Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0180-1

Богиня Ллос завершила свое Молчание и вступила в борьбе с другими божествами за души дроу. Жрицы Эйлисти отчаянно сражаются с неведомыми врагами, которые похищают души их сестер. В этом им мог бы помочь Лунный Клинок, но он пропал на Дне Дьявольской Паутины. Каватина Ксаранн, воительница Эйлистри, отправляется на его поиски в сопровождении… самой Госпожи Покаяние, когда-то носившей имя Халисстра Меларн, Избранной Эйлистри. Побежденная в неравном бою и превращенная мстительной Ллос в ужасного монстра, Халлистра еще смеет надеяться на помощь Эйлистри и освобождение от страшной оболочки, в которую заключила ее Паучья Королева. Судьба сталкивает бывшую жрицу с родным братом, который уцелел после разрушения их родного города Чед Насада. К'арлайнд Меларн пытается найти свое место в меняющемся мире, но его не прельщает перспектива вновь подчиняться власти женщин-дроу, даже если те поклоняются не Паучьей Королеве, а Эйлистри.

---

Она дунула — и третья волна звука ударила в чвиденча, сокрушая их. Они рухнули на землю, разок-другой дернулись и издохли.

Тем временем Халисстра продолжала сражаться с напавшей на нее тварью. Она отшвырнула ее от себя взмахом могучей руки, но чвиденча, кубарем прокатившись по земле, прыгнул на нее снова. Существо приземлилось ей на спину, повалив ее. Лапы его вдавились в ее тело, пытаясь зацепиться.

Халисстру было не так-то просто одолеть. Она вскочила, перебросив тварь через голову, и оказалась с ней лицом к лицу, — в результате этого маневра на плечах ее остались глубокие раны. Она вонзила ядовитые зубы в одну из лап существа. Чвиденча пытался вырваться, но паучьи лапки Халисстры мигом обхватили его и крепко прижали к ее груди. Она кусала снова и снова, подбираясь к самой середине, где сходились лапы существа, — и наконец по телу чвиденча пробежала дрожь и лапы его бессильно повисли.

Каватина опустилась на землю рядом с Халисстрой:

— Здорово.

Халисстра, сверкая глазами, отшвырнула безжизненного чвиденча прочь.

Каватина приблизилась, протягивая руку:

— Эти раны. Может, я попробую исцелить…

— Нет. — Халисстра отпрянула, голос ее был суров. — Меня исцелит уговор с Ллос.

Каватина опустила руку. Она подошла к чвиденча, облепленному паутиной, и острием меча перевернула его на спину, пульсирующим шариком плоти — головой существа — кверху. Она проткнула его кончиком клинка. Когда чвиденча испустил дух, меч радостно запел.

— Трудно поверить, что когда-то это были дроу, — сказала Каватина, выдергивая меч.

Халисстра подняла голову.

— Порождения Ллос, как и ты. — Каватина направилась ко второму чвиденча, перевернула его и снова ударила, чтобы быть уверенной, что он мертв. — Каждая лапа — это дроу, чем-либо прогневавший Ллос. Ужасная магия преобразила их и связала воедино, создав существо, ведающее лишь боль и ненависть. — Она подошла к третьему, перевернула и вонзила меч. — Убивая, мы оказываем им услугу. Среди лап могут оказаться и провинившиеся перед Паучьей Королевой лишь тем, что подумывали о переходе в иную веру, возможно, даже в веру Эйлистри. Быть может, какие-то из душ, освобожденных нами, отправятся танцевать с богиней в ее владениях. — Она повернулась к Халисстре. — И это доказывает, что надежда есть всегда, каким бы ужасным ни казалось твое положение.

Халисстра либо не услышала, либо намеренно не обратила внимания на ее слова.

— Ты охотилась на чвиденча прежде.

— Среди прочих. — Она кивнула на раны Халисстры. Они уже затягивались. — Ты можешь идти дальше?

— Да.

Они снова двинулись к каменным пикам и вскоре достигли их. Каватина увидела, что это и в самом деле были окаменевшие лапы, в большинстве своем перерубленные во втором суставе, когти их сплавились воедино с камнями, в которые они упирались. Каждая лапа была величиной с дом. Каватина попыталась представить пауков, которым принадлежали когда-то эти лапы, и содрогнулась. Такие существа могли быть порождениями одного лишь Абисса.

Большая часть каменных пик была облеплена паутиной, порванными флагами свисающей со щетин, торчащих по краю лап. Однако на одной из пик паутины не было. Около двухсот шагов в высоту, она была вся перекручена, напомнив Каватине дерево, служившее порталом. Халисстра остановилась перед пикой и похлопала по черному камню.

— Вот эта, — сказала она, вытянув шею. — Храм наверху.

— Покажи.

Халисстра полезла по пике, ее голые руки и Horn прилипали к камню, как паучьи лапки. Каватина взмыла в воздух, левитируя рядом с ней. Приблизившись к вершине, она увидела сооружение, примостившееся на ровной каменной поверхности. Это было строение в виде обычной будки, чуть побольше хижины: четыре квадратные стены, крыша и единственный вход в форме арки, в которой трепетали на ветру обрывки одеяла, служившего импровизированной дверью. Стены были сильно изъедены, будто кислотой, но один каменный блок над аркой оставался невредимым. На нем был грубо вырезан меч поверх круга, изображающего полную луну, — знак Эйлистри. При виде его Каватина ощутила утешительную теплоту. По крайней мере, эта часть истории Халисстры оказалась правдой. Вместе с Фелиани и Улуйарой она действительно воздвигла храм Эйлистри, при помощи магии вылепив его из камня, — в самом сердце Дна Дьявольской Паутины.

