Роберт Джордан - Башни полуночи

• Название: Башни полуночи
• Автор: Роберт Джордан
• Жанр: Фэнтези

Началась последняя битва. Рушатся печати на узилище Тёмного, чему Ранд, не смотря на противостояние Престола Амерлин, собирается поспособствовать. Перрин ищет способ овладеть волком внутри себя, а Мэт готовится к путешествию в миры Элфин и Илфин, чтобы освободить Морейн Седай. Конец близок, пришло время для того, чтобы бросить кости…

---

Дайлин сидела на стуле рядом с троном. Распущенные золотистые волосы величественной женщины свободно спадали на плечи, а сама она спокойно вышивала на пяльцах. Дайлин говорила, что это успокаивает - нужно занять чем-нибудь руки, пока разум трудится. Матушка отсутствовала. Сегодня она могла стать серьёзной помехой.

В отличие от Дайлин, Илэйн не могла позволить себе такую роскошь, как рукоделие. Сегодня она должна выглядеть лидером. К несчастью, это часто означало просто сидеть на троне с устремлённым вперёд взглядом и излучать решимость, и самообладание во время ожидания. Удалось ли создать такой образ сейчас?

Ещё один взрыв. Наверное, нет.

Она слышала приглушённые разговоры в гостиной, расположенной рядом с тронным залом. Задержавшиеся в Кэймлине Верховные Опоры Великих Домов, получили приглашение на аудиенцию с королевой для обсуждения санитарных условий для остающихся за пределами города людей. Встреча начнётся, как только пробьёт пять часов, но в приглашении был намёк прибыть на пару часов пораньше.

Текст послания был довольно бесхитростным. Сегодня Илэйн намеревалась сделать нечто важное, и она попросила Верховных Опор прийти заранее, чтобы они с её разрешения смогли с удовольствием подслушать. В гостиной было вдоволь напитков, закусок и фруктов. Вероятно, разговоры, отголоски которых она услышала, шли о том, что именно она собиралась им сказать.

Если бы они только знали. Илэйн по-прежнему держала руки на коленях. Дайлин продолжала вышивать, прицокивая языком, когда приходилось удалять неправильный стежок.

После практически невыносимого ожидания, грохот драконов стих, и Илэйн почувствовала, что Бергитте возвращается во дворец. Отправить её вместе с группой наблюдателей было верным способом узнать, когда они вернутся. Со временем сегодня нужно обращаться с предельной осторожностью. Илэйн сделала вдох и выдох, чтобы успокоить нервы. Итак. Сейчас Бергитте уже точно во дворце.

Илэйн кивнула капитану Гайбону. Пришло время ввести пленников.

Мгновение спустя вошла группа гвардейцев, ведя за собой трёх человек. Всхлипывающая Аримилла, несмотря на заточение, по-прежнему оставалась пухленькой. Старшая из женщин была привлекательной, вернее могла бы быть, если бы не лохмотья. Её большие карие глаза были широко раскрыты от ужаса. Наверное, она решила, что Илэйн всё же собралась её казнить.

Эления лучше держала себя в руках. У неё, как и у других, отобрали хорошее платье и вместо него дали лохмотья, но она умылась и собрала свои золотистые волосы в аккуратный пучок. Илэйн не морила голодом и не пытала своих пленников. Пусть они и были её врагами, но они не предавали Андор.

Эления посмотрела на Илэйн. Её хитрое лицо было задумчивым и оценивающим. Знала ли она, куда пропала армия её мужа? Эти войска были словно спрятанный нож, нацеленный в спину Илэйн. Ни один из её разведчиков не смог определить, куда они скрылись. Свет! Одна проблема за другой.

Третьей была Ниан Араун, стройная бледная женщина, чёрные волосы которой за время её пребывания в плену потеряли большую часть своего блеска. Ниан, казалось, сломалась ещё до своего пленения и держалась за спинами первых двух женщин.

Трёх пленниц подтолкнули к подножию трона и заставили встать на колени. В холле зашумели кайриэнские дворяне, возвращающиеся с демонстрации драконов. Они решат, что попали на представление Илэйн совершенно случайно.

- Корона приветствует Ниан Араун, Элению Саранд и Аримиллу Марне, - громко сказала Илэйн. Это заставило стихнуть разговоры и андорских дворян в гостиной, и кайриэнцев в холле.

Из всех троих только Эления осмелилась поднять глаза. Илэйн ответила твёрдым, как камень, взглядом, и женщина, залившись краской, снова опустила глаза. Дайлин отложила в сторону вышивку и внимательно наблюдала за происходящим.

- Корона дала вам достаточно времени на размышления, - произнесла Илэйн. - В этой бессмысленной войне против Дома Траканд вы растратили все свои богатства, а ваши родные и наследники отказались выплатить требуемый выкуп. Ваши собственные Дома отвернулись от вас.

Её слова прозвенели на весь тронный зал. Пленницы склонились ещё ниже.

