Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0180-1

Богиня Ллос завершила свое Молчание и вступила в борьбе с другими божествами за души дроу. Жрицы Эйлисти отчаянно сражаются с неведомыми врагами, которые похищают души их сестер. В этом им мог бы помочь Лунный Клинок, но он пропал на Дне Дьявольской Паутины. Каватина Ксаранн, воительница Эйлистри, отправляется на его поиски в сопровождении… самой Госпожи Покаяние, когда-то носившей имя Халисстра Меларн, Избранной Эйлистри. Побежденная в неравном бою и превращенная мстительной Ллос в ужасного монстра, Халлистра еще смеет надеяться на помощь Эйлистри и освобождение от страшной оболочки, в которую заключила ее Паучья Королева. Судьба сталкивает бывшую жрицу с родным братом, который уцелел после разрушения их родного города Чед Насада. К'арлайнд Меларн пытается найти свое место в меняющемся мире, но его не прельщает перспектива вновь подчиняться власти женщин-дроу, даже если те поклоняются не Паучьей Королеве, а Эйлистри.

---

Когда Вальдар окончил молитву, с губ Урца сорвался тихий стон. Урц пошевелился — и тело его окутала дымка серебристо-белого огня. Вальдар отшатнулся.

— Опять лунный огонь! Это все работа мага! — Он поднял арбалет.

— Вальдар, стой! — крикнул Мальваг.

Тенькнула тетива. Маг отскочил, но недостаточно проворно. Стрела прочертила ярко-красную линию у него на щеке. Он ответил на атаку Вальдара щелчком пальцев, выпустив в тощего мужчину стрелу магической анергии. Вальдар хрюкнул, когда стрела ударила его в грудь, и начал заклинание, призывающее темный огонь, чтобы испепелить мага на месте.

— Прекратите! — крикнул Мальваг. — Вы оба. Должно быть другое объяснение!

Урц сел, держась за голову. Серебристо-белое сияние вокруг его тела исчезло.

Темный огонь сорвался с руки Вальдара и понесся через пещеру, но, вместо того чтобы поразить мага, он облетел его, не причинив ему ни малейшего вреда. Среди языков темного пламени мелькали сполохи белого. Снова лунный огонь. Вальдар разинул рот, потрясенно глядя на свои ладони.

— Как ему удалось…

Мальваг встревоженно переводил взгляд с Вальдара на К'арлайнда. Лунный огонь вперемежку с темным пламенем — то, чего не могло быть. И он появился не тогда, когда заклинание поразило К'арлайнда, он слетел с руки Вальдара одновременно с темным огнем. Неужели то, что они открыли врата во владения Эйлистри, каким-то образом исказило их магию?

Маг прервал заклинание на полуслове, между его расставленными пальцами потрескивала магическая энергия. Он приоткрыл рот, будто собирался что-то сказать. Потом, похоже, передумал. Магия не спеша исчезла с его ладони.

Урц издал горестный вопль, напугав всех троих.

— Он умер! — возопил он. Зажмурившись, скривив рот, он бил кулаками по усеянному кристаллами полу, пока руки его не покрылись кровью. — Он… умер!

— Кто умер, ты, идиот?! — рявкнул Вальдар.

Мальвагу, однако, не нужно было спрашивать. Холод пронзил его внутренности, будто ледяной клинок. Он торопливо произнес молитву, ища связь со своим богом.

— Вараун? — прошептал он пересохшими губами. — Ты здесь?

Вальдар, напрягшись, не сводил с него глаз. Урц продолжал колотить пол и причитать:

— Умер!

Мальвагу пришел наконец ответ, произнесенный каким-то странным сдвоенным голосом, словно мужчина и женщина разговаривали разом.

— Я… тут. — На втором слове голоса слились воедино.

Мальваг почувствовал, что бледнеет. Ноги отказывались держать его. Он осел на пол, ощущая, как в колени впиваются острые кристаллы. Чудовищность только что содеянного им обрушилась ему на плечи, будто свод рухнувшего туннеля. Только что с ним разговаривала Эйлистри, не Вараун. Вместо того чтобы Господину В Маске вобрать в себя ее силу, случилось обратное. Эйлистри выдает себя за Варауна, она отвечает на молитвы его жрецов, оскверняя их своим лунным огнем, и добиться этого она могла лишь одним способом.

Убив Варауна.

Мальваг попытался объяснить это Вальдару, но сумел лишь сипло прохрипеть:

— Эйлистри… Бесполезно… Вараун… мертв. Мы не можем… — Он слабо указал на К'арлайнда. Они могли обрушить на мага какие угодно заклинания, но он был под защитой Эйлистри — даже если сам не знал об этом.

Вальдар взглянул на продолжающего подвывать Урца, потом снова на Мальвага.

— Нет! — взревел он.

Тощий клирик вновь сотворил у себя на ладони темный огонь — темный огонь, смешанный с лунным пламенем, — и швырнул его. Не в К'арлайнда, как ожидал Мальваг, но в самого Мальвага.

Огонь не коснулся Мальвага, точно так же как ранее не коснулся мага. Когда темные отсветы угасли, Мальваг увидел, что К'арлайнд исчез. Должно быть, он телепортировался прочь. Вальдар, швырнув пламя, похоже, сделал то же самое. Пещера была пуста, за исключением Урца, которого, судя по его хриплым воплям, утрата бога лишила разума.

Все, ради чего работал Мальваг, пошло прахом. Связь, прочная, как адамантин, позволяющая дроу творить высшую магию, распалась. Но теперь это уже не имело значения.

