Сергей Гомонов - Тень Уробороса (Лицедеи)

• Название: Тень Уробороса (Лицедеи)
• Автор: Сергей Гомонов
• Жанр: Героическая фантастика

Алан Палладас, ученый-биохимик и по совместительству – отец главной героини – при работе с опасным веществом атомием, вызывающим мутации у теплокровных, получает новую формулу. Созданный по ней «эликсир» сулит немало возможностей для нечистых на руку политиканов, и за ним, а также за его создателем начинается настоящая охота. Чтобы не погибнуть, Алану приходится не единожды прибегнуть к помощи своего изобретения.

 Тем временем выясняется, что его милая дочурка Фанни тоже даром времени не теряла и уже много лет пользуется «эликсиром», чтобы проворачивать свои мелкомошеннические делишки. Никто и не догадывался о ее махинациях, пока на пути красотки-гречанки не становится странноватый молодой человек, не то шулер, не то рыба покрупнее. Он-то и переворачивает все ее планы, а заодно и жизнь вверх тормашками. Вот такие они, шулеры, – злые!

---

А вскоре увидели его и мы.

Великолепная планета сейчас занимала собою полкосмоса. «Лир-13» был наклонен по отношению к ней так, что нам, наблюдателям, она представала нависающей сверху.

Я ощутила трепет. Его не зря назвали Юпитером.

Сейчас он не был похож на шар: катер слишком близко подошел к его поверхности. Теперь это была скорее гигантская тарелка, нечетко «располовиненная» лучами слабого и далекого Солнца на полушарие дня и полушарие ночи.

Тучи разноцветных газов медленно закручивались, образуя циклоны. Местами они светились, местами казались черными провалами. Планета, названная в честь главы греко-римского божественного пантеона, жила своей жизнью и нисколько не нуждалась в поклонении каких-то смертных.

Светящаяся точка чуть правее нашего «Лира» оказалась зондом. Посверкивая, она медленно проползла в отдалении.

Расположившись в наиболее выгодных местах, некоторые туристы непрерывно вели съемку.

— Шикарно! — услышала я тихий голос Фанни. И не смогла не согласиться. Это было действительно что-то!

Розовый завиток над песочно-желтой поверхностью планеты отразил маленькую, ничтожную тень «Лира». Заметив это, снимающие оживились.

— Туда! Туда! Смотрите туда! — воскликнул кто-то.

На прощание Юпитер устроил красочное шоу. Огромная ярко-малиновая волна метана, вырвавшись из его недр, взмыла протуберанцем над более или менее спокойным атмосферным слоем. Феерическое «щупальце» потянулось к нам, словно желало или схватить, или погладить наш катер.

Впервые за все время зрелища «очнулся» голос автогида:

— Подобное явление наблюдалось двадцать восемь лет назад, при пересечении орбиты Юпитера межзвездным катером «Гамлет-1». К слову, все транспортные средства, рассчитанные на космические перелеты и гиперскачки, выпускаются старокалифорнийской корпорацией «Шексп-Айр» с пятьсот третьего года нашей эры…

И далее полилась информация рекламного толка. Юпитер же медленно удалялся, все больше погружаясь во тьму…

— Черт возьми! Как вы с этим живете?! — и гречанка, подскочив как ужаленная, стала проталкиваться к выходу из «обзорника».

Я поспешила за нею:

— Что стряслось?!

Фанни состроила непередаваемую гримасу и ускорила шаг.

— Фанни!

Я ничего не понимала. Оттолкнув биоробота, проходившего мимо нашей каюты, подруга влетела в номер. Там она разворошила свою сумку, выхватила что-то маленькое и, ругаясь, нырнула в уборную.

До меня наконец дошло, в чем дело. Ожидать от Файки другой реакции было бы трудно. По крайней мере, при нынешнем раскладе. Я расхохоталась и стала подтрунивать:

— Инструктаж прошла?

В ответ мне по-итальянски объяснили все, что можно было объяснить. Я вытащила из аптечки инъектор и подала его Фаине через незаблокированную дверь.

— Что это? — спросила она.

— Обезболивающее.

Проклятья и чертыхания Паллады я слушала до самого вечера, пока она не заснула. Скорей бы уже гиперскачок, не то с непривычки она изойдется на сплошной ворч.

Я тоже почти задремала, когда ко мне в дверь тихонько постучали.

— Входите!

В номер вошел андроид в форме командира катера. Это обстоятельство слегка удивило меня, потому что члены экипажа из-за пустяков по каютам пассажиров не разгуливают.

— Простите, госпожа капитан… Мне очень жаль… Но вынужден побеспокоить…

Как они достают со своим извечным расшаркиванием! Если это вовремя не пресечь, «синт» может извиняться долго и невразумительно.

— Докладывайте, — перебила я андроида.

— На катере чрезвычайное происшествие, госпожа капитан. Из багажа пассажирки похищена шкатулка.

Вот еще на нашу с Фаиной голову! Надеюсь только, что хозяйкой шкатулки была не Пандора. Или — того хуже — не Дора. Ну да, та самая, Россельбабель. Потому что заскоки у олигархов непредсказуемы, и связываться с миллиардершей мне бы не хотелось ни при каких обстоятельствах.

