Лесли Мэримонт - Раба любви

• Название: Раба любви
• Автор: Лесли Мэримонт
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001

Много лет Кэтрин верно и преданно любила Эдвина, забывая о собственной гордости, прощала ему измены. А он взял да и надумал жениться на другой. Более того, словно в насмешку прислал бывшей возлюбленной приглашение на венчание.

И она согласилась прийти, взяв в кавалеры их общего приятеля — красавца и отчаянного донжуана. Кто бы мог подумать, что именно в этот момент решилась ее судьба?

---

— Кэтрин, — предупреждающе произнес он.

— Что, Брайан?

— У тебя сложилось неверное мнение обо мне.

— Нет, верное, Брайан. Я прекрасно тебя знаю.

— Может быть, раньше я и был таким. Но не теперь.

— Черного кобеля не отмоешь добела.

— Можно отмыть, если кобель не был черным изначально.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не обращай внимания. Пойдем, мне не хочется затевать с тобой очередной спор. Я ждал этого вечера всю неделю.

Внезапно Кэтрин стало совестно. К чему эти постоянные попытки задеть Брайана? Возможно, он и не способен измениться, зато, надо отдать ему должное, всегда был честен с ней. По крайней мере, следовало ответить ему тем же.

— Я тоже, — призналась она с тихим вздохом, и их взгляды встретились.

Сколько бы ни сомневалась Кэтрин в способности Брайана полюбить по-настоящему какую-либо женщину, нельзя было усомниться в желании, горевшем в этот момент в его глазах.

— Я хотел тебя, — почти простонал он. — Очень, очень хотел.

— Я чувствовала то же самое, — призналась Кэтрин, возможно, опрометчиво, зато искренне. — Даже не могла сосредоточиться на работе.

— Этот чертов ужин будет для меня сущей пыткой!

— Зато укрепит наши характеры.

— Наши характеры? С ними все в полном порядке!

— Это зависит от точки зрения, — возразила Кэтрин и посоветовала: — Тогда думай о десерте. Обычно это приводит тебя в хорошее расположение духа.

— Единственным десертом, который мне сейчас нужен, является одна хорошенькая и сексуальная брюнеточка.

Лицо Кэтрин вспыхнуло.

— Ты… ты не должен говорить подобные вещи.

Брайан ухмыльнулся.

— Ага. Значит, действует и на тебя.

— Не желаю больше говорить на эту тему, — высокомерно произнесла она, пытаясь не поддаться соблазну.

— У нас еще есть, по крайней мере, пять минут, — продолжал искушать Брайан. — Обещаю, что не испорчу ни твою прическу, ни твое платье. Тебе даже не придется снимать туфли.

— Пошел вон! — воскликнула Кэтрин и замахнулась на него пластиковой сумкой.

Особняк Блэкфордов стоял на берегу озера и был окружен кирпичной стеной с огромными резными воротами, через которые они и проехали.

Однако вместо того, чтобы подъехать по покрытой гравием дорожке к внушительного вида ступеням, ведущим к мраморному портику, Брайан направил автомобиль к расположенному сбоку от дома гаражу.

Большие раздвижные двери открылись перед ними, и Брайан загнал машину на свободное место. Не успела Кэтрин вылезти, как двери вновь закрылись.

— Это машина Ноэль? — спросила она, указывая на стоящий там же автомобиль с помятым бампером и большой царапиной на крыле.

— Да, — подтвердил Брайан. — Я никогда не ставлю машину рядом. Она водит как сумасшедшая.

— Совсем не то, что ее брат, внезапно превратившийся в очень дисциплинированного водителя в очень консервативной машине. А может, у тебя просто неприятности с полицией? — поддразнила Кэтрин.

— Ничего подобного, — ответил он с совершенно непроницаемым выражением лица. — Это просто новый я — кобель, отмытый добела.

— Боже мой! Я просто потрясена!

— Надеюсь на это.

— Так что, мне оставить вещи в машине или сразу отнесем их к тебе?

До дома на воде, в котором жил Брайан, было порядочное расстояние. Его глаза сверкнули.

— Лучше оставь в машине. В данный момент я не доверяю самому себе и не рискну остаться с тобой наедине.

Кэтрин не могла удержаться от смеха, хотя и сама испытывала нечто подобное. Поездка с ним в машине почти что вызвала у нее приступ клаустрофобии, настолько сгущена была атмосфера взаимного сексуального влечения.

Сейчас, глядя на Брайана поверх крыши автомобиля, она гадала, ограничивается ли его интерес к ней одним лишь сексом и что именно означали слова об отмытом добела кобеле.

Брайану всегда нравилось противоречить Кэтрин: стоило ей высказать какое-либо мнение, как он тут же утверждал обратное. Если она называла что-то белым, он настаивал на том, что это черное. Кэтрин часто обвиняла его в поверхностности, Брайан же уверял ее в противоположном. Все четыре года учебы в университете он часто намеренно вызывал ее на споры и, кажется, наслаждался этими часами длившимися словесными баталиями. Эдвин обычно тут же уходил, оставляя их наедине.

