Роберт Джордан - Башни полуночи

• Название: Башни полуночи
• Автор: Роберт Джордан
• Жанр: Фэнтези

Началась последняя битва. Рушатся печати на узилище Тёмного, чему Ранд, не смотря на противостояние Престола Амерлин, собирается поспособствовать. Перрин ищет способ овладеть волком внутри себя, а Мэт готовится к путешествию в миры Элфин и Илфин, чтобы освободить Морейн Седай. Конец близок, пришло время для того, чтобы бросить кости…

---

- Нам всем известно, что Последняя Битва быстро приближается, - продолжила Илэйн. - Я считаю, что Кайриэн должен быть осведомлён о силе своего наиболее значительного и ближайшего союзника. В скором будущем нам придётся положиться друг на друга.

- Несомненно, Ваше Величество,- сказал Лорструм.

- Ваше Величество, - обратился Бертом, выступая вперёд. Невысокий мужчина скрестил руки на груди. - Я уверяю вас, сила и стабильность Андора восхищают Кайриэн.

Илэйн перевела взгляд на него. Может он предлагает ей свою поддержку? Нет, кажется, ему тоже любопытно, объявит ли Илэйн себя претендентом на Солнечный Трон. Сейчас её намерения уже должны были стать явными - направить туда часть Отряда было очевидным шагом, пожалуй, слишком очевидным для изощрённых кайриэнцев.

- Но желает ли Кайриэн такой же стабильности? - осторожно спросила Илэйн.

Несколько кайриэнцев кивнули, без сомнения, надеясь, что она хочет предложить одному из них трон. Если Андор окажет кому-то поддержку, то это гарантирует ей или ему победу. А Илэйн в лице короля или королевы - сторонника.

Кто-нибудь мог бы предпочесть и такой план. Но только не она. Этот трон будет принадлежать ей.

- Вступление на престол требует большой осторожности, - сказал Лорструм. - Как показало прошлое… это весьма опасно. И многие не торопятся заявлять о своих претензиях на трон.

- Действительно, - произнесла Илэйн. - Я не завидую той неопределённости, которая сложилась в Кайриэне за последние несколько месяцев. - Вот он этот миг. Илэйн набрала в грудь воздуха. - Лицезрев силу Андора, можно подумать, что пришло время приобрести сильных союзников. К тому же, совсем недавно к нам в казну перешли несколько обширных поместий. Так получилось, что этими землями некому управлять.

Всё стихло. Шёпот в другой комнате прекратился. Правильно ли они услышали? Илэйн предлагала владения Андора иноземным лордам?

Она спрятала улыбку. Не сразу, но некоторые догадались. Лорструм хитро улыбнулся и еле заметно кивнул.

- Между Кайриэном и Андором сложилась долгая история братских отношений, - продолжала Илэйн, будто эта мысль только сейчас пришла ей в голову. - Наши лорды женились на ваших девушках, и наши дамы выходили замуж за ваших лордов. Нас связывает множество кровных и любовных уз. Я считаю, что мудрость кайриэнских лордов внесёт большой вклад в процветание моего двора и, возможно, чему-то научит и меня, учитывая моё родство с ними по отцовской линии.

Взгляд Илэйн остановился на Лорструме. Попадётся ли он на приманку? Его владения в Кайриэне были небольшими, зато влияние на данный момент - огромным, так что это могло сработать. Земли, которые она отобрала у пленников, считались самыми завидными в стране.

Он должен это понимать. Если Илэйн захватит трон силой, против неё восстанет народ и дворяне. И, если её подозрения обоснованы, частично в этом будет заслуга Лорструма.

Но что будет, если она отдаст андорские земли кайриэнским дворянам? Что если она соединит страны множеством уз? Что если она докажет, что не станет отбирать у них титулы, а вместо этого наделит некоторых из них огромными владениями? Достаточно ли этого, чтобы доказать, что она не намеревается захватывать земли кайриэнских дворян и передавать их андорцам? Успокоит ли это их?

Лорструм встретился с ней взглядом.

- Я вижу большие возможности для союза.

Соглашаясь, Бертом кивнул головой.

- Я тоже думаю, что мы сможем его достичь. - Никто из них, конечно, не отдаст свои земли. Они просто пытались заполучить владения в Андоре. Богатые владения.

Остальные обменялись взглядами. Леди Оселлин и лорд Маравин первыми поняли, в чём дело. Они одновременно заговорили, предлагая союз.

Илэйн успокоила с силой забившееся сердце:

- У меня осталось лишь одно поместье, - напомнила она. - Но думаю, его можно разделить.

Она также даст авансом земли Айлил, чтобы заслужить её расположение и поддержку. Настало время перейти ко второй части плана.

- Леди Саранд, - позвала Илэйн, обращаясь к дальней части зала.

Одетая в лохмотья Эления вышла вперёд.

- Корона милостива к вам, - объявила Илэйн. - Андор не может простить вам вызванные вами боль и страдания, но в других странах ваши прегрешения неизвестны. Ответьте, если корона предоставит вам возможность обрести новые земли, будет ли эта возможность принята?

- Новые земли, Ваше Величество? - переспросила Эления. - О каких именно землях идёт речь?