— Это правда, — выговорил Мальваг, отвечая уже исчезнувшему Вальдару. — Вараун мертв. Мы помогли Эйлистри убить его. Я был глупцом, полагая, что она не сможет победить в своих собственных владениях. — Он закрыл лицо руками — маска, в которой отныне не было никакой силы. Потом его руки упали. Одна задела кинжал, висящий в ножнах на поясе.

Он медленно вытащил оружие. Долго смотрел на покрытое ядом лезвие. Не было больше бога, чтобы истребовать его душу, когда та попадет в Долину Фуги, но Мальвага это вполне устраивало. Все пытки демонов — ничто по сравнению с тем, что он чувствовал в этот момент, а если Эйлистри попытается забрать его, он плюнет ей в лицо.

Приложив лезвие к коже, он провел им по запястью.

* * *

К'арлайнд брел по Променаду, разыскивая жрицу, сжимая в руке кусок ткани, ставший частью его маскировки. Он находился в пещере, где жили миряне, — по обе стороны от него высились здания, — но проходы между ними были пусты. Где же все? Лицо у него горело, руки и ноги налились свинцом: яд, которым была отравлена арбалетная стрела, делал свое дело. Без исцеляющего заклинания он долго не протянет, но если и помрет здесь, то Квили наверняка позаботится, чтобы его оживили. Ей придется, чтобы узнать, что произошло.

Если, конечно, она попросту не попросит некроманта потолковать с его трупом.

Нет, решил К'арлайнд. Квили этого не сделает. Она захочет узнать подробности — нюансы, о которых не сможет поведать вялый разум трупа, и даже если она применит к нему заклинание правды, у К'арлайнда готово безупречное оправдание своим поступкам.

Он сунул руку в карман, нащупав кольца хозяина и раба. Он может совершенно честно сказать, что его заставили открыть врата, несмотря на чары принуждения, что у него не было выбора. Ну, не до самого конца — но об этом верховной жрице знать не обязательно. Если К'арлайнд будет аккуратен в подборе слов, она и не узнает.

Он поскользнулся на чем-то и привалился к ближайшей каменной стене, чтобы не упасть. Глянув под ноги, он увидел на полу пещеры лужу крови. Здесь кого-то ранили. Сильно. Оттолкнувшись от стены, он побрел дальше, продолжая высматривать жрицу. Куда они все подевались?

Квили рассердится, конечно, когда узнает, что души трех жриц поглотило заклинание, но К'арлайнд сумел принести назад маску с телом и душой четвертой жрицы. Это чего-нибудь да стоит, и то, что они открыли врата, в итоге тоже оказалось к лучшему. Вараун мертв. Если К'арлайнд будет правильно выбирать слова, быть может, верховная жрица все-таки вознаградит его. И что это будет за награда! Квили, в конце концов, Избранная Мистры. Она должна знать такие заклинания, которые не уступят и высшей магии. Если бы он сумел стать ее супру… ее…

Мысли его путались. Он не мог вспомнить слова, он плохо видел. Перед глазами все плыло, в животе пекло, будто он наглотался раскаленных углей. Он споткнулся обо что-то. Труп. Глянув вниз, он увидел кроваво-красные одежды и заплетенные в косу белые волосы. На один короткий, но ужасный миг К'арлайнд решил, что это тот самый судия, с которым он столкнулся в лесу. Потом он понял, что это другой Селветаргтлин. Мертвый.

В паре шагов от него лежало еще несколько тел: мужчины и женщины разных рас, изрубленные на куски. Миряне из храма. Перед ними на коленях стояла жрица. К'арлайнд тоже упал на колени рядом с нею и тронул ее за плечо.

— Леди, — выдохнул он. — Помогите мне. Яд…

Жрица повалилась набок, и стала видна ее грудь, залитая кровью. Она тоже была мертва. К'арлайнд неловко взялся за кулон, висевший у нее на шее: священный меч богини. Если он будет молиться, тогда, может быть, именно — может быть…

Он задохнулся, когда на плечо его опустилась рука. Попытался обернуться, но сумел лишь упасть на бок рядом с одним из тел. Лежа на холодных камнях, он уставился на жуткую картину: женщина в доспехах, волосы и тело опутаны липкой паутиной, в руке меч, буквально гудящий от скрытой магии. Одна из жриц Ллос, К'арлайнд был уверен в этом. Он слабо рассмеялся. Что за дурацкая судьба…

Женщина положила меч на землю и опустилась на колени возле него. Холодный металл коснулся щеки мага — серебряный кинжал. Зачем резать ему горло? Это слишком быстро, слишком чисто для жрицы Ллос. Медленно спускать с него шкуру при помощи зубастой плетки было бы куда более в их стиле. К'арлайнд пытался не гримасничать от боли, все сильнее грызущей его внутренности. Он не доставит ей удовольствия видеть, как сильно он уже страдает.

— Эйлистри, — прошептал он, наполовину искренне. Словно богиня могла ответить ему.

— Эйлистри, — повторила склонившаяся над ним женщина. — Исцели его. Удали яд из его тела.

Боль исчезла.

К'арлайнд сел. Он дотронулся до своей исцеленной щеки и передернулся. Он был на волосок от смерти, но теперь снова здоров. Силен. Он понимал, что та, что пришла ему на помощь, была жрицей Эйлистри, но с нею он знаком не был. Он встал и поклонился в знак благодарности.