Оглядываясь на прошлое, Кэтрин понимала, что сложившееся в результате этих споров ее отношение к Брайану можно было бы назвать любовью-ненавистью. Не единожды, словесная борьба, чуть не переходила в физическую, подобно тому, как это случилось час назад у нее в квартире. Иногда желание ударить Брайана становилось почти нестерпимым, что еще более обостряло пикировку.

Интересно, думала Кэтрин, а может быть, я просто искала предлога коснуться его? Любого предлога. И не в этом ли причина ее согласия стать очередной подружкой Брайана? В стремлении удовлетворить подспудное, дремлющее столько лет желание…

— Брайан… — произнесла, наконец, все еще занятая своими мыслями Кэтрин.

На его красивом лице появилось выражение тревоги.

— Ого. Почему-то мне не нравится, как это прозвучало.

— Просто я подумала…

— Еще хуже, — простонал Брайан.

— Не паясничай! Может быть, нам не стоит больше морочить самим себе головы? Я хочу сказать, что мы давно уже не на свадьбе Эдвина.

Кэтрин никак не была готова к появившемуся в его глазах выражению холодной ярости, превратившей их в бледно-голубые льдинки.

— Кажется, я достаточно ясно дал понять, что отнюдь не играю с тобой. Боже мой, Кэтрин, да я…

— Подожди, — прервала она его и, бросив пластиковый пакет на сиденье автомобиля, захлопнула дверцу. — Ты меня неправильно понял, я хотела сказать совсем не это.

Кэтрин подошла к выглядевшему несколько озадаченным Брайану.

— Послушай, — снова начала она, стараясь как можно тщательнее подбирать слова. — Несмотря на все недоразумения между нами, мы всегда были откровенны друг с другом. Ты в лицо называл меня дурой, а я тебя… Да как я только тебя не обзывала! И может быть, мы оба были не далеки от истины. Но приходило ли тебе когда-нибудь в голову, что мое жесткое противостояние тебе вызвано чем-то иным, нежели желанием быть объективной? Ты сказал, что много лет хотел переспать со мной. И я задумалась: а вдруг это стремление было в некотором роде обоюдным? Вдруг оно возникло у меня с первых дней нашего знакомства? Что, если и мне тоже хотелось не столько воевать с тобой, сколько заняться любовью?

Слова Кэтрин явно ошеломили Брайана: об этом говорил весь его вид. Ноздри раздулись, а спина и плечи распрямились и словно окаменели.

Она мгновенно поняла свою ошибку. Ее слова прозвучали совсем не так, как нужно было бы. Создавалось впечатление, будто Кэтрин долгие годы страдала от неразделенной любви к Брайану. А вряд ли такому человеку, как Блэкфорд, понравится услышать нечто подобное от любой женщины, не говоря уж о той, которую он всегда считал излишне сентиментальной. У которой сердце всегда было открыто для любви и которая льнула к мужчине даже тогда, когда тот этого не хотел.

Вероятно, Брайан сейчас с ужасом ожидал от нее немедленного признания в вечной любви.

Опасение, что ее отвергнут прямо сейчас, заставило прибегнуть к неотложным мерам. Кэтрин с улыбкой положила руки ему на плечи.

— Какая я глупая, — сказала она. — Мне надо было сказать не «любовь», а «секс». Разве я могла любить тебя в то же самое время, когда была влюблена в Эдвина? Но ты понимаешь, что именно я имела в виду. Секс это нечто совершенно отличное от любви — даже для женщины. Я поняла это только после прошлого уик-энда.

Схватив ее руки, Брайан сбросил их со своих плеч.

— Что поделать, это действительно так, — продолжала настаивать она. — И нечего делать такую кислую мину! Мы, женщины, тоже не лишены плотских желаний, не всегда соответствующих приличиям или здравому смыслу. Я даже уверена, что для женщины вполне естественно любить одного мужчину и в то же время желать другого. Кроме того, ты потрясающий мужчина, Брайан! Несмотря на всю показную неприязнь к тебе, я всегда понимала это.

Теперь, когда гнев Брайана явно пошел на убыль, Кэтрин решила получить ответ на вопрос, не дававший ей покоя всю эту неделю.

— Теперь я понимаю, что не была бы нормальной гетеросексуальной женщиной, если бы втайне не интересовалась тобой. Однако это не объясняет того, почему ты тоже заинтересовался мной, особенно если учитывать твой успех у женщин, могущих дать мне сто очков вперед. Так что же тебя во мне привлекло? Может быть, то, что я была запретным плодом — подругой Эдвина? А может, ты считал для себя вызовом то, что я не упала перед тобой ниц при первой же нашей встрече? Эдвин, как мне кажется, решил, что причина в твоем мужском самолюбии, ведь я вовсе не красавица.