Пола Льюис - Любовь за кадром

• Название: Любовь за кадром
• Автор: Пола Льюис
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1572-8

Лора влюбилась в старшего брата своей подруги с первого взгляда. Но она и мечтать не смеет о взаимности: Джон — красавец-мужчина и лихой ковбой, а она дурнушка, притом страшно невезучая. К тому же и Джон видит в ней всего лишь подружку младшей сестренки, которую после смерти родителей вырастил сам.

Через четыре года судьба сводит их снова. Лора — преуспевающий фотограф крупного рекламного агентства — приезжает снимать к Джону на ранчо календарь. Она так изменилась, что он ее не сразу узнает. Только чувства Лоры остались прежними.

Есть ли у Лоры шанс? Или она так и останется для Джона подружкой младшей сестренки?..

---

Тед вскинул бровь и примирительным тоном произнес:

— Однако вы оба уже взрослые, так что не моего ума это дело.

— Вот именно! — процедил Джон. — Ну, так что ты хотел?

— Да у нас одна корова никак не может растелиться. Я пытался помочь бедолаге, да только силы у меня уже не те... Вот и подумал, босс, найду-ка я лучше тебя, а ты уж сам решишь, что к чему.

Лора украдкой взглянула на Джона, пытаясь понять, что он сейчас чувствует: облегчение или сожаление? А может, как и она, то и другое понемножку?

Джон с непроницаемым лицом наклонился и, подняв с сена безнадежно смятый стетсон, отряхнул его о свою ногу, а потом осмотрел с таким печальным видом, что Лора чуть не прыснула. А может, ей хотелось рассмеяться, чтобы снять напряжение, витавшее в воздухе?

Казалось, даже Рекс проникся им: он сидел тихо-тихо, тревожно переводя глаза с одного на другого.

Тед решил поменять тему:

— Вот незадача! Справная была шляпа...

Джон зверем взглянул на него.

— Понял, — пробормотал Тед. — Шляпа тоже не обсуждается. — Он вздохнул. — А я, пожалуй, и сам разберусь с этой коровой. Вот только найду веревку потолще. Видать, в прошлый раз оставил в старом грузовичке, а Сэм взял и, как всегда, брякнул куда ни попадя. Ну, босс, я пошел... — И он заспешил вниз.

— Подожди! — бросил ему в спину Джон и покосился на Лору.

— Я еду с тобой, — сказала она, хватая камеру и вешая ее на шею.

— Тед пришел как раз вовремя, — буркнул Джон.

— Только не думай, что все кончено! — с улыбкой предупредила Лора, окинув его пристальным взглядом. — Все только начинается.

— Нет, все кончено, — возразил он с металлом в голосе.

— Ты так думаешь? — спросила она, складывая руки на груди.

— Я так решил, — ответил он и тоже сложил руки на груди.

— А кто дал тебе право решать за меня?

— Никто. Просто я пытаюсь быть благоразумным.

— Знаешь, что я тебе скажу? Всю свою жизнь я была на удивление благоразумной. А теперь вот решила, что с меня хватит.

— И когда же ты это решила? — спросил он не то с досадой, не то с насмешкой. — Неужто когда приехала сюда?

— Представь себе, именно тогда! — без тени улыбки ответила она и вытащила травинку из пуловера.

Его глаза жадно следили за ее рукой.

— Выходит, мне повезло?

— Выходит, повезло! — согласилась она, удивляясь про себя своей неожиданной лихости. — Причем крупно!

Джон мрачно покосился на нее, нахлобучил свой стетсон и, шагая через две ступеньки, спустился вниз. Лора отвязала Рекса и поспешила за ним.

У входа в амбар стоял старенький грузовичок. Тед уже сидел за рулем. Вообще-то, Джону было бы спокойнее вести самому, но он молча проследил, как Лора запустила Рекса в кузов, и, открыв ей дверцу, пропустил ее в середину.

— Ну, так в чем проблема? — спросил он у Теда, осторожно садясь рядом с ней. Кабина была маленькая, но он каким-то чудом умудрился втиснуться, не коснувшись ее.

Лора нарочно чуть-чуть подвинулась, в результате чего ее плечо прижалось к его руке, а колено уперлось ему в ногу. Попался! — усмехнулась она про себя. Теперь у него только один выбор: терпеть ее или вывалиться на дорогу.

Между тем Джон с Тедом вели оживленную беседу, из которой она понимала лишь отдельные слова.

— А что такое нетель? — спросила она, дождавшись паузы. — И вообще, что случилось?

Джон старательно делал вид, будто ее здесь нет вовсе, хотя ее коленка по-прежнему упиралась ему в ногу. Он отвернулся и стал глядеть в окно, а Тед с готовностью принялся просвещать Лору.

— Нетель — это телка, которая еще ни разу не телилась. А закавыка в том, что с бычком мы промахнулись.

— Как это — промахнулись?

— Видать, бычок, который ее покрыл, был для нее крупноват, — пояснил Тед. — Вот и теленок больно здоровый получился. Боюсь, порвет ее к чертовой матери.

— Тед, заткнись! — процедил Джон, не поворачивая головы от окна.

— А в чем дело? — удивился тот.

— Просто он печется о моих женских чувствах, — шепнула Лора, обернувшись к Теду.

