Пенелопа Уолш - Милая Бренда

• Название: Милая Бренда
• Автор: Пенелопа Уолш
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2425-2

Юная Бренда и ее сестра, обворожительная Джейн, знакомятся с мужественным красавцем Филиппом. Джейн немедленно собирается прибрать Филиппа к рукам и дает отставку своему жениху Гарри. Бренда же привыкла считать себя «гадким утенком», и, хотя Филипп ей тоже нравится, она и не мечтает о взаимности…

---

И тут я вспомнила почему. Странно, но все детали произошедшего вдруг сложились в единую картину, словно фрагменты мозаики. Конечно же я удивилась, потому что Джейн не было на положенном месте. Она медленно пробиралась по дну лощины. Я опустила глаза, и тут из густых зарослей вдруг появились руки, схватили меня за лодыжки и принялись тянуть вниз. Я наклонилась и исчезла с экрана, а на краю обрыва появилась Джейн с возбужденно блестящими глазами.

Фильм оборвался. Но еще прежде, чем это произошло, раздался душераздирающий крик:

— Я не делала этого! Не делала! Говорю вам… Она ударила меня!

Кто-то истерически засмеялся, потом послышался звук пощечины, и смех сменили рыдания, Филипп ударил Джейн.

Миссис Кларк включила свет.

— Боже мой, что же это творится! — бормотала она.

Мистер Фаррер снял очки и принялся сосредоточенно их протирать. Гарри оставил свое место у проектора и прошел в нишу, где, всеми забытая, рыдала Джейн. Я увидела, как он обнял ее, словно ребенка, прижал к своей широкой груди и похлопал по спине похожими на сосиски пальцами. Сама я продолжала неподвижно сидеть на стуле, словно события того дня все еще разворачивались перед моими глазами.

Джейн столкнула меня!

Я вспомнила, как испугалась, поняв, что именно это она и собирается сделать. Вспомнила, как старалась высвободиться. Вспомнила, как она ударила меня по рукам, как мои пальцы разжались и я выпустила корень, за который хваталась из последних сил. Вспомнила острые ветви и камни. Вспомнила боль и стремительное падение вниз, в ручей.

Я крепко обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

— Шок, — быстро поставил диагноз Филипп. — Немедленно в постель. Грелки, горячее питье!

Он взял меня на руки, понес в комнату, и рыдания Джейн стали еще громче, потом прекратились. Я открыла глаза и подумала, каково это, когда тебя целует мужчина с огромными усами.

— Поставьте меня на пол, Филипп. Я могу идти. Возвращайтесь к Джейн.

Он промолчал, и я была рада этому, потому что лестница оказалась на удивление крутой, а мои колени превратились в желе. Я не смогла бы доползти до кровати без посторонней помощи, и мне не хотелось, чтобы мне помогал идти Гарри или мистер Фаррер.

Филипп засунул под одеяло грелки, а я не могла вымолвить ни слова, потому что мои зубы стучали о край чашки…

Когда я открыла глаза, у моей постели сидела Джейн, совершенно другая, притихшая Джейн. Она завернулась в одеяло, и ее глаза потемнели от боли, но я никогда раньше не видела в них такой теплоты и участия. Прекрасная даже в своем горе, Джейн уже не походила на холодную мраморную богиню. Она заметила мой взгляд, и в ее голубых глазах появились слезы, побежали по бледным щекам и закапали на одеяло. Я высвободила из-под одеяла пальцы, и рука Джейн застенчиво потянулась ко мне.

— Не плачь, Джейн. Нет, плачь, если можешь. Тебе станет легче.

— Не знаю, почему я это сделала! — рыдала она. — Нет, это ложь. Я так ревновала. Бренда, простишь ли ты меня когда-нибудь?

Я не могла поверить своим ушам. Красивая, элегантная Джейн ревновала к гадкому утенку. Невероятно!

— Это правда. Я хотела, чтобы ты упала.

— Но почему?

— Как будто ты сама не знаешь! Из-за Филиппа, конечно. Я просто не могла представить, что ты нравишься ему больше меня. Я думала, он меня боится. Знаешь, только в сказках слуги влюбляются в своих господ, а я давно не верю в сказки. Но когда Гарри мне сказал, что Филипп на самом деле врач, я не могла поверить. Ты знала?

— Узнала в больнице.

— Гарри говорит, что меня не обвинят в попытке убийства лишь потому, что Филипп был рядом и сумел оказать тебе помощь. Бренда, только представь…

— Не надо! Если мы будем представлять, что могло бы случиться, то сойдем с ума.

— Я даже пыталась убедить Филиппа, что ты сумасшедшая. Я пыталась показать ему, что он мне нравится, что я не гордая и могу полюбить слугу, но ему было все равно. Он предпочел тебя, даже когда я сказала, будто ты моя компаньонка. Бренда, я сделала все, чтобы заполучить его!

Джейн замолчала и поплотнее закуталась в одеяло.

— Бренда, Филипп отвернулся от меня! Ты сама видела. Когда я была готова отдать ему все, он спокойно сидел и рисовал тебя. Я хотела найти этот рисунок и разорвать его на части, потому что ненавидела тебя. А если бы не вы с Хелен, я стала бы нищей.

