Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

• Название: Чужие как свои
• Автор: Ольга Гребенщикова
• Жанр: Фэнтези

Я тут подумала, что давно пора присочинить какую-нибудь аннотацию посущественней пометки "весь текст". А получается, как обычно, коряво. Ладно, очередная попытка. Предположим, что Санкт-Петербург (некий такой вымышленный Питер) - не просто город, а место, откуда открываются дороги в параллельный мир, где помимо людей обитают... в общем, типовой-суповой набор всяких сказочных персонажей. И есть в каждом мире сыскное агентство, которое занимается поиском заблудившихся между реальностями, а также ловлей злоумышленников. Однажды сотрудница такого питерского агентства, преследуя зеленозубого хвостатого пришельца, проходит вместе с напарником через дыру в пространстве, а после обнаруживает, что обратной дороги нет. А домой хочется, и вообще ей в этой сказочке совершенно не нравится. Вот такая проблема у ГГ, и чтобы с ней разобраться, она готова шагать по трупам. И по обычным, и по ходячим. Обновление на 28.11.2010 - 17 глава

---

   - Выберемся, даже не промокнем, - обрадовал ушастый и подхватил с дивана сумку, до которой вода еще не добралась.

   Верхняя часть кабины с виду напоминала обыкновенное стекло, но обладала необычайной прочностью. Эльф ухватился руками за край дыры, подтянулся и выбрался наружу, нисколько не заботясь, что кабина под его тяжестью сложится на головы остальных. Соскользнул куда-то в сторону и исчез. Настя сгребла с сиденья необходимые вещи, которые сумела распихать по карманам или навешать на себя, и полезла следом. Флур передал ей вдогонку последнюю сумку и промокший плед с русалками. Расстаться не мог с такой красотой.

   Только выбравшись из самолета, Настя увидела, как на самом деле обстоят дела. Все, что осталось от "воздушного экипажа принцессы Эллы Корины", побитой, почти бескрылой грудой валялось посреди реки. Немного позади почти к самой воде склонилась толстая, в пару обхватов, ветка дерева неопознанной породы. Она дотягивалась до противоположного берега, как корявый мост без перил. Судя по следам грязи, клочку замызганной ленты, зацепившейся за сучок, и обрубленным сверху тонким ветвям, местные жители пользовались этой незамысловатой переправой.

   Воспользовались и потерпевшие крушение. Уж на что у эльфов нервы крепкие, не говоря уже о сотрудниках министерства Секретных дел Империи, но даже Арман и Флур побросали на землю сумки, оружие, плед с русалками, и с видимым удовольствием дышали свежим воздухом, наслаждались спасенной жизнью. У Насти подогнулись колени, и она растянулась на траве с радостным восклицанием:

   - Земля! Земля! Земля! И я на ней не всмятку!

   - Госпожа, пожалуйста, не шумите, - захныкал рядом испуганный детский голос.

   Поскольку ни эльф, ни восьмой помощник министра раньше таких звуков не издавали, да и стояли с другой стороны, Настя села и уставилась в направлении стенаний.

   Зеленые заросли, усыпанные гроздьями синеватых недозрелых ягод, медленно раздвинулись, и на лужайку выбралось чумазое дитя лет восьми. Лохматый белобрысый мальчишка в холщовой рубашке, заштопанной на локтях, штанах, заштопанных на коленках, и плетеных шлепанцах из разноцветных ремешков.

   Ничуть не смутившись при виде имперских чиновников и эльфа, ребенок сделал страшные глаза и обиженно, с упреком сообщил:

   - Тише, а то Кэса заметит! Чего так нашумели? Прячьтесь!

   Арман с удивлением, будто услышал нечто невероятное, присел на корточки рядом с малолетним советчиком.

   - Кэса? - спросил эльф, - А кто это?

   - Страшная, большая, в пупырышках! Она вас съест, и меня заодно!

   - Не бойся, не съест. Если, конечно, это то, о чем я думаю.

   Заинтригованная странной беседой остроухого и малолетнего, Настя не вытерпела и вмешалась:

   - Уважаемый Арман Энивар Бо, сделайте одолжение, объясните нам, в чем дело?

   - Неужели кто-то из кэс остался в этих краях? - Флур задумчиво поскреб в затылке, - они же разбежались, когда эти земли присоединили к империи...

   Похоже, восьмой помощник тоже знал, о каких таких кэсах речь, но просветить спутницу не торопился. А эльф все-таки снизошел до мальчишкиной просьбы и понизил голос, когда стал объяснять Насте, в чем дело.

   - Кэсы - один из древних народов нашего мира, по меркам людей довольно невзрачные, во-первых, из-за синюшной расцветки и своеобразной... как бы это сказать... фактуры, а во-вторых, из-за того, что матушкой природой вооружены до зубов. В том числе отменными зубами. Люди с такими зубками друг-друга давно сожрали бы, - съехидничал ушастый, - но кэсы - дружелюбные и поразительно разумные существа. И живут долго, хотя, конечно, не так, как эльфы.

   - Очень приятно, - хмыкнула Настя, - и где же теперь шляется это разумное, доброе, почти вечное?

   - Вон там! - мальчишка с энтузиазмом показал пальцем на противоположный, обрывистый берег реки.