- Это поставило государство в затруднительное положение, - сказала Илэйн. - Вы досаждаете нам своим беспокойным существованием. Возможно, другая королева оставила бы вас в темнице, но я считаю это свидетельством нерешительности. На ваше содержание тратятся ресурсы казны, кроме того, вы побуждаете людей плести заговоры ради вашего освобождения.

В зале повисло молчание, которое нарушалось только хриплым дыханием пленников.

- Корона не склонна к нерешительности, - произнесла Илэйн. - С этого дня Дома Саранд, Марне и Араун лишаются своих титулов и имущества, а их земли конфискуются в королевскую казну в качестве компенсации за их преступления.

Эления выдохнула и подняла глаза. Аримилла застонала, опускаясь на ковёр со львом в центре. Ниан никак не отреагировала. Казалось, она оцепенела.

В гостиной немедленно поднялся шёпот. Это было хуже, чем казнь. Когда дворянина казнят, его, по крайней мере, казнят с титулом, в некотором смысле казнь - это признание достоинств врага. Титул и его земли останутся наследнику, и Дом продолжит существование.

Но это… немногие королевы осмелились бы на подобный шаг. Если остальные дворяне решат, что Илэйн захватывает земли и деньги для трона, то объединяться против неё. Она догадывалась, о чём говорят в соседней комнате. Её власть была шаткой. Союзники, примкнувшие к ней ещё до осады и сейчас увидевшие перспективу возможной расправы над собой, тоже могли призадуматься.

Лучше не мешкать. Илэйн сделала жест рукой, и гвардейцы подняли пленников на ноги, а затем отвели в сторону. Даже непокорная Эления выглядела ошеломлённой. В сущности, её приговор был равнозначен провозглашению смерти. Они скорее при первой же возможности покончат жизнь самоубийством, нежели предстанут перед своими Домами.

Бергитте была предупреждена о сигнале. Она вошла в сопровождении группы кайриэнских дворян. Они были приглашены на демонстрацию нового андорского оружия, которое предназначалось для «защиты от Тени». Люди подобрались разные. Самыми влиятельными среди них были, вероятно, либо Бертом Сайган, либо Лорструм Аснан.

Бертом был невысоким мужчиной, довольно привлекательным, хотя Илэйн не очень нравилась кайриэнская мода на бритые и напудренные лбы. На поясе он носил большой нож - мечи в присутствии королевы были запрещены - и выглядел обеспокоенным тем, как Илэйн обошлась с пленниками. И правильно. Его кузина, Колавир, заслужила подобное наказание от Ранда, хотя оно и не затронуло весь её Дом. Она предпочла повеситься, чтобы не жить с позором.

Её смерть возвысила Бертома, и, несмотря на то, что он был очень осторожен и не выступал открыто против правления Ранда, источники Илэйн в Кайриэне называли его одним из основных закулисных хулителей Ранда.

Лорструм Аснан был тихим, худым мужчиной, который обычно ходил, сцепив руки за спиной и глядя себе под нос. Как и остальные, он, соответствуя кайриэнской моде, носил тёмную одежду; плащ украшали разрезы цвета его Дома. После исчезновения Ранда из Кайриэна, Лорструм занял видное положение. Отчаянные времена требуют действовать быстро, но этот человек не только не торопился противостоять Ранду, но и не объединился с ним. Эта нейтральная позиция придала ему авторитета, и некоторые люди уже шептались, что он подумывает о захвате трона для себя.

Вместе с Лорструмом и Бертомом пришло несколько других дворян. Айлил Райатин не была главой своего Дома, но после исчезновения брата - исчезновения, которое всё больше и больше походило на смерть - приобрела власть. Райатин был сильным Домом. Эта стройная, высокая по меркам Кайриэна женщина носила тёмно-синее платье с многочисленными цветными разрезами, юбка поддерживалась каркасом из обручей. Семья Райатин ещё совсем недавно владела Солнечным Троном, хоть и недолго, а сама Айлил считалась ярым сторонником Илэйн.

Лорд и леди Оселлин, лорд и леди Чулиандред, лорд и леди Амарашал и лорд Маравин собрались за спиной более могущественных приглашённых. Все они обладали меньшим влиянием, и все - по той или иной причине - были вероятным препятствием для Илэйн. Гости были с аккуратно уложенными волосами и напудренными лбами; на женщинах были широкие платья, на мужчинах - плащи и штаны, на манжетах были кружева.

- Дамы и господа, - объявила Илэйн, обратившись по очереди к каждому Дому поимённо. - Понравилось ли вам андорское оружие?

- О, да, Ваше Величество,- ответил долговязый Лорструм, любезно поклонившись. - Это оружие весьма… занятно.

Очевидно, что он хотел разузнать побольше. Илэйн мысленно поблагодарила своих учителей за настойчивость в обучении Игре Домов.

- Нам всем известно, что Последняя Битва быстро приближается, - продолжила Илэйн. - Я считаю, что Кайриэн должен быть осведомлён о силе своего наиболее значительного и ближайшего союзника. В скором будущем нам придётся положиться друг на друга.