Я погладила ледяные руки Джейн, стараясь согреть их, и заметила на пальце кольцо Гарри. Джейн улыбнулась сквозь слезы:

— Какой он хороший, правда? Он хочет, чтобы я вернулась.

— Милая, я так рада за тебя.

— Еще бы! Ты сама едва не стала его женой. Гарри тебя обожает.

— Но не так сильно, как тебя.

— И ты правда рада, что мы опять помолвлены?

— Конечно!

— Бренда, когда пройдет время, ты вспомнишь, что я твоя сводная сестра и что раньше мы были друзьями?

Я вылезла из-под одеяла и обняла Джейн.

— Милая Джейн, забудь обо всем. Мы друзья, несмотря ни на что.

Джейн была такой маленькой, такой беззащитной в огромном коконе одеяла. Когда Филипп зашел в комнату, она лежала на моей кровати и наши слезы смешались. Наверное, мы были точной копией Красавицы и Чудовища, но именно мою руку он взял в свои ладони и к моему лбу приложил прохладные пальцы.

Мистер Фаррер был непреклонен.

— Являясь адвокатом и опекуном мисс Джейн и мисс Бренды, я настаиваю, чтобы они немедленно покинули этот дом. Они могут пока поселиться в отеле. Если мисс Бренда нездорова, ее положат в больницу. Но больше им нельзя здесь оставаться.

Филипп весело прищурил глаза:

— Они ведь могут самовольно поселиться в чужом доме, верно?

— Сейчас не время для шуток. Мне давно пора ехать. Но уеду я только после того, как мисс Джейн и мисс Бренда благополучно покинут коттедж. Не представляю, что подумает новый владелец.

— Мистер Фаррер, он с радостью позволит им жить в этом доме, — объявил Филипп.

— Вы говорите так, словно уверены в этом. Возможно, вам известно, кто новый владелец?

— Вообще-то да.

— Уже легче. Не могли бы вы дать мне его адрес? Я должен немедленно с ним связаться.

Я все поняла, когда Филипп протянул адвокату визитную карточку.

— К вашим услугам. Теперь вы понимаете, почему я буду рад видеть их и вас тоже в этом доме.

Адвокат облегченно вздохнул, и морщины на его лбу разгладились.

— Благодарю, но если я поеду прямо сейчас, то успею на поезд из Сибурна. Свяжусь с вами позже. Моя жена… вы понимаете…

— Я отвезу вас на станцию, сэр, — предложил Гарри. — Если Джейн сможет подождать часок.

Филипп улыбнулся:

— Возьми «ягуар», Гарри. Тогда Джейн сможет поехать с тобой.

— Правда? Я могу взять машину?! — радостно воскликнул Гарри.

— Просто береги ее, и все.

— Еще бы! Едем, Джейн? Готовы, сэр?

Мы с Филиппом остались одни.

— Догадываешься, почему я это сделал? — спросил он.

— Дал им машину? Потому что умеешь ходить пешком?

— Потому что я хотел остаться с тобой наедине.

— Да?

— Чтобы все расставить по местам, милая…

Я засмеялась:

— Не стоит так подражать Джейн. «Милая» — ее слово.

— Но для Джейн, в отличие от меня, оно ничего не значит.

И внезапно я очутилась в его объятиях. Мое сердце оглушительно забилось, по спине побежала дрожь, а на глаза навернулись слезы, но это были слезы счастья. Значит, Джейн не сошла с ума. Филипп действительно любил меня.

— Когда ты выйдешь за меня, Бренда?

— Как только сдам выпускные экзамены. Потом я устроюсь на работу в госпиталь Ригби, если это, конечно, понадобится…

Филипп обнял меня еще крепче.

— Это ненадолго. И мы будем жить здесь?

— С радостью! Филипп, я не могу поверить, что коттедж твой. А мы так безобразно к тебе относились.

— Ничего подобного. Это было самое счастливое время моей жизни. С той самой минуты, как я проснулся и увидел, что в дверь моей комнаты заглянул маленький кареглазый эльф.

— Не преувеличивай.

— Правда, правда! Разве я не говорил тебе, как люблю эльфов? Эльфов вообще, но одного в особенности.

Я провела рукой по его волосам. Теперь я могла делать это без смущения.

— Но почему ты спал на чердаке? Ты мог бы выбрать любую комнату.

— Я стал владельцем коттеджа только в этот день. Все было так, как оставили прежние хозяева. Я бросил вещи на первую незастеленную кровать. Я ужасно устал и хотел спать.

— Ты был болен.

— Поэтому и вспомнил тебя. Мы действительно узнали друг друга. Я понял это, как только ты сказала, что изучаешь рентгенологию.

Я покачала головой:

— Если бы у меня был пациент по фамилии Каммерсон, я бы сразу вспомнила.

— Бренда, ну когда же ты поймешь, что я не Каммерсон и никогда им не был?

— Ну конечно же! Филипп Клементс. Остеомиелит. Какая же я глупая!