   Над обрывом, почти скрытая за деревьями, виднелась темная избушка, даром, что не на курьих ножках. Вокруг домика было пусто - ни движения, ни шороха.

   - Не бойся, - сказал Арман и потрепал мальчишку по взлохмаченной голове, - никто тебя есть не собирается, не льсти себе. Сам-то откуда?

   - Из деревни, вон там!

   - Кстати, как тебя зовут, дитя?

   - Йорик!

   - Бе-е-е-дный... - сочувственно вздохнула Настя.

   Близился вечер. Узкая тропинка змеилась вдоль берега, то ныряя в лесные заросли, то снова выбираясь к воде. Вокруг царила приятная, безмятежная тишина, если не считать гудения насекомых, от которых Настя предпочитала держаться подальше. Ее нелюбовь к этому племени, как однажды заявил наглый эльф, граничит с расизмом, но сыщице на мнение некоторых остроухих любителей природы было наплевать. Только "Декларации прав мух, комаров и тараканов" ей не хватало для полного счастья. Газету в руки - и никаких прав!

   Вскоре тропинка свернула в сторону от реки, и в просвете между деревьями показалась искомая деревня. Даже отсюда видно - небедная, чистая. А вдали возвышались темно-серые зубчатые башни старинного замка.

   Маттис Флур вытащил из сумки карту и спросил у малолетнего Йорика:

   - Что там за место?

   Тот охотно ответил:

   - Замок барона! То есть теперь баронессы!

   - Как зовут баронессу?

   - Госпожа Свенд. А барона маг зарезал!

   - Зд о рово! Поздравляю! - не удержалась Настя.

   - Спасибо!

   Кажется, Йорик был вежливым мальчиком, если, конечно, хотел. А по барону здесь явно не плакали.

   Эльф и помощник министра уткнулись в карту, и, наконец, обнаружили, где находятся. То есть нашли замок Свенд среди раскрашенных в зеленое, разрисованных узорчатыми елками пространств, обозначавших глухие леса. Если не считать, что дальше придется идти по земле, "авиакатастрофа" не сильно нарушила планы императорских посланцев. Замок стоял всего в одном дне пути от границы Империи.

   Глядя то на карту, то на замок, то на деревню, Настя вдруг с тоской подумала, что теперь ей придется надолго забыть о благах столичной цивилизации. Нет больше ни "экипажа принцессы", ни кажущегося сходства Ларонды с Питером. Пусть странного, почти неуловимого, но все же сходства. Этот мир менялся на глазах, если не сказать - дичал. Замки на холмах, деревни, леса вокруг, и больше ничего.

   Правда, есть магия, но толку-то? Конец прекрасным иллюзиям, почувствуйте себя в сказке. Сейчас ей, чего доброго, приведут лошадь, да еще и велят на ней ехать. Или идти пешком в хвосте процессии. Интересно, здесь меняют магические кристаллы на средство от комаров? Она видела, как Арман, прежде чем покинуть разбитый самолет, старательно выковырял и сложил в мешочек все содержимое витрины, то есть приборной доски.

   Кстати, есть еще кое-что, и совсем не сказочное. Когда путешественники наведаются в деревню, решат, как быть дальше и избавятся от компании бедного Йорика, то Настя на досуге непременно спросит у напарника одну очень важную вещь. Самолет Эллы Корины ведь чего-нибудь да стоил? По слухам даже не "чего-нибудь", а очень много. И жизнь императорского курьера с напарницей, не говоря уже о жизни эльфа, бесценной, как "Мона Лиза". Так какого же лешего на Плешивой горке вояки подсунули им неисправный кристалл?! Не знали, что из этого выйдет, с магической физикой не дружны? Ошибка вышла? Так за такие ошибки кое-где, бывает, расстреливают! Или не ошибка это вовсе?..

   Благостные мысли о расстрельной команде, которой Настя командует "Пли!", прервал совершенно не благостный хруст в кустах.

   Йорик взвизгнул и проворно вскарабкался на дерево. Треск в кустах стал громче, звук ломающихся веток перекрыло жизнерадостное урчание десятка голодных африканских львов, и на лужайку вывалилось... как бы это помягче сказать... существо. Вместо синюшной и пупырчатой, тварь оказалась лохматой и темно-красной, будто накануне побывала в той же парикмахерской, что и Настя.

   В холке зверюга была ростом не меньше быка, а с виду походила на саблезубого льва с кудрявой гривой, в которую набились репьи и мелкие ветки.

   Рядом раздался железный лязг - Флур выхвалил два ножа, тот, который длинный, больше похожий на меч, и второй, обыкновенный. Арман тоже достал кинжал - узкий клинок мгновенно оплела светящаяся сеть живописного орнамента, предназначенного явно не для украшения. И только Настя стояла в оцепенении, лишь напомнила воинственным попутчикам:

   - Они же разумные и любят переговоры!

   - Кэсы любят, - буркнул эльф, - а это какое-то недоразумение...

   - Недоразумение - это когда кирпич на ногу упал, - сквозь зубы процедил восьмой помощник министра, - а это...

   Дальше Настя поняла лишь часть из сказанного, поскольку нецензурная брань в этом мире несколько отличалась от привычной. Зато кудрявая красная тварь, похоже, сказанное оценила и рванула в атаку.

   Йорик, раскачиваясь на верхушке сосны, завывал громче пожарной сирены: