По телу Коновы пробежали мурашки, когда он услышал, или ему показалось, будто он услышал, очень древний, очень мудрый голос, откликнувшийся отцу. Он направил свои чувства вовне и старательно вслушался, но так больше ничего и не услышал.

— Входи, мы пришли как раз вовремя! — позвал изнутри Джурван.

Пожав плечами, Конова шагнул через живую занавесь. Ветви сомкнулись у него за спиной с легким шорохом, и он очутился в уютном и на удивление прохладном жилище, совершенно незаметном снаружи.

Большая, отшлифованная до блеска чаша парила над маленьким костерком, горевшим посреди укрытия. Конова невольно улыбнулся. Отец повелевал — хотя сам старый эльф никогда бы не употребил подобного слова — всеми стихиями жизни, но при этом использовал свое великое искусство, чтобы готовить в деревянном горшке! Пламя лизало бока чаши, пытаясь пожрать дерево, но та оставалась по-прежнему атласно-гладкой и блестящей. Вода внутри только-только начинала закипать, мелкие цепочки пузырьков витками устремлялись к поверхности, выпуская крохотные облачка пара.

— Огонь внутри дерева, папа? — заметил Конова, обходя небольшое пространство и не уставая дивиться необычайной прохладе.

Расстегнув ремешок под подбородком, он сбросил кивер, затем провел ладонью по слипшимся от пота волосам.

— Равновесие во всем, сын мой. — Джурван, подобрав под себя ноги, опустился на траву перед костром и жестом пригласил сына последовать его примеру. — Я жгу в костре мертвое дерево и забочусь о том, чтобы пламя не пожрало лишнего.

— Черный Шип был бы недоволен, — заметил майор, но тут же пожалел о сказанном.

Названый брат Джурвана, один из могущественнейших волчьих дубов, что росли в чаще леса, погиб много лет назад, и Конова знал, что старый эльф до сих пор не свыкся с потерей.

Маг покачал головой.

— Вряд ли. Мой рик фаур, как и большинство волчьих дубов, был куда практичнее, чем принято считать в Недремлющей страже. Огонь, как и любая другая стихия, необходим, а временами даже желанен. Стоит ли эльфу чураться воды оттого, что в ней можно утонуть, и умирать из-за этого от жажды? Мой названый брат, да подарит его прах жизнь тем, кто придет за ним следом, не огорчился бы оттого, что мне хочется поесть горячего.

— Ты говоришь куда разумнее, чем та женщина, с которой я недавно познакомился.

При упоминании о Висине сердце забилось чаще, правда, Конова не мог сказать с уверенностью — от желания или от разочарования.