Сьюзен Кросби - Птичка в клетке

• Название: Птичка в клетке
• Автор: Сьюзен Кросби
• Издательство: «Радуга»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006621-3

Юная Джулианна чувствует себя пленницей в огромном роскошном замке Зака Келлера и страстно мечтает сбежать, ведь Зак явно занимается чем-то противозаконным. Кроме того, он хочет принудить Джулианну к замужеству, якобы ради ее же безопасности…

---

В глазах Зака промелькнуло какое-то странное выражение. Уважение? Гнев? Она не успела понять.

— Не хотите прогуляться? — спросил он наконец.

— Хорошо… — Это предложение застало Джулианну врасплох, она согласилась больше от неожиданности, но тут же добавила: — Только я не хочу больше с вами разговаривать.

Мужчина ухмыльнулся.

Я, наверное, кажусь ему полной идиоткой.

— Вот и прекрасно. — Зак подал Джулианне куртку, стараясь не дотрагиваться до ее руки.

Девушка его не поблагодарила. Если уж она сама объявила молчанку, надо следовать собственным правилам. Зак, казалось, искренне забавлялся этим, что раздражало Джулианну еще больше. Они пошли по той же дороге, по которой гуляли в первый раз. Прибежали собаки, но Джулианна не стала играть с ними. Зак, как раньше, помог ей забраться на скалу. На вершине он сел на камень и стал смотреть на море. Джулианна подумала, что будет как-то странно и вызывающе, если она останется стоять, так что она тоже села, но в паре метров от Зака. Это, кажется, развеселило его еще больше.

Молчание становилось тягостным. Джулианне хотелось расспросить его о других островах, а заодно ввернуть пару вопросов, которые помогли бы ей спланировать побег. Красотка крутилась вокруг Зака и тыкалась мордой ему в руки. Арчи свернулся у ног Джулианны.

— Хорошие собаки, — сказала девушка.

Зак усмехнулся, но по-джентльменски не стал уличать ее в том, что она заговорила первая.

Пауза.

— Не знала, что сторожевые собаки могут быть такими ласковыми.

Тишина стала оглушительной. Джулианна взяла камешек и, размахнувшись, бросила в океан.

— Я не люблю тайны, Зак.

— Иногда они необходимы, Джулианна.

— Я попала сюда из-за чужих тайн.

Мужчина смотрел на волны.

— И я.

Джулианна вздохнула.

— Мы же не навсегда женимся, — сказал он через некоторое время.

Девушка вздрогнула, и Арчи убрал голову с ее коленей.

— Как вы можете быть уверены в этом? Или вы собираетесь поменять род деятельности?

— Никогда. Но как только все наладится, мы разведемся.

— Как долго придется ждать?

— Не знаю.

— Месяц? Год? Два? Пять?

— Я не знаю.

— Мне это не подходит.

Зак пожал плечами, что окончательно взбесило ее.

— Вы просто не понимаете, как я жила всю мою жизнь, — сказала девушка. — А если бы поняли, то отпустили бы меня отсюда.

— Объясните, что вы имеете в виду.

И Джулианна решилась.

Я расскажу ему все, если только это позволит мне избежать замужества.

— Я всю жизнь была заложницей, всю мою жизнь. Сначала отец контролировал каждый мой шаг и выбирал мне друзей, затем, когда он умер, это делал мой брат Нико. И всю свою жизнь я думала, что мы нормальные, уважаемые люди, хотя и со странностями. Кто-то приезжал, кто-то уезжал, но меня приучили не задавать вопросы. У меня был личный шофер, который возил меня всюду. Вы думаете, это мечта любой девушки, но я его просто ненавидела. Особенно когда выросла и могла получить права, но мне не позволили.

— У вас нет прав? Вы не умеете водить машину?

— Научилась, пока жила в Сан-Франциско, но у меня мало опыта. Да мне даже Интернетом запрещалось пользоваться.

— Чего так боялся ваш брат?

— Он унаследовал после отца букмекерский бизнес и успешно расширял его. Шантаж, рэкет, отмывание денег.

— Когда вы это поняли?

Джулианна подтянула колени к подбородку.

— Случайно услышала разговор. В конце концов, я сложила два и два. Мне было лет двенадцать. Я хотела жить собственной жизнью, ходить в колледж, как все нормальные девочки моего возраста. Но брат был против. Я сказала ему, что он не имеет права запрещать мне. Оказалось, имеет. Я была удобной мишенью. У него много врагов…

При одном воспоминании об этом разговоре девушку бросило в дрожь. Брат объяснил ей, что она не может жить, как другие девочки, потому что ее могут похитить…

Как Каролин Кили. И убить.

— Так как же вам удалось вырваться от него?

Джулианна постаралась унять дрожь.

— Ему понадобилось, чтобы я проследила за кое-кем в Сан-Франциско. Предполагалось, что я подружусь с ней и узнаю, что ей известно, а также что она успела сообщить полиции. За это брат обещал дать мне денег, новые документы и отпустить меня. Я так ждала этой новой жизни…

— И вместо этого вы сидите тут, опять в полной изоляции.

— И опять меня не отпускают, и кто-то диктует мне, как мне жить.

— Вы сами упустили свой шанс.

Слезы набежали ей на глаза. Почему ее жизнь настолько запуталась? Она полностью зависела от мужчины, которому не доверяла, да еще и была немножко влюблена в него.

— Вы дрожите, — Зак встал и помог Джулианне подняться. — Понимаю, как вы разочарованы и рассержены на меня. Я постараюсь облегчить вам жизнь… Но вы должны мне в этом помочь.

— Каким образом?

— Вы должны выполнять правила.

— Как мило! — Джулианна вырвала руку, но в основном потому, что опять начала дрожать, но уже не от холода или страха. Почему ее так тянет к нему? Он ей совсем не подходил. Он фактически держал ее в плену, как прежде отец и брат.

Но это не брат и не отец. Это Зак, и одно его прикосновение возбуждает меня.

Они пошли обратно к замку.

— Все будет не так ужасно, как кажется, — сказал Зак, когда Джулианна попрощалась с ним, намереваясь подняться к себе.

— Вы кого сейчас уговариваете — меня или себя?

Несколько секунд мужчина молчал, потом взял ее лицо в ладони и поцеловал.

Джулианна ошеломленно застыла, но ее губы уже отвечали на его поцелуй.

Так вот каким будет наш брак. Постоянное влечение, но без доверия, без будущего.

Однако Джулианна не могла сопротивляться этому влечению.

Зак оторвался от нее в ту самую секунду, когда она встала на цыпочки, чтобы быть ближе к его губам.

— Вот видишь. Не так уж плохо, — мужчина повернулся и пошел прочь.

— Вы сказали, что это будет фиктивный брак, — еле выговорила Джулианна. Слова застревали у нее в горле.

— И ты поверила преступнику?

Она не успела придумать ответ, а он уже ушел. Джулианна опустилась на ступеньки, провела пальцами по губам.

Он сделал это, чтобы подчинить меня.

Но я ему этого не позволю.

Джулианна влетела в свою комнату и схватила сотовый телефон.

— Мне необходимо уехать отсюда, — заявила она, как только Джейми ответил.

— И ты здравствуй, Джулианна. Что на этот раз случилось?

Она не могла сказать ему правду. Один раз она уже обманула доверие Зака и не хотела делать это снова.

— Я хочу куда-нибудь в другое место, по очень важной причине, но я не могу тебе ее назвать.

— Хорошо. Дай мне несколько дней.

— Нет. Немедленно. Завтра или послезавтра. Не позже.

— Что тебя так мучит?

— Просто… скучно.

— Это ты уже говорила. А через день передумала.

— Больше не передумаю.

— Я понял. Потерпи чуть-чуть. Мне, наверно, потребуется неделя или вроде того.

Неделя?..

Девушку охватила паника. У нее оставалось всего три дня.

— Я не могу столько ждать. Мне нужно сейчас.

— Хорошо, хорошо. Успокойся. Я позвоню Заку. Если ты хочешь уехать так быстро, то мне понадобится его помощь.

— Не смей ему звонить.

Долгая пауза.

— Почему? — спросил он наконец.

— Потому что я не хочу, чтобы он уговаривал меня остаться. Просто увези меня отсюда и все, хорошо?

— Что происходит, Джулианна?

— Я просто хочу уехать.

Джейми молчал.

— Посмотрю, что можно сделать.

Девушка попрощалась и повесила трубку.

— Я буду бороться, — сказала она громко. — Я должна.

Присев в кресло у окна, она стала обдумывать новый план действий.

Зак посмотрел на экран мобильника. Увидев имя звонившего, он поудобнее устроился в кресле, понимая, что разговор предстоит длинный.

— Что ты сказал Джулианне? — рявкнул Джейми, даже не поздоровавшись.

— Что ей придется выйти за меня замуж.

Пауза.

— Что?!

— Ты слышал.

— Да объясни же, в чем дело!

Зак объяснил, не упомянув, правда, тот факт, что он всерьез увлекся Джулианной.

Но симпатия и доверие — вещи разные. Он уже проверил компьютер и обнаружил, что она пыталась найти «художника с острова Пром». Она слишком любопытна. Как он мог доверять ей, если она нарушила его единственное условие?

— Если она всего лишь видела фотографии… — заговорил Джейми.

— Она узнала женщину с одного из снимков. Это меняет все. Я защищаю ее, — сказал Зак, расстроенный, что Джейми его не понимает. — Джулианне ни к чему оказываться втянутой в бесконечные допросы и судебные слушания. Она уже прошла через все это из-за брата. Я забочусь о ней…