— Это каюта 230. В ней проживают Сэндэл Мерле и Валентин… — «синт» слегка запнулся, — Буш-Яновский… Вы понимаете, это исключительный прецедент на рейсах наших космолиний… Наше руководство информировано и отдало распоряжение разобраться во всем на борту, своими силами, до гиперпространственного скачка. Я выполняю приказ, госпожа капитан… На этом рейсе три представителя спецотдела Управления Земли: вы, ваша соседка и лейтенант Коваль… Принимая во внимание ваше старшинство по званию, я взял на себя смелость связаться именно с вами…

— Неужели из четырехсот шестидесяти пассажиров нет ни одного сотрудника полицотдела?

— Из четырехсот шестидесяти пяти… — осторожно поправил командир. — Никак нет, госпожа капитан. Ни одного…

— Прискорбно… — я с досадой прищелкнула языком и поморщилась.

Лучше бы уж потерпевшей была Россельбабель… Но, по-видимому, придется работать с Сэндэл. Эх!..

Андроид ждал ответа. Лицо его не выражало никаких эмоций, кроме покорности.

— Давайте сделаем так, командир. Вы мне просто скинете на комп все обстоятельства этого дела…

— Это еще не все, госпожа. У нас еще пропал один из сотрудников, модель серии «Джабраил». Это «синт»-уборщик. Он выпал из локальной системы связи.

— Вы связываете это с пропажей шкатулки Сэн… госпожи Мерле?

— Нет, но не исключаю и такой возможности, госпожа капитан.

Я кивнула, щелкнула пальцами и покосилась на спящую за матовой переборкой Фаину:

— Туда же, на комп, списки пассажиров. Каким временем мы располагаем?

— 123 часа. До входа в гиперпространственный тоннель.

— Хорошо. Подготовить для дознания каюту, лучше поближе к сервисному центру.

— Слушаюсь!

— Для дачи показаний — Мерле и… и Буш-Яновского. Предоставить списки отсутствующих в «обзорнике» на момент ограбления… Оповестить лейтенанта Коваль и срочно пригласить ее ко мне. Не сюда — в каюту для дознания.

— Слушаюсь!

Андроид выскочил вон.

— Вставай, голубушка! — я потормошила подругу.

Та распахнула глаза. Резко оттолкнувшись руками от постели, села:

— Какого черта, капитан?!

Я объяснила, какого именно. Паллада откинула простыню и с сумрачным видом принялась натягивать одежду:

— Чудны дела твои, господи! Напьюсь-напьюсь, напьюсь-напьюсь… И отчего меня не утопили в реторте?..

Ее состояние было мне понятно. И все-таки мы при исполнении, а тут уж не до болезней и жалоб.

9. Убийство

Межзвездный катер «Лир-13», рейс «Земля — Колумб», условный вечер 26 июня 1001 года

«Синт» Джабраил терпеливо ждал, как и было условлено, в машинном секторе. Его дежурство подошло к концу, нужно было успеть к вечерней проверке, а хозяина все не было…

Пол слегка вибрировал под ногами, ведь установка находилась совсем близко. Облокотившись на перила, биоробот скучающе разглядывал переплетение труб и кабелей там, внизу. И это лишь видимая часть аппаратуры. К самому главному — плутониевому двигателю — путь заказан. Помещение, где был расположен двигатель, могли обслуживать только роботы. Никакой органики. Это даже не риск, это верная смерть для биологического существа.

Наконец Джабраил услышал шаги и, оглянувшись, узнал в полутьме того, кто должен был прийти.

— Чем могу вам служить? — с готовностью спросил он.

Ответа не последовало…

* * *

Полина Буш-Яновская. «Лирические» наблюдения вне рапорта

Пока Фанни носилась по катеру, собирая необходимые сведения, мы с лейтенантом Коваль в присутствии нескольких членов экипажа обследовали каюту Сэндэл.

Писательница околачивалась рядом и сильно переживала. Валя тоже околачивался и тоже переживал. Верней, делал вид, будто переживает. Признаться, сначала я подозревала, что похищение шкатулки — дело его рук, но он успел мне шепнуть, что непричастен и не стал бы устраивать самодеятельности.

— Будь у нас хотя бы биотестер… — сокрушенно заметила Александра, с брезгливостью передвигая несколько Сидиных платьев, которые висели на «плечиках» в выехавшем из стенной панели гардеробе.

— Тестером тут не поможешь… — я фиксировала на камеру каждый закоулок номера, а «синты»-понятые безучастно стояли у двери. — Спустя столько времени? Знаете ли, сомневаюсь… Сэндэл, прошу тебя, успокойся и сядь: от тебя уже можно прикуривать! Лучше сообщи, что лежало в твоей шкатулке. Я снимаю.

Сэндэл плюхнулась в кресло и приняла выгодную позу. Мне так и хотелось съязвить на тему неправильно выставленного света или еще чего-нибудь в том же роде, но я удержалась. Поганый корсет жал сильнее обычного, ведь я уже было попрощалась с ним до завтра, и вот пришлось снова напяливать осточертевший мундир…

— В шкатулке были мои украшения, — сказала писательница.