Ада Суинберн - Старые знакомые

• Название: Старые знакомые
• Автор: Ада Суинберн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2181-7

Джессика с юности влюблена в Харлана Синклера, исполнительного директора в компании ее отца. Она тщательно скрывает это от всех, и в первую очередь от Харлана, ведь у нее нет никаких шансов на взаимность — она хорошо знает, что он возвел свободу и одиночество в принцип жизни и ничто не заставит его им поступиться. При других обстоятельствах она никогда бы не обратилась за помощью к Харлану, но, похоже, выбора у нее нет: ситуация, в которой она оказалась, требует немедленного разрешения...

---

А он? Любит ли он ее? Энни уверена, что любит, хотя не признается в этом даже самому себе, боясь потерять свою драгоценную свободу и независимость. Он считает, что между ними существует чисто физическое влечение, и хочет, чтобы они стали любовниками. Она тоже этого хочет, но ей этого недостаточно. Значит, ее задача сделать так, что этого стало мало и ему тоже. Получится ли у нее — трудно предугадать. Хочет ли она попробовать? Вне всяких сомнений.

Весело напевая себе под нос, Джессика выбрала на предстоящий вечер темно-синие, в тонкую кремовую полосочку расклешенные брюки и кремовую облегающую блузку без рукавов.

Одевшись и расчесав волосы до золотистого блеска, Джессика прошла в ванную и сделала легкий макияж. Повертевшись перед зеркалом, она осталась довольна своим внешним видом.

Вернувшись в спальню, она слегка побрызгала на себя духами с тонким, едва уловимым ароматом свежести и весны, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Теперь она готова приступить к выполнению своего плана, а именно завоевывать сердце Харлана. Она вышла из комнаты и легкой, но решительной походкой стала спускаться вниз. Она чувствовала, что стоит на пороге чего-то восхитительного и необыкновенного. Чего-то, что изменит ее жизнь навсегда.

В одиннадцать часов Джессика с Харланом провожали гостей. Крис оказался высоким худощавым мужчиной с короткой аккуратной бородкой. Он напоминал Джессике одного профессора, который преподавал в колледже, где она училась. Прощаясь с ними в холле, Крис бережно прижимал к груди коробку с игрой, которую они с Энни изобрели. Компания почти целый вечер играла в нее.

Джессика все еще улыбалась, когда Харлан закрыл за гостями дверь. Смеяться она уже больше не могла — болели бока.

Глядя на нее, смеющуюся и довольную, Харлан был очень рад, что и следа не осталось от той подавленности и нервозности, которые он заметил у нее утром. Она успокоилась, отвлеклась от своих проблем и неприятностей и снова стала той очаровательной беззаботной девочкой, которую он впервые увидел десять лет назад.

— Ну что ж, — заметил Харлан, — кажется, игра, которую придумали Энни с Крисом, обречена на успех. Если все будут смеяться, как смеялась ты, они смогут получить за нее неплохие деньги. При условии, конечно, что им удастся ее продать. — Он обнял Джессику за талию и повел на кухню.

— Я считаю, что «Паркер энтерпрайсиз» должна спонсировать эту затею. Мне кажется, это самая скандальная настольная игра, которую я когда-либо видела.

— Я понял, что тебе понравилось, когда ты предложила сыграть в третий раз.

Когда они вошли в кухню, вопреки ожиданиям Джессики, которая надеялась, что сейчас он повернет ее к себе, стиснет в объятиях и поцелует, Харлан подвел ее к обеденному столу и усадил на табурет.

— Хочешь мороженого? — спросил он, потом улыбнулся. — Или я должен спросить по-другому: поместится в тебя немножко мороженого после того, как ты слопала целых три куска пиццы?

— О, ты намекаешь на то, что я слишком много ем? — притворно возмутилась она.

— Нет, просто удивляюсь, куда это все помещается. — Он скользнул по ней оценивающим мужским взглядом. — Ты тоненькая как тростинка.

— Вообще-то я ем немного, но сегодня почему-то разыгрался аппетит.

— Это последствия стресса. Ну так как насчет мороженого?

— А какое у тебя есть?

Он открыл дверцу холодильника.

— Иди сама посмотри.

Она подошла сзади и заглянула через его плечо.

— Вот это да! Да у тебя тут целый магазин! Сортов десять, не меньше!

Он пожал плечами.

— Что поделаешь, я сладкоежка. Как ты смотришь на мороженое с дольками ананаса?

— С удовольствием. Что мне делать?

Он достал пластиковые коробочки с мороженым из холодильника и расставил на столе.

— Вон в том шкафу, на средней полке стоят баночки с сиропом. Достань их, пожалуйста. И десертные ложки. Они в выдвижном ящике тумбочки, возле раковины. А я пока разложу мороженое и открою ананасы.

Через несколько минут они сидели за столом друг против друга. Возле каждого стояла стеклянная вазочка для мороженого, полная аппетитного тающего лакомства, политого сиропом и украшенного взбитыми сливками и дольками консервированного ананаса и вишневого желе. Джессика выбрала для себя фисташковое, а Харлан — шоколадное.