— Вот оно что! Понял, босс! — И он помолчал, подыскивая новую тему для беседы. — Я закинул в кузов веревку. На случай, если придется его оттуда тащить.

— Кого тащить? Откуда? — слабым голосом уточнила Лора, заподозрив неладное. Она уже жалела, что навязалась им в компанию. Хотя ей подолгу службы доводилось много чего видеть, вид крови она переносила с трудом.

— Тед хотел сказать, что нам придется помочь теленку родиться, — поспешил ответить Джон, пока Тед не разъяснил все в более красочной и доходчивой форме.

Грузовичок остановился у ворот, Джон выскочил и пошел открывать. Лора любовалась, как он, играя мышцами, отворяет тяжелые ворота, и ее переполняла гордость. Грузовик въехал за ворота, Джон закрыл их и вернулся в машину.

— Ну, вот и приехали! — сказал Тед минуту спустя и, нажав на тормоза, заглушил мотор.

Мужчины быстро вылезли из машины, Лора поспешила за ними. Корова с непомерно раздутыми боками показалась ей громадной. В больших, измученных болью глазах стоял страх.

Джон скинул рубашку и, подойдя поближе, сказал:

— Так я и знал! Уже и копыта видно.

После чего он вполголоса произнес фразу, от которой завяли бы уши у пьяного матроса.

— Что-то не так? — спросила Лора.

— Видите вон там блестят две черные штучки? Это копыта теленка, — объяснил Тед. — Если все путем, низ копытца смотрит вверх.

Джон опустился на колени рядом с коровой и, засунув в нее руку чуть ли не по локоть, чертыхнулся.

— А вот и хвост.

Тед тяжко вздохнул.

— Вот непруха! Вверх тормашками, да еще и задом наперед.

— Что это значит?

— А то, что дело дрянь! Предстоит работенка часа на два, а то и больше... — Он почесал затылок. — Да и теленок, похоже, родится мертвым. Навряд ли выживет...

Лора охнула, а Джон недобрым глазом покосился на Теда и буркнул:

— Увези ее отсюда. Ей все это видеть ни к чему.

— Хотите уйти? — спросил у Лоры Тед, в отличие от своего хозяина не склонный потакать женским слабостям.

Она покачала головой.

— Вот видишь? Дама уходить не хочет, — упрямо мотнув головой, возразил Тед. — К тому же ты без меня не управишься.

Джон наградил обоих свирепым взглядом, чертыхнулся, а потом полностью сосредоточился на деле. Лора смотрела на него во все глаза. Ухватив ладонью копытца теленка, он изо всех сил начал заталкивать их внутрь. Мышцы спины у него напряглись, на шее от напряжения вздулись вены...

— Что он делает? — шепотом спросила она у Теда.

— Пытается запихнуть теленка поглубже и развернуть как положено. Только это не так-то просто! Корова-то тужится со всей мочи, а она поздоровее Джона будет. Так что это надолго! А теленок, как пить дать, подохнет.

Джон перехватил руки и продолжил свое дело, и, судя по выражению его лица, Лора поняла: он скорее умрет, чем сдастся.

Она вспомнила, что захватила камеру, и, воспользовавшись тем, что Джону не до нее, начала работать. Изредка мужчины обменивались короткими фразами, но она лишь смутно догадывалась, о чем идет речь.

Минуты бежали незаметно, и вот уже пошел второй час борьбы Джона за жизнь теленка. Насколько же его еще хватит?

— Тед, а как, по-вашему, у него получится? — спросила Лора. — Может, уже бесполезно?

— Босс не из тех, кто легко сдается, — пробурчал тот. — Опять же, если сейчас оставить все как есть, потеряем обоих. Потерять теленка еще куда ни шло, но чтоб еще и корову...

— Тед, вроде бы получается... — обернулся Джон. — Как бы не сглазить!

Уже пару раз так было: вроде бы все шло хорошо, но потом корова снова выталкивала наружу два черных копытца, и Джон морщился от боли.

— Готово! — произнес Джон и просиял улыбкой. — Повернул.

Тед принес Джону веревку, и тот ловким движением накинул петлю на чуть выступающие ножки теленка. Потом накинул петлю себе на пояс и, сделав вдох, собрался с силами.

— Джон, тяни! — крикнул Тед.

Каждый раз, когда у коровы была схватка, Джон со всей силы тянул веревку. Пот бежал с него ручьями, смешиваясь с кровью и слизью. Лора смотрела на него и думала, что никогда не видела человека красивее, мужественнее и органичнее.

— Теперь уже совсем скоро! — сообщил Тед. — Только, боюсь, теленок не выдюжит! Так что вы, мисс, зря не надейтесь.

Прошло пять минут. Десять. Голый торс Джона блестел от пота и тяжко вздымался. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Мышцы напряглись и, казалось, чуть не лопаются от чудовищного напряжения. Лора фотографировала до тех пор, пока у нее не кончилась пленка, и только тогда вдруг почувствовала, что и сама устала до изнеможения.

И вдруг, когда это уже казалось невероятным, теленок выскользнул из утробы матери на руки Джону.

Несмотря на слова Теда, Лора все-таки надеялась, что он жив. Но нет — теленок лежал неподвижно, мокрый и жалкий.