- Объединение Андора и Кайриэна открывает значительные перспективы, - ответила Илэйн. - Возможно, вы также слышали о союзе между нашим троном и Гэалданом. Или о возобновлении обработки земель на западе королевства. Настало время великих возможностей. Что если я найду для вас с мужем место в Кайриэне, где вы сможете основать новый Дом? Примете ли вы подобное предложение?

- Я… безусловно его рассмотрю, Ваше Величество, - ответила Эления, увидев забрезжившую надежду.

Илэйн повернулась к кайриенским лордам:

- Чтобы всё сказанное воплотилось в жизнь, - продолжила она, - мне нужны полномочия править от лица обоих королевств - как Андора, так и Кайриэна. Как вы считаете, сколько времени понадобится уладить этот вопрос?

- Верните меня домой через один из этих ваших странных порталов, - заявил Лорструм, - и дайте один час.

- Мне нужно всего полчаса, Ваше Величество, - покосившись на Лорструма, объявил Бертом.

- Час, - повторила Илэйн, подняв руки. - Хорошо подготовьтесь.

- Отлично, - заявила Бергитте, как только закрылась дверь в меньший зал. - Что, во имя проклятой левой руки Тёмного, тут только что произошло?

Илэйн села. Сработало! Или всё к этому идёт. Мягкое кресло после жёсткого Львиного трона показалось удивительно удобным. С правой стороны села Дайлин, слева - Моргейз.

- Что произошло? - переспросила Моргейз. - Моя дочь - гений.

Илэйн польщёно улыбнулась в ответ. Но Бергитте нахмурилась. Илэйн чувствовала, что женщина совсем запуталась. Кроме них в комнате больше никого не было, и им предстояло провести час в ожидании осуществления плана Илэйн.

- Отлично, - повторила Бергитте, - Значит, ты решила отдать добрый кусок андорских земель кайриэнским дворянам.

- В качестве взятки, - пояснила Дайлин. В отличие от Моргейз она не выглядела полностью убеждённой в успехе. - Очень умный ход, Ваше Величество, но опасный.

- Опасный? - удивилась Бергитте. - Кровь и пепел! Может кто-нибудь соизволит объяснить мне, идиотке, почему взятка и гениальна, и опасна? Вряд ли Илэйн мне это откроет.

- Это не просто подарок, - пояснила Моргейз. Мимоходом она разлила по чашкам чай для всех присутствующих. Илэйн даже не могла припомнить, когда это её мать раньше самостоятельно наливала чай. - Основным препятствием на пути Илэйн к Кайриэну является то, что её рассматривают как захватчицу.

- Так, и что? - спросила Бергитте.

- А то, что она проложила мосты между государствами, - ответила Дайлин, принимая из рук Моргейз чашку с чёрным тремалкинским чаем. - Передав этой группе дворян поместья в Андоре, она продемонстрировала, что не собирается игнорировать или принижать кайриэнскую знать.

- Помимо этого, - добавила Моргейз, - она перестала быть исключением. Если бы она заняла трон, то приобрела бы его земли, и тогда стала бы единственным человеком, владеющим поместьями в обоих королевствах. Сейчас же Илэйн будет только одной из многих.

- Но это опасно, - повторила Дайлин. - Лорструм не отступится только из-за взятки.

- Разве? - нахмурившись, спросила Бергитте. - Но…

- Она права, - подтвердила Илэйн, отпив чай. - Зато он отступится потому, что видит шанс сесть сразу на два трона. - В комнате повисло молчание.

- Проклятый пепел! - наконец выругалась Бергитте.

Дайлин кивнула.

- Ты обрела врага, Илэйн, который способен тебя превзойти. Если с тобой что-то случится, есть шанс, что Лорструм либо Бертом сделают ставку на оба трона.

- На это я и рассчитывала, - объяснила Илэйн. - Сейчас они два самых влиятельных лорда Кайриэна, особенно, после того, как Ранд куда-то забрал Добрейна. С их активной поддержкой единой монархии у нас есть все шансы.

- Но они будут поддерживать тебя только потому, что видят возможность заполучить оба трона для себя! - сказала Дайлин.

- Лучше самой выбирать себе врагов, чем оставаться в неведении, - ответила Илэйн. - Кроме того, я значительно уменьшила ряды своих соперников. Они видели драконов, и стали завидовать. Потом я предложила им шанс не только получить доступ к подобному оружию, но и удвоить их богатство. И в довершение всего, я заронила в них зерно надежды на то, что когда-нибудь они смогут стать королями.

- Если так, они попытаются убить тебя,- сказала Бергитте ровным голосом.

- Возможно, - ответила Илэйн, - или, возможно, они попытаются меня потихоньку свергнуть. Но не сейчас, думаю, лет через десять. Если ударят прямо сейчас, то рискуют расколоть зарождающийся союз государств. Нет, сперва они устроятся и насладятся своим богатством. Только после того, как они решат, что находятся в безопасности, а я расслабилась, только тогда они выступят. К счастью, их двое, и это позволяет мне стравливать их друг с другом. А пока у нас есть два рьяных союзника - те, кто сильно заинтересован в успехе моих притязаний на Солнечный Трон. Они сами отдадут мне корону.