— Если я все это съем, — смеясь проговорила Джессика, — то вряд ли смогу подняться в свою комнату.

— Нет проблем, — отозвался Харлан. — Я тебя отнесу. — В его глазах загорелся безошибочный блеск желания.

— Ты мой герой... — Она зачерпнула ложкой мороженое, поднесла ко рту и, попробовав, закрыла глаза от удовольствия. — Мм, очень вкусно. А у тебя правда есть моя фотография? — без всякого перехода спросила она.

Харлан нахмурился.

— Ну и болтушка же эта Энни!

— Так есть или нет? — настаивала она.

— Приходи и сама увидишь, — ответил он с лукавой улыбкой.

— Значит, все-таки есть, — поспешила заключить она, стараясь не обращать внимания на горячий жар волнующего предвкушения, который растекался по всему телу в ответ на его недвусмысленное предложение. — Может, скажешь, откуда она у тебя?

Харлан усмехнулся.

— Стащил из семейного альбома Стива, когда он как-то раз показывал мне его.

— А... почему ты это сделал?

— Что ты хочешь знать: почему я стащил фотографию вообще или почему стащил именно твою фотографию?

— Именно мою.

Харлан помолчал, явно не желая распространяться на эту тему.

— Ну, я же тебе говорил, что давно неравнодушен к тебе. А поскольку мы редко видимся, то мне захотелось иметь у себя хотя бы снимок, на который можно смотреть столько, сколько захочется, если под рукой нет оригинала. Ну что, я ответил на твой вопрос?

— Почти. А что...

Он вскинул ладонь, прерывая ее.

— Давай пока не будем развивать эту тему, хорошо? Я еще не готов дать тебе ответы на те вопросы, которые ты хочешь задать.

— А откуда ты знаешь, какие вопросы я хочу задать? — лукаво поинтересовалась она.

— Я читаю их в твоих глазах. Но прошу тебя, Джесс, давай сменим тему, идет?

— Ну хорошо. Тогда скажи, ты принимал какое-то участие в разработке игры Энни и Криса?

Он облегченно выдохнул и усмехнулся.

— О да, я внес посильную лепту в ту часть игры, где...

— Не говори, дай, я угадаю. Это та часть, где нужно спасать дракона от злой и сварливой красавицы.

— Совершенно верно, — подтвердил ее догадку Харлан. — А еще я придумал, что белый и красный рыцари вместе идут на бейсбольный матч вместо того, чтобы драться на дуэли из-за ветреной молодой особы.

Джессика облизала ложку.

— Вот уж не думала, что ты такой циник, когда речь идет об отношениях между мужчиной и женщиной.

— Не сказал бы, что я циник, скорее реалист. По моему мнению, женщинам всегда легче, чем мужчинам, если говорить об этике взаимоотношений. Ну вот я и решил, что будет забавно, если в игре поменять их местами и для разнообразия дать нам, парням, передышку.

— Женщинам легче, чем мужчинам?! — поразилась Джессика. — Ушам своим не верю. С чего это ты взял? Ну хотя бы такой пример: женщине нравится мужчина, но он ее не замечает. Что ей делать? Ждать, когда он соизволит обратить на нее внимание?

— Бога ради, Джессика, у женщин в запасе тысячи всевозможных хитроумных приемов, накопленных за тысячелетия существования человечества, с помощью которых они могут обратить на себя внимание мужчины. Самый элементарный из них — сделать первый шаг.

— Первый шаг? А если она получит отказ? Это будет жестокий удар по женскому самолюбию.

— А как насчет мужского самолюбия? По-твоему, мужчина не рискует, когда делает женщине предложение? Она может отказать ему, и его самолюбие тоже пострадает. Если же она не против, встает масса других проблем: необходимо пройти ритуал ухаживания — цветы, конфеты, кино, рестораны, выставки, театр. И опять же нет никакой гарантии, что в конце этой стадии он получит то, чего добивается.

— Ты хочешь сказать, что ритуал ухаживания и завоевания расположения женщины для мужчины тяжелая, неприятная повинность? Что главная и единственная цель любого мужчины, ухаживающего за женщиной, затащить ее в постель?

— Ну, насчет тяжелой повинности ты явно переборщила, но вот последнее утверждение весьма близко к истине. — Он широко улыбнулся.

— Вот потому-то женщине ничуть не легче, чем мужчине, — отрезала Джессика, не приняв его легкомысленного тона. — Она всегда больше, чем мужчина, рискует, соглашаясь принять его ухаживания.

— Чем же она рискует, позволь спросить, если она, конечно, не девственница?

— Она рискует своим сердцем. Рискует полюбить мужчину, которому от нее нужен только секс. Представь: она полюбила парня и отдалась ему со всем пылом своей души, а он наутро говорит: «Все было классно, детка. Пока. Я тебе на днях позвоню». И уходит. А она понимает, что если он и позвонит, то лишь для того, чтобы переспать с ней, что она интересует его только как постельная подружка.