Каватина опустилась перед строением и пропела благодарственную песнь. Когда она завершила провидящее заклинание, знак над дверью засиял. Храм по-прежнему хранил в себе святость, хоть темные потоки зла и пытались проточить его каменные стены.

Халисстра еще не взобралась на вершину пики. Она повисла на краю, морщась и отворачивая голову от строения, словно ей больно было глядеть на него.

— Лунный Клинок внутри? — спросила Каватина.

Халисстра кивнула. Ее спутанные волосы, прилипшие к плечам, не шелохнулись.

— На полу.

Каватина подошла ко входу и мечом откинула развевающееся на ветру одеяло. Она увидела у дальней стены храма что-то блестящее — меч с изогнутым клинком. Одеяло упало, и ветер подхватил его и зашвырнул в храм, к самой дальней стенке. Оно опустилось на изогнутый меч, накрыв его.

Каватина глянула вверх, проверяя, не прячется ли кто-нибудь под потолком, потом снова на Халисстру, уцепившуюся за край площадки, так что виднелись лишь ее голова и плечи. Зубы, торчащие из щек Халисстры, подрагивали. Глаза ее расширились от предвкушения, рот дроу приоткрылся, она часто и тяжело дышала. Ветер донес до Каватины ее шипящий шепот: «Да».

Одним глазом следя за Халисстрой, Каватина осторожно вошла внутрь. Храм был маленький, всего четыре шага в ширину. Внутри него возникало какое-то странное чувство — покоя и благодати, балансирующих, однако, на грани хаоса. У Каватины было ощущение, будто она идет по прозрачному камню, ожидая, что тот вот-вот треснет.

Она сбросила одеяло кончиком меча и уставилась на оружие, лежащее на полу. По его изогнутому клинку серебром были выведены слова. Они были на языке дроу, поэтому их было легко прочесть. В одном месте недоставало букв — там, где верхняя и нижняя части меча были соединены воедино. Серебро в этом месте расплавилось. Надпись гласила:

Если сердце твое исполнено света
и дело твое правое,
я н… одведу тебя.

Заклинание провидения показало, что меч не утратил своей магии. Каватина благоговейно смотрела на него.

— Лунный Клинок, — прошептала она.

Выкованный столетия назад из лунного металла, клинок его был настолько остер, что мог рубить камень и даже металл. Считалось, что это оружие способно перерубить шею любому существу — даже богу.

Каватина убрала в ножны свой поющий меч и потянулась за Лунным Клинком. Едва пальцы ее сомкнулись на обтянутой кожей рукояти, она почувствовала, как в руку ее хлынула сила. Держа оружие обеими руками, она крутанулась, словно Танцовщица-с-Мечом, наслаждаясь его великолепной балансировкой. С ним она была бы непобедимой охотницей. Ее враги валились бы, будто пшеничные колосья под серпом.

— Эйлистри! — вскричала она. Кружась, воительница запрокинула голову и засмеялась.

Громкое шипение привело ее в чувство. Резко остановившись, она выглянула из храма и увидела, что по камню стучат капли дождя. Там, куда они падали, камень начинал пузыриться. Поднимался зловонный дым, и камень покрывался оспинами.

Кислотный дождь.

Халисстра смотрела в небо, дождь струился по ее лицу, мочил ее спутанные волосы. Если кислота и обжигала ее ничем не защищенную кожу, она никак этого не показывала.

— Идет буря, — сказала она и глянула вниз. — Нам нужно укрытие.

Каватина указала на храм:

— Эйлистри защитит нас.

— Не меня, — покачала головой Халисстра, снова посмотрела вниз и спрыгнула.

Каватина кинулась к выходу, но едкие капли дождя, залетающие в открытый дверной проход, заставили ее отступить. Она пропела охранительную молитву и, борясь с ветром, добралась до края каменной пики. Она вглядывалась вниз, но не видела и следа своей проводницы.

— Халисстра! — позвала она, но поднявшийся ветер унес ее крик.

Капли кислоты отскакивали от ее кожи, волос и одежды, не причиняя вреда, отражаемые заклинанием. Его магия защитит ее — но лишь на время. Ей тоже нужно вернуться в укрытие, но, едва повернувшись к храму, она услышала громкий треск. На его передней стене, рядом с аркой, появилась большая трещина. Дождь ручьями лил с крыши, все больше разъедая стену. Трещина ширилась прямо на глазах. Потом с ужасным стоном строение развалилось. Упала крыша, обрушились стены. Вскоре от него осталась лишь небольшая груда мелких камней, поверх которых покоился единственный уцелевший обломок с символом Эйлистри.

Храма больше не было. Милостью Эйлистри, он простоял ровно столько, сколько было необходимо. Теперь, обретя Лунный Клинок, Каватина была предоставлена самой себе.